Chapitre 97
Merde alors ! Je vais récupérer cet œuf.
Les griffes du griffon s’enfoncèrent dans la peau cristallisée, cherchant le point précis où reposait le noyau.
Ce ne devrait pas être trop difficile à récupérer, mais il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde. Pas après avoir senti que quelqu’un l’observait, cette présence subtile qui avait presque échappé à sa vigilance.
Les griffes trouvèrent leur cible. Le cœur de l’hydre pulsait faiblement, sa puissance encore active même après la mort de la bête. Ses dernières respirations résonnaient avec une force décroissante.
« Quelqu’un était là, » pensa-t-il en travaillant. Les marques de mana dans l’air étaient subtiles, de petites distorsions là où quelqu’un s’était transporté, comme des ondulations dans un étang invisible.
« Un esprit Will-o’-the-wisp ? Une fée de lumière minérale ? Un loup d’ombre ? »
Les trois étaient possibles, mais ils avaient quelque chose en commun… Ce sont des bêtes très coûteuses, le genre que seuls les privilégiés peuvent se permettre.
Eh bien, le loup dépendait de la chance, mais restait assez cher.
Le noyau céda enfin sous son toucher expert.
Même si, pour une raison ou une autre, il ne pouvait pas récupérer l’œuf, ce serait son assurance.
Transformant sa bouche en celle du scorpion, il prit un gros morceau de la chair riche en mana de l’hydre et le consomma, sentant la puissance parcourir son corps mutant.
Les monstres pathétiques à cette profondeur se repaissaient des blessures qu’il avait laissées dans le corps de l’hydre… Certains allaient sûrement monter en niveau, ils ne le méritaient pas.
Tout comme l’idiot qui avait volé l’œuf ne le méritait pas non plus.
Il rangea le noyau dans son sac à dos et commença son ascension. La trace de la personne qui les avait observés était plus claire maintenant qu’il approchait du lieu où il avait perçu la présence, de petits points où l’espace avait été brièvement déformé par le mana.
Honnêtement, ce n’était pas nécessaire. Devant lui…
La destruction causée par l’hydre dans sa poursuite marquait aussi un chemin assez évident.
Des murs pulvérisés, des tunnels violemment élargis, racontant l’histoire d’une chasse désespérée.
« Est-ce la même personne ? » se demanda-t-il en grimpant.
À 200 mètres, il trouva les premiers signes d’occupation régulière, des tunnels travaillés méthodiquement, des marques d’outils. Il entrait dans un territoire miné.
La pente gelée apparut devant lui à 150 mètres.
Il semblait qu’ils avaient voulu que l’hydre abandonne la poursuite.
Une idée improvisée mais efficace, la glace était assez épaisse pour rendre l’ascension compliquée même pour une bête de son niveau.
Mais ce qui était le plus intéressant, c’était ce qu’il percevait de l’autre côté.
Une présence dissimulée parmi les rochers. Faible, à peine perceptible de cette distance… probablement de rang bronze. Le scorpion se mit à bouger, prêt à éliminer le témoin.
« Non, » pensa-t-il en étudiant la situation. « Peut avoir des informations. »
Il sortit sa carte, calcula sa position et la superposa à une autre que son employeur avait obtenue de la ville de Yano, étudiant attentivement son emplacement.
« L’académie centrale, » réalisa-t-il avec surprise. « Nous sommes sous l’une des académies les plus prestigieuses de Yano. »
Un sourire se forma sur ses lèvres. Si l’œuf était arrivé jusque ici, peut-être que le récupérer ne serait pas si difficile. Une institution pleine d’étudiants faibles, avec seulement quelques professeurs dangereux pour lui.
Mais cette présence pourrait aussi être un étudiant riche… Elle était particulièrement faible et ne semblait pas dissimuler son mana.
La présence de l’autre côté de la pente bougea légèrement. Peut-être un pauvre garde de l’école ? Quelqu’un chargé d’arrêter les étudiants, de gérer des vers misérables ou de retarder des hordes, sûrement… Mieux encore, quelqu’un qui avait probablement tout vu.
Son scorpion manifesta pleinement sa queue, le venin abyssal coulant doucement.
Il était temps de poser quelques questions.
♢♢♢♢
« Tu vois… » Ren tenta son expression la plus innocente, « je cherchais la fleur pour toi quand j’ai entendu un rugissement et une forte vibration. J’ai essayé de revenir par mon tunnel mais il s’était partiellement effondré… »
Lin gardait ses yeux fixés sur lui, son expression sceptique.
