Chapitre 962
Selthia ne tarderait pas à s'effacer.
Mais c'était un processus graduel. Telle de l'encre se dissolvant dans l'eau, les contours de sa silhouette perdaient en définition tandis que l'espace intérieur de Ren retrouvait lentement sa qualité dorée, avec une patience inexorable. Ses traits restaient visibles. Encore lisibles…
L'expression qui s'y dessinait était quelque chose que Ren ne parvint pas à cataloguer à temps.
« Tu as été très brutal avec moi », dit Selthia, avec ce ton qui faisait l'impasse sur toute inflexion dramatique pour se poser quelque part dans le registre de l'observation calme, comme quelqu'un énonçant un fait qu'elle trouve vaguement intéressant. « Me toucher partout comme ça, c'était cruel. » Une pause délibérée pour essuyer une larme inexistante. « Quoique, honnêtement… » ses lèvres se courbèrent en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire, mais qui en occupait le voisinage, « … ce n'était pas si désagréable. Une nouvelle expérience sensorielle. »
Ren déverrouilla sa mâchoire.
Il la referma.
Non pas qu'il n'ait pas de réponse. Il en avait une… Plusieurs, en fait. Le problème était que chaque version de cette réponse qu'il pouvait formuler dans les deux secondes à venir allait sonner exactement comme ce qu'elle n'était pas, et deux secondes, c'était précisément le temps dont il disposait avant que les trois filles n'atteignent son dos.
Il les sentit avant même de se retourner.
Lorsqu'il le fit, Larissa n'était plus qu'à trois pas. Elle se déplaçait avec cette efficacité dont elle faisait preuve lorsqu'elle avait fini d'évaluer une situation et qu'elle s'était décidée sur la marche à suivre, sans temps de traitement supplémentaire requis. Même quand le contexte faisait de la retenue un véritable effort. Ses yeux balayèrent l'espace une fois, le sol, où les traces du réseau corrompu avaient marqué la surface dorée. Du sol à Selthia, de Selthia à Ren, et de Ren à la situation générale. Le tableau complet fut assemblé et classé dans une catégorie que Ren identifia immédiatement comme « Larissa arrive à des conclusions inconfortables ».
Elle s'arrêta devant lui et posa une main sur son épaule.
Ren prit une inspiration pour expliquer que ce n'était pas ce que l'on pouvait croire, mais elle le devança.
« Si tu en veux une quatrième », dit Larissa, avec un calme qui était, d'une certaine manière, plus troublant que ne l'aurait été l'indignation, « tu devras d'abord en discuter avec nous. »
L'air quitta les poumons de Ren sans permission.
Il se dégonfla complètement. Il n'avait pas préparé de réponse à cela, car préparer une réponse à cela aurait nécessité de l'anticiper, et l'anticiper aurait requis un niveau d'imagination qu'il refusait de s'attribuer. La réponse qu'il avait en réserve était pour l'indignation, ou pour des questions, ou pour n'importe quelle variation raisonnable de ce à quoi la situation ressemblait vue de l'extérieur. Pas pour ce calme spécifique, celui qui signifiait que Larissa avait traité l'image complète et abouti à une conclusion qui n'avait aucun sens pour lui.
Il chercha Liora du regard.
Elle était deux pas plus loin. Son visage avait l'air de quelqu'un dont le corps venait enfin de présenter la facture pour tout ce qu'elle avait dépensé ces dernières heures, très fatiguée, mais arrivant alors qu'il restait encore des choses importantes à régler. Elle expira lentement, le souffle de quelqu'un qui s'apprête à dire quelque chose dont elle sait déjà que ce ne sera pas suffisant.
