Chapitre 972
Ils étaient toujours soumis aux mêmes règles…
Arturo assimila l'information. Sa mâchoire se contracta un peu plus ; il n'aimait pas ça, mais il comprenait.
La réponse d'Orion arriva en moins de dix minutes. Il accepta, tout simplement.
Et il ajouta, avec l'élégance particulière de celui qui tient à ce que sa générosité soit consignée, qu'il y avait sans aucun doute de nombreux honneurs à distribuer parmi les entités, grandes comme petites, et que la noblesse ne serait pas noble si ses règles n'étaient pas appliquées avec une égale rigueur pour tous. C'était une façon de dire que la cérémonie était le moment où il comptait rendre public son nouvel ordre, et que tout retard ne ferait qu'accumuler des pertes que Julius pouvait s'épargner.
Julius répondit sur le même ton. Il exprima son appréciation pour cette considération. Il nota que, précisément par respect pour ce principe, la cérémonie exigeait des préparatifs qui honoraient la tradition, et que cette tradition avait son propre protocole concernant la présence par lignée.
Une lignée, une délégation limitée.
Orion accepta cela aussi, sans négocier.
Julius lut cette acceptation avec plus d'attention que toutes les précédentes, car c'était celle qui comptait le plus pour ce qu'il construisait autour. La salle de cérémonie fonctionnait selon un protocole de présence fixe, un petit nombre de soldats par famille établi par un précédent historique qu'aucune faction ne pouvait modifier unilatéralement sans violer les mêmes règles qu'Orion invoquait pour se légitimer. Ce qui signifiait que l'armée d'Orion, aussi vaste fût-elle, resterait à l'extérieur, séparée de la salle par des centaines de bâtiments historiques imposants qu'il n'était pas facile de détruire ou de traverser rapidement.
À l'intérieur : seulement son élite.
À l'intérieur également : l'élite qui répondait à Julius, dont les effectifs étaient encore, malgré tout, légèrement supérieurs au cercle restreint d'Orion.
Ce n'était pas la parité si l'on prenait en compte les cristaux. Mais c'était considérablement mieux qu'un terrain découvert face à une armée entière, alors que le défenseur était dispersé et épuisé.
"Tu lui offres la cérémonie qu'il veut", déclara Arturo, qui avait lu l'échange en silence.
"Je lui offre la scène où il a le moins d'avantage." Julius plia le dernier message avant de le sceller. "S'il veut éviter de dépenser ses cristaux dans une guerre d'usure prolongée, alors il doit bien se comporter pendant la cérémonie. Et je veux qu'il se comporte bien, car s'il le fait, c'est là que je pourrai lui prendre assez pour que la défaite d'aujourd'hui ne soit pas permanente." Une pause. "Quand je pourrai assurer un avenir aux enfants."
Arturo réfléchit à cela.
"Et s'il triche quand même ?"
"Alors les protocoles de coup d'État s'activent." Julius l'énonça avec le calme de quelqu'un qui a déjà pris sa décision, sans besoin de délibération supplémentaire. "Documents, sceaux, artefacts, vieilles clés… tout ce dont Orion a besoin pour diriger ce château et avoir un gouvernement fonctionnel au lieu d'une occupation désorganisée. Tout cela disparaîtra dans un réseau de résistance qui lui causera des problèmes pendant des années. Des décennies, même." Une pause. "Du temps pendant lequel d'autres choses pourront croître là où il ne regarde pas."
Arturo resta silencieux un moment.
"Tu as déjà tout préparé ?" finit-il par demander.
"Je m'y prépare depuis qu'Orion a commencé sa marche."
Arturo émit le son qu'il faisait quand sa mâchoire était serrée et qu'il compressait son approbation sous sa forme la plus concise. Pas un compliment... Juste la reconnaissance que l'information était satisfaisante.
♢♢♢♢
Le couloir où Larissa écoutait Selphira n'avait pas de nom sur les plans du château, l'un de ces passages fonctionnels qui reliaient les ailes de manières que le protocole n'avait jamais eu besoin de distinguer ou d'étiqueter. Mais Larissa s'en souviendrait, car c'était là que plusieurs choses devinrent claires pour elle en un instant.