« Donc… j’ai dû prendre le chemin le plus long. Par la pente principale, même si je savais que les gardes me gronderaient », poursuivit Ren, évitant son regard. « Et c’est là que l’hydre m’a vu. »
« L’hydre t’a vu ? » Lin croisa les bras.
« Mais elle était très fatiguée ! » ajouta-t-il rapidement. « À peine capable de bouger. C’est pour ça que j’ai pu m’échapper. »
« Et si tu n’as fait que ça, alors pourquoi as-tu eu une intoxication au mana si forte ? »
Ren se mit à transpirer. Les champignons dans ses cheveux pulsaient nerveusement pendant qu’il cherchait une autre explication crédible.
Restez à l’écoute avec empire
« Eh bien, tu vois, quand j’étais… »
Le bruit de pas précipités dans le couloir l’interrompit.
Un groupe d’étudiants passa en courant devant l’infirmerie. Luna apparut dans l’embrasure de la porte, son souffle agité.
« Tout le monde aux abris », annonça-t-elle, sa calme habituelle remplacée par une urgence contenue. « Maître Yang évacue les étudiants. »
Taro, qui faisait semblant d’être invisible dans un coin, se redressa. « Évacuer ? Pourquoi ? »
Luna l’ignora, ses yeux fixés sur Lin. Quelque chose de silencieux passa entre elles.
« Je m’en doutais », se leva Lin, son expression devenant sérieuse. « C’est le moment. »
« Le moment pour quoi ? » Ren se leva, mais Lin le poussa doucement vers Luna avec Taro.
« Vous deux », dit-elle en pointant Ren et Taro, « allez avec Luna aux abris. Pas de détours, pas de tunnels secrets », elle regarda Ren avec signification, « directement aux abris. »
« Mais… » commença Ren.
« Ce n’est pas négociable », le ton de Lin ne laissait aucune place à la discussion. « Je vais avec Yang. Luna, assure-toi qu’ils atteignent l’abri. »
Luna hocha la tête en attendant à la porte.
« Lin », appela Ren avant qu’elle ne parte, « que se passe-t-il ? »
« Avec de la chance, rien », répondit-elle sans se retourner. « Avec de la malchance… eh bien, c’est pour ça que nous avons des abris. »
« Maîtresse Lin ! » cria Taro.
« Oui ? »
« Tu veux toujours les fleurs ? »
Lin disparut dans le couloir sans répondre.
« Avance », ordonna Luna. « Et pas de promenades comme pendant l’excursion, champignon. Ce n’est pas le moment de tes aventures secrètes. »
Ren et Taro échangèrent un regard en suivant Luna. D’autres étudiants couraient dans les couloirs, certains effrayés, d’autres simplement confus.
« Hé », murmura Taro en marchant, « tu penses que ça a à voir avec ton… ? »
Ren secoua la tête, le silence, le calmant. « Je ne sais pas, mais ça ne devrait pas l’être… si au final ça redescendait… Mais fais semblant de ne pas le savoir », murmura-t-il.
Quelque chose se passait. Quelque chose de suffisamment sérieux pour que Lin quitte son interrogatoire inachevé.
Et d’une certaine manière, il avait le pressentiment que cela était lié aux comportements étranges dans les profondeurs.
♢♢♢♢
Les tunnels étaient trop silencieux. L’agent avançait prudemment.
Le garde qu’il avait interrogé gisait immobile sur la pente gelée, il avait résisté jusqu’au bout, ne révélant aucune information même lorsque le venin abyssal avait commencé à corroder ses organes.
« Plus dur qu’il n’en avait l’air. »
Le hippogriffe restait manifesté, ses sens en alerte. Le scorpion pulsait nerveusement sous sa peau, les mutations abyssales le rendant plus sensible aux menaces.
« Pas un seul garde », pensa-t-il en approchant de la sortie. Les points de contrôle étaient vides, les lampes de mana encore allumées. Comme si tout le monde avait soudainement disparu.
La lumière du jour filtrait par l’entrée de la mine. Trop brillante après si longtemps dans l’obscurité, il ne sortit pas, ses yeux auraient besoin de temps pour s’ajuster.
Il s’arrêta à plusieurs mètres de l’entrée, restant dans l’ombre. Ses bêtes se tendirent, détectant quelque chose qu’elles ne pouvaient pas entièrement identifier.
Le silence était anormal. Même le vent ne semblait pas oser souffler.
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