Chapitre 971
« Tu allais "chercher de l'eau" », lâcha Selphira. Ce n'était pas une question. « Oui... »
« Et surtout réfléchir, comme toujours. »
« Oui, aussi... »
Selphira y réfléchit un instant. Puis elle fit quelque chose que Larissa n'avait pas prévu : au lieu de continuer vers la chambre de Ren, elle s'arrêta dans le couloir avec la posture de quelqu'un qui a recalculé sa destination et décidé que cet endroit suffisait. « J'allais trouver Luna », dit-elle. « Je dois lui parler de quelque chose qui la concerne directement et qu'elle ne voudra pas entendre. » Une pause. « Mais tu es là en premier. »
Larissa ne répondit pas immédiatement.
« Ce n'est pas un hasard », finit-elle par dire. « La façon dont tu as dit ça. »
« Non. » Selphira ne s'étendit pas là où ce n'était pas nécessaire ; elle était du genre à laisser le silence faire le travail quand il était plus efficace que les mots. « Luna aura besoin de quelqu'un à qui elle s'est déjà confiée... Comme il vous manque, à vous les filles, certains points importants que le garçon ne vous a sûrement pas divulgués. Alors, quand j'arriverai et que je dirai ce que j'ai à dire, quelqu'un qui comprend toute la situation pourra partager un peu de reconnaissance avec elle... » elle trouva les mots justes avec la ruse de celle qui a le discernement nécessaire pour les choisir, « ... Et l'aider à traiter la partie qui n'est pas politique avant que nous devions aborder celle qui l'est. »
Larissa regarda le couloir vide en direction de la chambre.
Puis elle reporta son regard sur Selphira.
« À quel point cette "partie politique" que tu dois lui annoncer est-elle grave ? »
Directe, droit au but...
Alors Selphira répondit avec cette honnêteté directe qui était probablement la seule chose que Larissa aurait pu accepter en ce moment.
« Grave dans le sens où il n'existe aucune version de cette situation qu'elle appréciera, et aucune où elle ne se retrouve pas au centre de quelque chose qu'elle n'a pas choisi. » Une très brève pause. « Mais pas grave dans le sens où il n'y a pas d'issue. » Autre pause, plus courte. « Si nous jouons bien nos cartes... »
« Et si nous ne les jouons pas bien ? »
Selphira ne répondit pas directement.
Ce qu'elle dit fut : « C'est pourquoi j'ai besoin que Luna ait quelqu'un avec elle quand j'arriverai. »
Larissa observa la femme devant elle. Les dégâts étendus de la cristallisation, surtout sur son bras. La posture qui compensait ce que le corps ne faisait plus automatiquement. La signature de mana, une infime fraction de ce qu'elle aurait dû être, mais qui restait organisée et fonctionnelle malgré tout, parce que plusieurs centaines d'années de pratique produisaient ce genre de contrôle, celui qui reposait sur la structure quand le carburant venait à manquer.
Larissa se décala pour laisser le passage libre dans le couloir.
« Mais dis-moi d'abord », dit-elle.
♢♢♢♢
Orion marchait lentement.
Ce n'était pas une imprécision de timing... C'était une lenteur délibérée qui communiquait quelque chose, le rythme de quelqu'un qui sait que l'autre camp a besoin de plus de temps pour préparer une réponse cohérente, et qui n'a donc aucune raison d'arriver avant que ce besoin ne soit pleinement ressenti. Chaque kilomètre qu'il parcourait plus lentement que nécessaire était un kilomètre durant lequel Arturo devait maintenir la défense, continuer à diviser ses forces, et où les dresseurs, actifs depuis trop d'heures consécutives, devaient le rester encore un peu plus. La pression sans le coût d'un combat direct était l'avantage particulier que lui donnait le volume impressionnant de mutants sous terre, et il l'utilisait comme quelqu'un qui joue une main dont il est sûr, sans se précipiter, sans dévoiler son jeu, laissant le poids de la situation faire le travail.
Julius l'avait reconnu dès le premier message de réponse. Le ton était celui de quelqu'un pour qui l'urgence vivait entièrement de l'autre côté de l'échange.
Ce qui suivit fut une négociation que Julius aurait trouvée sincèrement intéressante dans d'autres circonstances. Orion marchandait avec l'assurance de quelqu'un qui croyait que ses cristaux résoudraient toute divergence tactique susceptible de survenir, une confiance que Julius comprenait parfaitement, car en termes de puissance brute, il était difficile de contester. La barrière était réelle. Les cristaux stockant des capacités capturées extraordinaires étaient réels. L'armée unifiée des factions opportunistes marchant désormais depuis l'ouest, consolidée et complète, était réelle.
Mais Orion avait un besoin que Julius comprenait tout aussi clairement : il avait besoin que cela soit officiel.
Un coup d'État sans cérémonie était une usurpation. Une usurpation pouvait être maintenue par la force tant que celle-ci tenait, mais elle exigeait une dépense indéfinie de l'énergie de ses cristaux pour contenir la résistance qui s'organiserait inévitablement en marge, les poches d'opposition qui ne se dissolvaient jamais complètement, les figures qui devenaient des points de ralliement, l'érosion lente du contrôle qui découlait du fait de devoir gérer le ressentiment plutôt que le consentement. Cela exigeait des années de travail qui laissaient des cicatrices, des ennemis, et aucun moyen propre d'arrêter. Orion ne voulait clairement pas de cela quand une alternative plus propre existait.
La cérémonie lui donnait la légitimité.
La légitimité réduisait le coût à long terme d'un ordre de grandeur.
Ce qui signifiait que Julius avait quelque chose à offrir, même si l'équilibre immédiat des forces, après la perte de ses deux atouts les plus puissants, n'était pas en sa faveur. Il possédait la seule chose qu'Orion ne pouvait pas fabriquer lui-même : la crédibilité de l'autre camp acceptant les termes.
« Il a accepté de déplacer le flux de mutants vers le secteur vide de Starweaver, au nord-est », dit Julius à Arturo tout en dictant le message suivant. « Plus loin du château, des zones résidentielles et des stocks de ravitaillement. »
Arturo le regarda.
« Cela sépare encore plus ma formation de la tienne. Au moins, en termes de distance, les flux séparés étaient un problème, mais ils étaient plus proches de... »
« Oui, mais cela rend le flux plus gérable dans l'ensemble et sauve plus de vies civiles, car le secteur nord a moins de points d'accès critiques. » Julius scella le message. « Orion va accepter parce que cela l'arrange que ton camp et le mien soient plus éloignés, et parce que, dans le bilan général, il se moque de savoir où les mutants sont contenus tant qu'ils nous maintiennent plus faibles et plus dispersés que lui. Il n'utilise pas le flux pour gagner. Il l'utilise pour maintenir la pression, car s'il finissait par nous submerger, cela créerait aussi des problèmes pour lui, au bout du compte. »