« Je ne suis pas d'accord », dit-elle. « Pour info. Trois, c'est déjà un problème pour moi. »
« Liora, ce n'est pas… »
« Je ne dis pas que je n'accepterai pas un accord équitable. » Elle le coupa avec la même énergie lasse. « Je dis que c'est un problème. Ce sont deux choses différentes. »
Ren ouvrit la bouche pour expliquer que rien de ce qu'elles construisaient n'avait de fondement dans ce qui s'était réellement passé. Qu'il y avait une explication technique pour chaque élément de la scène. Que perturber le flux de mana à travers des nœuds secondaires était une technique de combat parfaitement documentée, que les sons qu'une entité projetée émettait lorsque son flux corrompu était interrompu étaient une réponse physiologique naturelle à…
Un rire ne le laissa pas commencer.
Pas celui des filles.
Selthia, se dissolvant toujours sur les bords, avait clairement décidé de tirer pleinement parti du temps qu'il lui restait. Elle observait la scène avec la première expression d'amusement sincère que Ren lui voyait depuis qu'elle était entrée dans son espace intérieur, détendue, ouverte, comme quelqu'un qui s'installe pour profiter de quelque chose qu'elle ne s'attendait pas à trouver divertissant.
« Après tout ce qu'il m'a fait ressentir », dit-elle, s'adressant aux trois filles avec un niveau d'aisance que Ren trouvait profondément injuste étant donné le moment, « il ne peut plus échapper à ses responsabilités. » Ses yeux se posèrent sur lui avec quelque chose qui, dans un autre contexte, aurait pu être qualifié de séducteur, et qui, ici, était spécifiquement conçu pour lui compliquer la vie. « Je le garde pour moi. Comme ça, il pourra me faire ressentir des choses pareilles tous les jours. Je ne partage pas. » Une brève pause. « Je ne comprends pas comment l'une d'entre vous pourrait… »
« C'est complètement… » commença Ren.
Le corps de Selthia finit de se dissoudre.
Au milieu de sa phrase.
Sans même le laisser finir.
Il resta là, la bouche ouverte, à regarder l'endroit où elle se trouvait un instant plus tôt, qui n'était plus qu'une section vide de la bibliothèque dorée. Il ferma la bouche. L'ouvrit à nouveau. La referma.
Il se tourna lentement vers les filles.
Toutes les trois le fixaient.
Larissa avec ce calme qui cachait une profondeur, ce qui le rendait plus difficile à lire qu'une simple indignation, car on ne pouvait jamais être sûr de ce que cette profondeur contenait. Liora avec le visage de quelqu'un qui ajoute de nouvelles données à un calcul social déjà complexe et qui regarde les résultats se mettre à jour en temps réel. Et Luna.
Luna, qui avait fait un pas en avant.
Qui avait posé ses deux mains sur ses épaules.
Qui le tenait avec une poigne ferme qui n'était peut-être pas agressive, pas exactement, mais qui ne prenait toujours pas en compte la possibilité qu'il aille où que ce soit. Sa prise était inflexible, de la manière qui signifiait que la personne qui serrait avait songé à ne pas lâcher prise depuis un moment avant que quoi que ce soit n'arrive…
Ren enregistra son mana dès la première seconde de contact, car c'était impossible de faire autrement. La surface était calme, contrôlée, portant cette sérénité particulière que Luna utilisait comme isolant entre ce qui se passait à l'extérieur et tout ce qui se tramait en dessous. Mais sous cette surface, le mana était un véritable vortex. Complexe et énorme, la tempête totale de quelqu'un qui avait passé un certain temps à ne pas savoir si la personne en face d'elle serait toujours la même une fois que tout serait fini.
Il la fixa.
Elle le regarda en retour.
Il pensa que la ligne de conduite la plus raisonnable était d'expliquer tout, calmement et dans l'ordre. Que peut-être, après les cris et les reproches, une fois qu'il pourrait leur montrer l'état réel du mana dans son cœur, elles verraient qu'il n'y avait rien à interpréter de travers. Que la vérité était simple, même si elle semblait compliquée. Que Selthia avait dit exactement ce qu'elle avait dit pour produire exactement cette situation, et que les trois étaient trop intelligentes pour ne pas voir clair dans son jeu s'il leur donnait trente secondes.
Il déverrouilla sa mâchoire.
Luna l'attira contre elle.