Chapitre 969
Ce maudit papier…
Arturo, qui l'avait lu par-dessus son épaule, avait la mâchoire crispée, celle qu'il arborait lorsqu'il contenait ses véritables pensées, car ce qu'il pensait réellement n'était pas utile à exprimer à voix haute en ce moment précis.
« Il veut piller le coffre-fort en premier », dit Julius en baissant la voix ; l'endroit où ils se trouvaient comptait assez de personnes à portée pour que le volume sonore ait de l'importance. « Nous le savions déjà. Mais les installations… » Il marqua une pause, conscient de toute l'implication de la chose. « S'il donne à la Corruption l'accès à ces installations… »
« Je ne pense pas qu'il sache qu'il fait ça pour elle », dit Selphira depuis sa position assise, son bras plus cristallisé, immobile et gênant, témoignant de la gravité de sa situation. Rester assise l'aidait, car cette posture repliée compensait ce que ses sens ne pouvaient plus lui offrir. « Il croit qu'il en a le contrôle. Il croit que les cristaux sont à lui et que la Corruption est un outil gérable qu'il a été assez intelligent pour dompter. »
« Ce qui n'est pas le cas », trancha Julius.
« Ce qui n'est pas le cas et… »
Le sol trembla.
Subtilement, pas le genre de vibration annonçant un flux massif d'ennemis, mais celle qui indiquait un changement de direction avant même que les conséquences ne deviennent visibles. L'ajustement d'un flux avant que celui-ci ne se révèle. Julius regarda vers le périmètre avec l'attention de quelqu'un qui ressent la terre comme son propre corps et qui sait déjà quel nouveau problème logistique complexe ils allaient devoir affronter.
Le torrent concentré de mutants qu'ils contenaient au périmètre se divisa.
Pas en deux… Mais en cinq courants distincts qui commencèrent à se diriger simultanément vers différents points de la ville, chacun avec la détermination de quelque chose qui avait une destination préméditée plutôt qu'une direction vague ou imprécise. Vers les zones résidentielles les plus denses à l'est. Vers le marché principal au sud. Vers les points d'accès secondaires que les défenseurs avaient laissés avec une couverture minimale, car le gros de la pression se trouvait ailleurs et les ressources n'avaient pas suffi à couvrir tout le terrain.
Julius confronta les effectifs disponibles aux effectifs nécessaires.
Les comptes n'étaient pas bons.
Ils pouvaient suivre les flux et disperser leurs troupes pour réduire les pertes civiles. Ou ils pouvaient maintenir leur concentration pour affronter l'armée approchant par l'ouest. Avec ce qu'ils avaient, il n'existait aucun scénario où ils pouvaient faire les deux.
Orion le savait.
Il avait calculé exactement quelle pression devait être appliquée sur combien de fronts pour s'assurer qu'aucune des options disponibles ne soit suffisante, pour faire en sorte que la seule issue rationnelle à cette situation implique au moins de répondre à ses exigences, au moins d'ouvrir la conversation. C'était le genre de piège qui n'avait pas besoin de murs, car sa géométrie faisait paraître tout mouvement pire que l'immobilité.
Julius s'appuya sur Arturo pour la logistique et envoya tout de même les ordres de redistribution avec le mauvais pressentiment de faire exactement ce qu'on le poussait à faire, sans aucune meilleure option en vue.
« Nous avons besoin de temps », dit Selphira.
« Oui. »
« Et nous avons besoin de Ren. »
Julius la regarda.
Elle ne le disait pas comme un vœu pieux… Elle le disait comme l'analyse logique de leur seul choix, avec la méticulosité de quelqu'un qui a passé en revue les ressources disponibles et conclu qu'une variable spécifique était nécessaire pour que l'équation produise le seul résultat différent. Avec le ton d'une personne qui aurait préféré que les calculs aboutissent autrement, mais qui rapportait ce que les chiffres avaient réellement dicté.
« S'il se réveille et qu'il peut nous aider avec la cristallisation, ne serait-ce que partiellement », poursuivit-elle, « alors Victor peut se battre, je peux me battre… Avec nous quatre réunis, toi, Arturo, Victor et moi, et ce qu'il reste des unités de défense, nous pourrions peut-être exercer assez de pression sur Orion pour briser cette barrière de lumière. » Une pause. « Mais nous avons besoin des fusions… Les quatre ensemble. Sans cela, nous n'avons aucun moyen réaliste de traverser la barrière de cristal qui le protège… Aucun. »
Julius ne répondit pas immédiatement, car il n'y avait aucune réponse à donner avant d'avoir évalué le reste.
« Ce qu'il demande concernant Luna », finit-il par lâcher.
Le nom changea la texture de l'atmosphère, l'épaissit et lui donna une direction inconfortable.
« Larissa ne sera pas d'accord non plus », ajouta-t-il.
« Non », confirma Selphira. « Mais nous avons seulement besoin que les filles fassent semblant d'accepter pendant un temps limité. » Une pause qui portait le poids d'une décision déjà prise. « Bien que nous ne leur laisserons pas le choix de refuser pour l'instant. »
La décision désagréable tomba avec tout le poids qu'elle impliquait.
Julius la laissa retomber.
« Alors nous envoyons le message d'acceptation », dit-il. Ce n'était pas une question.
« Tu envoies le message d'acceptation. » Selphira le dit avec le ton de quelqu'un qui a passé en revue toutes les options disponibles et est arrivé à la seule qui laisse une marge de manœuvre par la suite. « Mais avec des conditions de fond. Orion veut officialiser la chose. Il veut la cérémonie, car sans elle, ce qu'il a n'est qu'un coup d'État, alors qu'avec elle, il obtient un gouvernement fonctionnel qu'il pourra utiliser quand l'énergie cristalline finira par s'épuiser. Et pour la cérémonie, il doit établir au moins une revendication justifiable sur les choses qu'il exige, puisque plusieurs d'entre elles sont des récompenses liées spécifiquement à Luna et Ren. »
Julius croisa les bras.
« Et Luna va accepter cela volontairement ? Je ne pense même pas qu'elle sache que le cristal est utilisé… »
« Luna n'a pas besoin d'accepter volontairement. » Selphira leva la main avant qu'il ne puisse continuer. « Pas de la manière dont tu le penses. De plus, si Orion veut utiliser la clé génétique du Tisseur d'étoiles pour ce qu'il prévoit, il a besoin de sa présence physique. C'est le dernier levier de positionnement dont nous disposons actuellement. » Ses yeux se tournèrent vers le grand hall du château, lisant quelque chose dans l'espace que les autres dans la pièce ne voyaient pas. « La cérémonie du nouvel an suit un protocole très ancien et très respecté. Le hall est vaste et cela nous donnera l'occasion de chercher des vulnérabilités dans la barrière de près. Et si nous utilisons le temps que les négociations et les préparatifs exigent pour que quelqu'un se réveille et que quelqu'un récupère assez pour bouger… »
« C'est un pari risqué. »
« Tout ce qu'il nous reste est un pari. » Selphira le dit sans drame, de la même manière qu'elle aurait affirmé que le ciel était d'une couleur particulière. « La différence, c'est que celui-ci est le dernier que nous avons, et celui que je comprends assez bien pour miser dessus. »