Chapitre 961
Peu importait que Ren reconnaisse cette sensation. Reconnaître et résister n'étaient pas la même chose.
Il tendit la main vers Liora.
Le souvenir de son feu, cette sensation qui brûlait d'une manière douloureuse mais juste, qui repoussait le mauvais type de ressenti pour le remplacer par le bon.
Mais cette fois, la quantité était différente.
Une douleur féroce survint avant qu'il n'ait eu le temps de s'y préparer.
Ce n'était pas la douleur du feu spirituel de Liora, qui restait pur même dans son intensité. C'était la douleur d'une quantité absurde de corruption à laquelle il résistait sans canal assez large pour l'expulser, s'accumulant dans les mêmes nœuds qu'il perturbait si calmement quelques minutes plus tôt, s'opposant à la résistance que son corps tentait de maintenir, ne trouvant nulle part où aller et pressant plus fort dans toutes les directions.
Ren hurla.
Le son remplit l'espace intérieur avec un volume qu'il n'avait jamais laissé échapper à l'extérieur, là où son corps physique était toujours maintenu dans le voile de ténèbres sous l'emprise de l'artefact, sur le point d'être frappé par un puissant triple rayon combiné.
L'énergie continuait d'affluer.
À l'extérieur, ce que Julius et les filles virent fut la convergence : chaque mutant dispersé sur le terrain de l'académie courait désormais en cercle autour de lui, canalisant son énergie vers le centre de la structure aux huit artefacts, une dense puissance noire s'accumulant au cœur de la construction. Une puissance si dense que la température de l'air environnant chuta, non pour une raison thermique conventionnelle, mais à cause de ce qu'une telle concentration d'énergie faisait aux sens du dresseur à proximité.
À l'intérieur, Ren ressentit ce volume comme une pression venant de chaque angle à la fois.
Il continua de résister. Non pas parce qu'il avait une stratégie, mais parce que c'était la seule chose qu'il pouvait faire, et se laisser réduire à un jouet de la corruption n'était pas une option envisageable tant qu'il lui restait un souffle de vie.
Pourtant, la douleur était insensée, peut-être était-il déjà fin…
Puis, quelque chose se produisit à l'extérieur, détournant son attention de la douleur pendant un instant.
L'ordre de Selthia arriva via le réseau, lent, comme une information voyageant à travers un milieu plus épais qu'il n'aurait dû l'être. Ren le ressentit aussi, l'instruction se formant et se propageant vers l'extérieur, au-delà du réseau, vers l'artefact, vers les filles qui tentaient encore de trouver une ouverture dans le processus de transformation.
Attaquez-les.
Ren s'y opposa avec une force immense. Lutter contre cet ordre tout en combattant la corruption faisait trop mal pour être décrit.
Mais il continua de résister…
Chaque seconde de résistance était une seconde de plus pour que l'ordre s'exécute dans le corps externe, retardant le timing que Selthia avait espéré.
Ainsi, les filles purent lancer leur attaque à temps.
Mais cela ne suffit pas à stopper la transformation. Le rayon frappa le point de convergence et sembla être absorbé, si bien que Selthia enregistra cela comme une victoire… l'énergie dépensée, supposa-t-elle, ne ferait que nourrir davantage le processus.
Puis il pénétra dans le vortex.
Cet étrange rayon.
Pas un élément unique ou une combinaison commune. Quelque chose qui portait l'essence du feu de Liora, la densité de l'ombre de Luna et la clarté de la lumière de Larissa, sauf que ce n'était aucune de ces trois choses séparément. C'était une chose nouvelle, celle que les trois avaient façonnée en arrivant au même point au même moment, sans plan préalable sur ce qu'elle deviendrait.
L'énergie tourbillonna un instant dans le vortex de corruption.
Puis elle entra au centre, là où se trouvait Ren.
Ce qui arriva ensuite n'avait aucune catégorie dans la théorie du mana que Ren ou Selthia connaissaient. Les énergies qui tiraient tout vers le chaos trouvèrent une structure autour de laquelle s'organiser. Corrompues comme l'est toujours la corruption, imprégnant, s'infiltrant dans chaque interstice, mais purifiant désormais, embrassant, spirituel : toutes tournant dans le même cycle, chacune trouvant sa place dans un motif qu'aucune n'aurait pu former seule.
