Chapitre 968
Arturo arriva du sud avec l'armée qui n'avait pas pu suivre le rythme de Zhao, ainsi que quelques renforts qu'il avait rassemblés par messages depuis que la situation avait commencé à évoluer. Il était venu rapidement, mais sans urgence inutile, au rythme méthodique que Julius associait à son frère cadet lorsqu'il gérait quelque chose de complexe depuis longtemps et qu'il le faisait bien, malgré ce que l'on pouvait en penser de l'extérieur. La mâchoire serrée et le regard clair. Cette contenance particulière d'un Arturo qui avait déjà dépensé tout ce qu'il pouvait en émotions et qui fonctionnait désormais uniquement sur la structure restante en dessous.
Il se positionna aux côtés de Julius et comprit la situation en deux secondes.
« L'armée du mur sud comprime le périmètre défensif », dit-il. « Ici ? »
« C'est là que j'ai besoin de toi. »
Rien d'autre ne fut échangé entre les deux frères, car rien d'autre n'était nécessaire pour l'action immédiate. Les mots qui n'avaient pas été prononcés étaient des mots qu'ils connaissaient déjà tous les deux.
Ce qui suivit fut du travail.
Pas le genre de moments grandioses ou d'échanges décisifs qu'on pourrait décrire en une phrase. Mais le genre fait entièrement de petites décisions correctes exécutées avec constance, les unes après les autres, sans interruption et sans reconnaissance. Arturo et Julius coordonnant la Barrière, se relayant la pression selon les besoins des réserves. Zhao et son groupe couvrant les flancs, empêchant les bords de se replier vers l'intérieur. Selphira dirigeant depuis une position qui reconnaissait ses limites actuelles sans prétendre qu'elles n'existaient pas, se plaçant là où son expérience et sa lecture du flux étaient sa contribution, et non sa production physique. Les guérisseurs tournant entre les personnes qui en avaient le plus besoin.
La rotation tint bon. Pas parfaitement… Fonctionnellement, ce qui, dans ce contexte, était la seule chose qui importait.
♢♢♢♢
L'armée dissidente d'Orion et la portion de la force du mur sud qui les avait rejoints poussèrent vers le nord après avoir été repoussées par les mutants.
Un second contingent important de soldats qui tenait le sud abandonna entièrement sa section du mur pour établir une nouvelle ligne bien plus à l'intérieur du territoire de la ville. Le périmètre défensif se contracta, laissant la majorité de la zone de Goldcrest en dehors de sa couverture. C'était un territoire qui nécessiterait du travail par la suite, de la récupération, une évaluation des dégâts, le lent processus de reprendre ce qui avait été cédé, mais c'était un territoire sans assez de présence civile pour que la décision entraîne un coût en vies humaines qu'ils ne pouvaient se permettre. L'évacuation avait été efficace au moment opportun.
Le nouveau périmètre représentait un peu plus des deux tiers de l'original. Deux tiers, c'était tenable avec ce qu'ils avaient. La taille originale ne l'était pas.
Julius le vérifia, ajusta les points faibles et regarda vers l'ouest.
Le vrai problème était arrivé sous forme d'informations, ce qui était la façon dont les problèmes les plus difficiles arrivaient toujours : non pas comme quelque chose que l'on peut frapper, mais comme quelque chose que l'on doit garder à l'esprit et retourner jusqu'à ce que sa forme devienne assez claire pour agir.
Orion avait déplacé ses pièces pendant qu'ils déplaçaient les leurs.
Deux armées. L'une venant du nord, l'autre du sud, convergeant toutes deux vers le côté ouest de la ville avec la coordination de forces qui avaient un point de rencontre déjà convenu et qui l'approchaient selon le calendrier prévu. Ce n'était pas une réaction à ce qui s'était passé avec l'artefact dont Orion ignorait même le déplacement. Mais c'était tout de même un plan qui était en mouvement avant même que la situation de l'artefact ne soit résolue, minuté pour arriver exactement au moment où les conséquences du flux de mutants seraient les plus visibles.
Orion n'avait pas attendu de voir comment les choses tournaient.
Soit il n'avait pas prévu que la crise se résolve, soit il avait calculé exactement ceci : que la crise épuiserait ce qu'elle devait épuiser, et que lorsque le métal serait le plus chaud, il serait celui qui frapperait le plus fort.
Il n'avait cessé de faire pression à aucun moment.
Julius regarda le flux de mutants qui exigeait encore une attention active au périmètre. Regarda Selphira, qui n'était pas en état de combattre et qui ne l'admettrait pas avant d'y être absolument forcée. Regarda Victor, inconscient, en cours d'examen par le meilleur personnel médical disponible. Arturo, qui était arrivé de son propre front avec ce qu'il lui restait juste après des heures de combat.
Il fit l'inventaire de ce qui était disponible face aux deux armées désormais fusionnées.
L'inventaire n'était pas satisfaisant.
« Arturo. » Son frère leva les yeux. « Nous sommes les deux seuls à pouvoir arrêter ça. »
Arturo le regarda avec l'expression qu'il avait lorsqu'il voulait argumenter mais qu'il avait déjà reconnu que l'argument était clos avant même de commencer, la résignation de quelqu'un qui fait lui-même le calcul, arrive à la même réponse et ne l'apprécie pas davantage pour l'avoir confirmée indépendamment.
« Compris », dit-il, et sa mâchoire se crispa un peu plus.
Julius regardait déjà vers l'ouest, calculant combien de temps il leur restait avant que la convergence ne cesse d'être une projection pour devenir un fait.
Ce n'était pas grand-chose.
♢♢♢♢
Le message d'Orion arriva sur papier.
Ce n'était pas un accident. Julius le sut dès l'instant où il le reçut, car Orion était le genre de personne qui calibrait chaque détail d'une présentation pour communiquer exactement ce qu'il voulait communiquer avant même que quiconque n'ait scanné un seul mot. Le papier était de haute qualité. L'écriture était claire et posée, l'écriture de quelqu'un qui l'avait rédigé sans pression temporelle. Le sceau était correct, la bonne empreinte, proprement appliquée, vraiment rien de précipité.
Tout en lui était conçu pour dire : j'ai le temps, j'ai le contrôle, et cet échange est une formalité entre des parties qui ont déjà atteint leurs conclusions.
Julius le lut une fois. Puis il le lut une seconde fois plus lentement, car certaines choses méritaient l'effort d'être vérifiées.
Les demandes étaient proches de ce qu'Orion avait exposé à Selphira en chemin vers son emprisonnement souterrain.
Juridiction complète sur Luna Starweaver et les territoires liés à sa lignée. Droits sur la troisième porte sous le château et toute installation que la génétique des Starweaver pouvait activer. Accès sans supervision aux ressources du coffre-fort secondaire. Et la clause que Julius lut trois fois parce qu'il avait besoin de ces trois lectures pour être sûr de comprendre toute l'étendue de la chose : gestion indépendante des installations les plus importantes, sans aucune responsabilité envers une autorité existante.
Julius froissa le papier.