Chapitre 959
Selthia observait Ren avec une expression qui avait dépassé le stade de l'amusement pour atteindre celui de l'exaspération.
« C'est une erreur », dit-elle. Son ton avait changé ; ce n'était plus l'amusement pince-sans-rire qu'elle affichait depuis le début, ni cette observation prudente. C'était quelque chose de plus direct, dépouillé de toute mise en scène, avec le calme particulier de quelqu'un qui exprime ce qu'il croit réellement, sans se soucier outre mesure que son interlocuteur l'accepte ou non. « Ce que tu fais en ce moment… Laisser cette chose t'« aider » est une mauvaise idée. »
Ren ne répondit pas.
« L'or veut jouer les « bons ». » Selthia inclina légèrement la tête. « Mais il te trompe, pour te faire croire que c'est nous qui sommes les menteurs. Parce qu'il veut exactement la même chose que ce que tu appelles la corruption. » Une pause. « Ce qu'ils appellent injustement corruption. »
Ren ferma les poings.
« La différence, c'est que nous sommes plus honnêtes à ce sujet », poursuivit-elle. Sa voix gardait ce calme… même quand tout le reste autour d'elle était en mouvement. « Ta « fausse bête » plante des graines, les cultive, les dirige là où elle veut qu'elles poussent. Et quand elles sont assez grandes… » elle ouvrit une main dans un geste presque élégant, ses doigts cristallisés s'écartant lentement, « …elle les récoltera. Exactement comme nous, juste avec moins de variétés de modifications et, apparemment, une meilleure image publique. » Ses yeux soutinrent son regard. « Laisse-nous te donner le pouvoir de t'échapper d'une fin que tu ne pourras pas apprécier… Laisse-nous te sauver. »
Si c'était un mensonge, ce n'en était pas un simple.
C'était la partie la plus dérangeante.
Ren le sut dès qu'il l'entendit, et cette certitude lui parvint de deux directions à la fois : il guetta une fluctuation dans le mana et n'en trouva aucune, et sous cela, la partie de lui qui traitait les informations logiques aux moments inopportuns, celle qui n'avait jamais accepté de se taire quand il en avait besoin, retourna les mots et leur trouva du poids. Il y avait quelque chose dans ce qu'elle avait dit qu'il ne pouvait pas rejeter d'un revers de main, un fil de vérité si étroitement tissé dans le reste que retirer le mensonge risquait d'emporter la vérité avec lui.
Mais ce n'était pas non plus la vérité absolue. C'était trop ambigu pour cela… Un demi-mensonge utilisé comme une porte laissée entrouverte, attendant qu'il la franchisse.
« Tu as peut-être raison sur certains points », dit Ren.
Selthia haussa un sourcil.
« Mais pour l'instant, la seule chose qui m'intéresse, c'est de te faire sortir d'ici, et tu me distrais, alors… »
Il se rua sur elle.
♢♢♢♢
Quelque chose avait changé.
Selthia l'avait remarqué avant même qu'il ne prononce un mot. Sa façon de bouger était différente, pas simplement plus rapide au sens strict d'une augmentation de vitesse, mais recalibrée, comme si Ren avait tranquillement révisé sa carte interne de là où il s'arrêtait et où le combat commençait. Elle enregistra ce changement non pas comme une chose isolée, mais comme une accumulation de petits détails menant à une conclusion. Mais il était déjà trop près, alors elle attaqua.
Le coup ne rencontra que le vide.
L'expression de Selthia se crispa une fraction de seconde avant de redevenir neutre. Elle en porta un autre. Ren ne recula pas ; il se déplaça latéralement, se glissant dans l'angle qui la laissait emportée par l'élan de son mouvement, et la griffe de diamant violet racla le sol vide de la bibliothèque sans rien trouver.
Elle réessaya. Avec plus de vitesse cette fois, plus de masse, augmentant la fusion, car lorsqu'une méthode cesse de produire des résultats, la réponse évidente est d'intensifier la force qui la propulse. Elle pressa plus fort et bougea plus vite, mais le résultat fut le même : Ren avait lu ses mouvements et n'était tout simplement plus là où elle avait visé.
Les pouvoirs de ses trois bêtes avaient commencé à revenir. Pas à pleine puissance, rien de comparable à ce qu'ils auraient été dans des conditions normales, mais assez pour que chaque échange la laisse dans une position légèrement pire que la précédente. De petits déficits qui s'accumulaient. Le pouvoir du champignon continuait de couler depuis la faible lumière pulsante au centre de l'espace, régulier et sans précipitation, et Ren l'absorbait sans le forcer, le laissant trouver ses propres canaux, comme l'eau trouve le chemin de moindre résistance.
Selthia poussa sa fusion plus loin. Plus bestiale, plus de vitesse, plus de force, la transformation s'approfondissant à mesure qu'elle s'y engageait davantage. L'architecture vide de la bibliothèque commença à vibrer sous le poids de deux présences qui ne cessaient de monter en intensité, l'espace entre elles se contractant et s'étendant en séquences rapides à mesure qu'elles se déplaçaient.
Mais depuis un bon moment déjà, Ren n'avait pas pris un seul coup.
Quelque part entre la quinzième et la vingtième tentative, il commença à rire.
Pas le rire de quelqu'un qui s'amuse confortablement. Le rire spécifique qui survient lorsqu'une personne comprend soudainement quelque chose, et que la satisfaction de cette compréhension est telle que le rire s'échappe avant même qu'une décision soit prise de le laisser sortir.
« Tu ferais mieux de partir de ton propre chef », dit-il en esquivant une nouvelle frappe avec une rotation presque inutilement fluide. « Sinon, je vais devoir rendre ça désagréable pendant que je t'expulse. »
Selthia s'arrêta.
« Tu deviens trop confiant. » Son ton portait le poids d'un rappel, celui qu'il y a moins de cinq minutes, elle l'avait envoyé valser à travers la pièce. « Il y a un instant… »
« Il y a un instant. » Ren haussa les épaules. « Les choses changent. »
Selthia se rua sur lui avec une concentration totale cette fois.
Ren libéra son passage avec une marge telle que le mouvement semblait sans effort, réapparut à ses côtés et, au lieu de frapper l'armure, il posa ses doigts avec une précision parfaite sur l'interstice le plus fin entre les plaques de son abdomen, le point exact où, si l'on pouvait percevoir assez clairement le schéma de mana d'un dresseur, l'un des principaux nœuds de flux se situait au plus près de la surface.
C'était la même technique qu'il avait mise au point avec Larissa autrefois. Affinée avec Luna par la suite. Trouver le schéma, localiser le nœud, perturber le flux avant que le système ne puisse compenser l'interruption. Selthia n'avait pas le même schéma de flux. Le système corrompu était muté, redirigé de manières non standard, construit autour de principes différents. Elle n'était pas Larissa. Elle n'était pas Luna.
Qui aurait cru qu'un flux de mana perturbé chez une entité projetée à partir d'un corps cristallisé donnerait l'impression d'être chatouillé ?