La nature extraordinaire de la chose détourna l'attention de Ren de sa résistance. Juste un instant. Juste assez longtemps.
Alors, à l'extérieur, l'ordre de Selthia fut finalement exécuté.
L'ombre de l'entité externe que Ren était devenu leva la main et frappa en direction des filles avec ce qui aurait dû être de la corruption concentrée.
Pourtant, ce qui les atteignit fut autre chose.
Cela ne les envahit pas comme une contamination. Cela les reconnut. L'impact les connecta à l'espace intérieur au lieu de les consumer, le lien tracé par quelque chose qui portait leurs signatures déjà mélangées à celles de Ren dans des proportions que le réseau de mana corrompu n'avait pas calculées, n'aurait pas pu calculer, car ces proportions n'avaient jamais existé sous une forme spirituelle, une forme qu'il n'aurait pu anticiper.
Lin fut l'exception.
L'explosion l'envoya en arrière avec la force pure d'un impact qui ne forma aucune connexion, car Lin n'avait pas combiné son énergie avec celle de Ren, mais Julius la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol ; il courait pour aider depuis le moment où la situation avait commencé à se dégrader, calculant les trajectoires, gardant un œil sur tout le monde à la fois.
À l'intérieur, les énergies familières entrèrent dans le vortex. Leurs esprits les accompagnèrent.
Ren les reconnut.
Elles étaient chaleureuses, d'une manière humaine connue, la chaleur des choses que l'on connaît si bien qu'elles ne semblent plus externes, parce qu'elles ne le sont pas. Elles avaient toujours été à la périphérie de ce qu'il était, formant le bord de quelque chose qui n'avait pas de nom précis mais qui existait, peu importe qu'on le nomme ou non. Il sentait clairement la forme de chacune : l'urgence de Liora, la stabilité de Luna, la droiture de Larissa. Toutes présentes.
La douleur de contenir autant d'énergie était toujours là.
Mais c'était une douleur bénigne désormais.
Il l'embrassa.
L'énergie de Liora brûlait de toute son intensité. Il l'accepta. L'ombre de Luna tranchait avec une froideur qui n'était pas hostile, juste honnête sur ce qu'elle était. Il accepta cela aussi. La lumière de Larissa ne demanda pas la permission avant de commencer à nettoyer ce qu'elle trouvait. Il l'accepta de la même manière.
L'espace intérieur lui revint.
Pas graduellement… Tout à la fois, comme quelque chose qui revient alors qu'il n'était jamais vraiment parti et attendait juste que quelqu'un s'en saisisse à nouveau.
Le réseau jade-or de Ren s'étendit et s'empara de l'énergie dont celui de Selthia était constitué, si bien qu'elle se fragmenta, s'effondrant pour reprendre sa forme humaine, semi-translucide désormais, sa silhouette diminuée et instable sur le sol de l'espace.
La bibliothèque vide se transforma en une chambre entourée de racines dorées.
Ren se tenait au centre, nu comme au début, bien qu'au moins couvert par son armure de diamant. Selthia était au sol juste devant lui, arborant la même expression que lors de la première fois où le champignon l'avait projetée contre le mur, sauf que cette fois, quelque chose que l'on pourrait appeler de l'épuisement s'était installé dans ses traits trop parfaits.
Elle s'effaçait déjà sur les bords. Elle disparaîtrait bientôt de son intérieur.
Ren expira et se détendit enfin.
Mais alors, il observa autre chose.
L'espace intérieur, qui avait été exclusivement le sien aussi longtemps qu'il s'en souvienne, contenait désormais trois présences supplémentaires.
Trois présences très spécifiques.
Et toutes les trois le regardaient.
Dans une situation très particulière.
"Comment as-tu pu abuser de moi comme ça…" Selthia semblait sur le point de pleurer.
Bref, comme toujours...