Chapitre 965
Les mutants commencèrent à mourir d'eux-mêmes.
Ce ne fut pas un processus graduel, au sens où quelque chose s'affaiblirait avec le temps. C'était plutôt comme un système dont on coupe l'alimentation : il fonctionne, il fonctionne, puis, tout simplement, il s'arrête. Ceux qui entouraient l'artefact tombèrent les premiers, suivis de ceux situés plus loin sur le périmètre, et enfin ceux qui se dirigeaient encore vers le centre, comme si le rituel qui les avait appelés était toujours actif, toujours en train de tirer, alors même que le cœur qui le soutenait s'était déjà effondré de l'intérieur.
Julius observa la scène depuis sa position près du centre de l'arène, sans ressentir de soulagement immédiat. Il éprouvait cette prudence particulière de celui qui a vu suffisamment de situations s'améliorer de manière inexplicable pour savoir que ces améliorations ont des causes, et que la cause importe autant que le résultat. Parfois même davantage.
Il regarda les filles.
Toutes les trois étaient encore suspendues dans les airs, les yeux ouverts, leurs iris brûlant d'une intensité qui n'avait rien à voir avec l'inconscience. Ce n'étaient pas les yeux de quelqu'un d'absent, mais ceux de quelqu'un totalement présent dans un espace qui n'était pas celui-ci. Julius et Lin les observèrent cligner des yeux à intervalles irréguliers et prirent cela comme la confirmation de ce qu'ils supposaient déjà tous les deux.
Soit elles étaient conscientes quelque part au plus profond d'elles-mêmes, soit il s'agissait d'une illusion produite par le flux d'énergie changeant et leur propre besoin de croire que tout allait bien se passer. Aucun des deux ne formula l'interprétation qu'il préférait, car c'était évident.
La lumière autour d'elles pulsait sans uniformité ; ce n'était pas une lueur stable, mais la fluctuation de quatre sources d'énergie distinctes tentant de partager le même canal sans avoir été conçues pour le faire longtemps. Si Julius se concentrait, il pouvait les séparer : la lumière pure de Larissa, précise et directe ; l'ombre de Luna, avec une densité qui existait selon ses propres termes, non pas comme une absence de lumière, mais comme une présence à part entière ; le feu de Liora, brillant et pourpre, poussant sur les bords de ce qui le contenait. Et entourant les trois, les reliant, se faufilant entre elles et vers l'extérieur… autre chose. Quelque chose que Julius ne pouvait classer, mais qu'il reconnut comme le réseau racinaire liant tout ce qui se trouvait ici au centre de ce qui restait irrésolu.
Le mana éthéré entre les filles et l'entité était à peine visible à l'œil nu. Une toile presque translucide, presque solidifiée là où elle était la plus dense, s'étendant des trois filles vers la structure des huit artefacts, avec la nature passive de quelque chose qui n'attaquait pas, mais communiquait. Elles lui parlaient, ou parlaient à travers lui, dans une langue qui n'utilisait pas de mots.
Lin resserra sa prise sur son bras.
Julius la regarda.
« Là », dit-elle, avec la voix calme de quelqu'un qui avait déjà vu des choses similaires avec Ren par le passé, et qui, pour cette raison, le disait sans drame inutile.
L'entité sombre qui occupait le sommet de l'artefact était en train de changer.
Elle ne se battait pas, ne résistait pas… Elle changeait simplement, de la manière dont les choses changent lorsqu'elles perdent le but qui les maintenait ensemble. La forme, qui avait été un hybride d'ombre et de puissance corrompue, s'étendit dans toutes les directions à la fois, se perdant dans le processus, devenant d'abord une sphère sans bords définis, puis quelque chose de plus proche d'un nuage qui se dissipe que d'une présence. La densité s'en échappa progressivement, puis tout d'un coup. Ce qui semblait énorme et puissant il y a peu devenait quelque chose que l'œil pouvait embrasser. L'énergie qui la composait commença à s'écouler vers le bas.
Les huit artefacts la reçurent.
Ce fut le moment que Julius trouva le plus difficile à assimiler : non pas la dissolution de l'entité, mais ce que les artefacts firent de l'énergie à son arrivée. Ils ne réagirent pas comme des structures réabsorbant de la puissance. Ils réagirent comme quelque chose qui avait accompli sa fonction et retournait à l'état qu'il occupait avant d'être activé. Puis ils commencèrent à s'enfoncer… Lentement, méthodiquement, avec le même mouvement que celui avec lequel ils étaient sortis du sol, mais inversé, comme si quelque chose sous la terre les rappelait et qu'ils ne faisaient que répondre.
Et tandis qu'ils descendaient, plusieurs des bras de l'artefact se rejoignirent.
Ils déposèrent Ren au sol.
Julius n'avait pas de mot précis pour ce qu'il regardait. « Déposer » était le terme le plus proche, et pourtant pas assez exact. Il y avait quelque chose dans la façon dont les bras ajustaient leur angle et leur pression en le descendant, ce petit calibrage continu qu'aucune structure sans intention ne produit, qui appartenait à une catégorie que Julius associait aux personnes plutôt qu'aux objets. Comme quelqu'un manipulant quelque chose qui lui est cher, avec un soin qu'il ne peut s'empêcher de montrer, même sans essayer. Le mot qui lui vint à l'esprit, sans y être invité, fut tendresse. Il le mit de côté, car cela n'avait aucun sens dans ce contexte et il n'avait pas le temps de chercher à comprendre.
Quelque chose que la foule qui regardait ne pouvait savoir, mais que quiconque avait été témoin de la situation intérieure avec Selthia aurait pu lier à la déclaration d'adieu de l'étrange jeune fille, affirmant qu'« elle avait l'intention de garder Ren entièrement pour elle ».
Ren finit par reposer au sol, près des filles.
Julius garda cette image en tête un instant.
Puis il regarda l'endroit où se trouvait l'entité, qui n'était plus qu'un espace vide et une lumière déclinante.
« Les filles semblaient connectées à tout ce qui se passait », murmura Lin depuis l'endroit où il la tenait encore, plus pour elle-même que pour lui. « Peut-être qu'elles auront une explication. »
Julius ne répondit pas, car il n'avait aucune certitude à offrir.
Les trois filles descendirent lentement et ouvrirent les yeux presque simultanément, avec cette transition particulière des personnes revenant de très loin, qui ont besoin d'un moment pour se situer avant de pouvoir faire quoi que ce soit d'autre. Toutes les trois regardèrent Ren au sol avant de regarder quoi que ce soit ou qui que ce soit d'autre. Et toutes les trois se dirigèrent vers lui avec la même urgence, sans se consulter.
Julius se dirigea vers elles.
« Je peux marcher », dit Lin.
« Oui », répondit Julius, sans la poser.
« J'ai dit que je peux marcher toute seule… »
« Désolé. » Il la posa rapidement et continua d'avancer, regardant déjà au-delà d'elle, vers le centre de l'arène. « J'étais… perdu dans mes pensées. »