Selphira ne lui cachait rien…
Elle exposa la situation d'Orion, la position de Luna, la forme complète de ce qui était en train d'être construit et ce que cela exigeait. Elle inclut ses suppositions non vérifiées et les identifia comme telles. Elle lui clarifia la raison pour laquelle Luna serait poussée à l'action plutôt qu'à la paralysie ou à la protection.
Comme appât…
Pour qu'en tant qu'amie proche et famille, la réaction soit…
Mais alors, Larissa dit quelque chose d'inattendu.
"Dis-lui tout. Y compris pour sa tante, la véritable raison derrière ce qui est arrivé à sa mère, le sacrifice de son père et pourquoi il l'a fait." Une pause. "Y compris les parties qui la blesseront le plus."
Cela ne briserait-il pas Luna complètement ? Apprendre enfin que tout ce qu'elle avait subi, la famille qu'elle avait voulu retrouver, était le résultat direct des décisions et du plan absurde de quelqu'un d'aussi proche que le propre frère de son père ? Sirius lui avait dit que Luna avait toujours cru que la plupart de ses malheurs avaient la qualité d'une catastrophe naturelle, de la malchance, le genre de chose avec laquelle elle avait fait la paix et appris à vivre. Quelque chose qui était arrivé à sa famille plutôt que quelque chose qui lui avait été infligé.
Mais maintenant, cela…
Pourtant, le raisonnement de Larissa était simple et précis : Luna ne se figeait pas sous une douleur intense, même si son extérieur pouvait le laisser croire. Ce qu'elle faisait réellement, quand quelque chose l'atteignait au niveau qui comptait, c'était de devenir agressive d'une manière particulière et ciblée. Elle ferait presque n'importe quoi pour abattre quelqu'un qui avait trahi sa famille bien plus profondément qu'elle ne l'avait jamais su, de l'intérieur, dès le début.
"Donc la vraie douleur ne la paralyse pas", répéta Selphira lentement, comme si elle plaçait la pièce là où elle devait être. "Je suis heureuse d'avoir parlé avec toi en premier." Elle fit une pause. "Je travaillais avec la mauvaise hypothèse, celle qu'elle était comme son père. Mais elle ressemble beaucoup plus à sa mère. Il semble que je ne lui aie jamais donné quelque chose qui vaille la peine de souffrir assez pour le voir."
Larissa hocha la tête.
"Mais que faire si sa réaction est trop immédiate ?" demanda Selphira. "Que faire si elle agit avant que nous ayons correctement mis en place sa position ?"
"N'est-ce pas exactement pour cela que tu as trouvé ma signature spirituelle en premier ?" Larissa expira avec un léger sourire qui avait quelque chose de malicieux. "Tu n'as pas besoin de me manœuvrer ou de me 'guider' vers cela. Je comprends pourquoi c'est nécessaire." Un battement de silence. "Tu peux me laisser la seconde partie."
"Tu m'as démasquée." Selphira la regarda avec la franchise de quelqu'un qui a évalué son interlocuteur et décidé qu'il pouvait recevoir les choses directement. "Mais je suis heureuse de voir que tu n'as pas perdu la main. J'espère que tu pourras continuer à tourmenter Victor avec cet esprit qui est le tien quand tout cela sera fini. Je savais que tu étais la plus adaptée pour cette partie, c'est pourquoi je te l'ai dit en premier. Parce que tu peux la retenir. Tu peux t'assurer qu'elle entende le contexte complet avant qu'elle n'arrive à une conclusion." Une autre pause. "Ou qu'elle ne passe à l'action."
Larissa pensa à Luna assise près du lit de Ren, avec cette immobilité qui n'était pas de la paix, mais la surface de quelque chose qui poussait vers le haut depuis longtemps sans trouver d'issue.
"Dis-moi le reste", dit-elle. "Le plan complet."
Selphira le fit.