Chapitre 960
Ren était confus…
Ce qui venait de se passer était difficile à catégoriser précisément. Selthia s'était effondrée.
La première interprétation de Ren fut la douleur, mais cette lecture ne dura qu'environ trois secondes, le temps nécessaire pour réaliser que le son que produisait Selthia n'était pas celui d'une personne souffrante. Il n'avait pas la forme de la douleur… C'était involontaire et aigu, certes… Mais brisé sur les bords. C'était le genre de son qui s'échappe quand le corps le produit avant que l'esprit ne puisse décider de l'autoriser ou non. Un son étrange qu'il n'avait jamais entendu sortir de quelqu'un doté d'une double voix et d'un tel degré de mutation.
Mais il n'allait pas se laisser distraire juste pour analyser ce que c'était réellement… Pas maintenant.
Elle se redressa avec un effort visible, se ressaisissant. « Arrête ou je vais exploser ! »
« Ne fais pas semblant », dit Ren en poussant ses mains vers l'avant alors qu'elle continuait de reculer. « J'ai compris depuis un moment. »
Selthia le regarda depuis sa position. Son expression était sincèrement difficile à lire, la première fois depuis le début de cette rencontre que son visage cessait de lui offrir quelque chose de lisible.
Mais quand même…
« J'ai compris que tu ne peux pas utiliser tes capacités complètes dans cet espace. » Ren continua d'avancer, avec la fermeté particulière de quelqu'un qui a tiré une conclusion et l'a testée suffisamment de fois pour en être sûr. « Les racines de mon champignon limitent ce que ta corruption peut faire ici. La fissure… Si tu ne peux pas l'étendre davantage, ton pouvoir ne monte pas en puissance, même avec cette fusion extrême. Donc, toute cette escalade que tu as faite, c'est presque purement cosmétique. »
Selthia ouvrit la bouche.
« Une partie de moi est encore crist… » commença-t-elle.
« Ça ne m'intéresse pas. » Ren tendit la main vers un autre nœud de flux.
« Attends, écoute… » Selthia fit un pas en arrière, mais la bibliothèque vide n'était pas bien grande et le mur arriva plus vite que prévu. Elle s'y adossa. « Il y a une partie humaine qui est sép… »
Il toucha le nœud.
Le son que produisit Selthia cette fois-ci était encore moins compatible avec la souffrance que le précédent. Aigu, totalement involontaire, se terminant par une courte expiration qu'elle n'avait clairement pas prévu d'émettre. Il possédait une qualité très particulière qui ne correspondait à aucun des sons qu'une personne émet lorsqu'elle souffre réellement.
Ren examina ce point de données avec attention.
« Attends… Chaque fois que je tapote ici, » dit-il, adoptant le ton mesuré qu'il utilisait lorsqu'il testait une hypothèse en temps réel, « le flux s'interrompt partiellement. C'est un sceau assez efficace, honnêtement. »
Il fit une pause, parvenant à la conclusion vers laquelle ses observations pointaient depuis trente secondes.
« C'est peut-être ça, le bruit que ça fait quand on l'expulse d'ici ? »
« Ren. » La voix de Selthia avait un nouveau registre. Pas menaçant… Quelque chose de plus proche de l'avertissement d'une personne dont la patience s'épuise à une vitesse accélérée. « Arrête. »
« Pourquoi devrais-je t'écouter ? C'est toi qui es entrée sans permission. » Un autre contact. Un autre son involontaire. « Et puis, je ne fais qu'interrompre le flux. Si ça te dérange tant que ça, pars d'elle-même et… »
« J'ai dit arrête ! »
Ren fit claquer ses doigts.
« Je ne tomberai pas dans le piège de tes distractions bruyantes. Il est temps de purger le mal. » Il marqua une pause. « Wei dirait que l'approche pédagogique correcte est la pratique répétée jusqu'à ce que le schéma se corrige de lui-même, alors… »
Ce qui suivit fut, du point de vue de Ren, environ trois minutes de perturbation méthodique du flux, appliquée à travers plusieurs nœuds secondaires, tandis que Selthia produisait une gamme variée de sons qu'il continuait de cataloguer comme des manifestations d'inconfort énergétique.
De n'importe quel autre point de vue, cela aurait été classé différemment.
Selthia, qui comprenait sa propre situation avec une précision bien supérieure à celle de Ren, atteignit une limite.
Ce ne fut pas une décision graduelle. C'est le genre de décision que l'on prend quand l'alternative est de rester au sol à se faire « purifier » par un adolescent de quinze ans, intimement convaincu d'accomplir un exorcisme, et qui accueille chaque son involontaire qu'elle produit comme la confirmation que sa théorie est exacte.
« Ça suffit », dit-elle. Très doucement.
Le ton ne ressemblait à aucun de ceux qui l'avaient précédé. L'analyse froide avait disparu... L'humour pince-sans-rire qu'elle utilisait pour garder ses distances s'était évaporé. C'était simplement la voix de quelqu'un qui avait épuisé sa patience, dépouillée de tout le reste, ne portant que ce qui était nécessaire.
L'énergie corrompue qui s'accumulait autour de l'artefact incomplet depuis son entrée dans cet espace convergea en une seule fois.
Selthia se déforma sous l'impact.
Pas comme un dresseur active une fusion, pas avec la délibération de quelqu'un qui choisit une forme, la sélectionne et s'y glisse. C'était plus proche d'une explosion sans direction : son corps perdait ses limites et s'étendait vers chaque point de l'espace intérieur simultanément, ses bords se dissolvant en quelque chose qui n'avait plus aucune forme reconnaissable. Ce qu'il en restait était un réseau, vaste et sombre, occupant tout le volume de ce qui avait été la bibliothèque. Chaque mur. Chaque recoin. Chaque centimètre d'espace entre eux.
Ren se trouvait au centre de tout cela…
Étant si proche de l'épicentre, les fils se refermèrent sur lui avant qu'il ne puisse réagir. Ce n'était pas une saisie au sens conventionnel, mais un réseau de racines ressemblant à celles présentes dans sa propre poitrine, mais faites d'énergie corrompue sous sa forme la plus concentrée, l'enveloppant sous tous les angles à la fois. Il n'y avait aucune direction où fuir, car chaque direction était également occupée jusqu'aux murs. Il tira.
Il se tourna. Il utilisa tout ce qu'il avait à sa disposition en termes de force et de technique, essayant de trouver une brèche dans les fils, un point où la tension était plus faible.
Les fils ne cédèrent pas.
Puis, le flux corrompu commença à arriver de nouveau.
Ce n'était pas une attaque. C'était un gavage forcé, du genre conçu pour produire une fusion, une unification monstrueuse de deux forces similaires, une métamorphose construite de l'extérieur vers l'intérieur.
La corruption pénétrait son corps éthéré par chaque point de contact simultanément, convergeant vers la fissure dans sa poitrine avec cette sensation agréable et familière que Ren connaissait déjà, et qui restait tout aussi difficile à résister que la première fois : la fausse liberté, le pouvoir sans plafond, la promesse que ce qui allait suivre était ce qui aurait toujours dû être.