Chapitre 957
Heureusement…
Lin était en première ligne.
C’était grâce à elle que Julius sprintait de toutes ses forces sans pour autant pousser un cri de désespoir immédiat. Sa posture lui communiquait quelque chose de précis : elle ne tenait pas sa position, elle n’attendait pas un meilleur moment. Elle accumulait de la puissance.
Il reconnut la préparation une demi-seconde avant de comprendre quelle technique elle était en train de charger, et lorsqu’il comprit, son évaluation du risque changea du tout au tout.
Elles n’essayaient pas de s’échapper, elles attaquaient.
La puissance explosa enfin et le coup de pied percuta la masse de centaines de mutants, désintégrant les plus proches dans la zone d’impact immédiate. Mais l’impact n’était pas le but…
La véritable fonction suivit une fraction de seconde plus tard : une impulsion d’air comprimé qui se propagea depuis le point de contact, déplaçant tout ce qui n’était pas ancré au sol dans un arc de vingt mètres. Les dégâts infligés aux mutants, qui mouraient déjà, importaient peu. Ce qui comptait, c’était la brèche ouverte entre eux, cette séparation momentanée des corps qui offrait une ligne de vue dégagée, juste assez longtemps pour que les trois filles pointent toutes le même endroit.
Le rayon qu’elles libérèrent était la réponse la plus adéquate que Julius ait vue depuis son arrivée. La lumière et les ténèbres s’entremêlaient à l’énergie spirituelle, couvrant techniquement le spectre le plus large à leur disposition, synchronisées avec une précision qui ne pouvait naître que de leurs augmentations de fusion poussant leur conscience à ses limites, combinées à un entraînement intensif et à la clarté spécifique que procure l’urgence. Tout ce qu’elles avaient, dirigé vers la silhouette au-dessus, fut libéré en une seule tentative unifiée.
Julius retint son souffle.
L’entité ne bougea pas. Toujours bloquée dans le processus requis par la transformation, toujours en train de devenir ce qu’elle était destinée à être.
Le rayon entra en contact avec son torse…
Et disparut.
Englouti dans le vide.
Absorbé, mais pas comme un bouclier absorbe un impact — avec résistance, dispersion et une énergie résiduelle devant être redirigée. C’était une absorption telle que Julius n’en avait jamais vu. Aucun effort visible, aucun résidu, aucun signe que l’impact ait affecté un processus déjà en cours.
La silhouette au-dessus ne bougea pas.
Le point d’énergie au centre de la structure continuait de s’accumuler.
Julius regarda les filles et vit dans leurs postures ce qu’il espérait ne pas voir. Pas de la reddition — aucune des trois n’était du genre à se tenir ainsi. Mais la reconnaissance que ce qu’elles venaient d’utiliser était leur meilleure carte, et que cette meilleure carte n’avait pas suffi. L’épuisement spécifique qui suit une puissance maximale sans résultat est différent de tout autre, et il savait à quoi cela ressemblait.
Soudain, l’énergie qu’elles avaient lancée, qui semblait avoir disparu, réapparut dans le torse de l’entité et commença à tourbillonner.
Pour se transformer en quelque chose d’autre…
Non.
Puis l’entité tendit la main et la dirigea vers elles.
Julius serra les poings. Il n’arriverait pas à temps.
Il évalua ce qu’il lui restait. Ce qui l’entourait. La distance, l’angle, la probabilité réaliste que quoi que ce soit qu’il puisse faire depuis sa position actuelle change le cours de ce qui se déroulait au centre du champ.
Les chiffres n’étaient pas en sa faveur.
Mais Julius Dravenholm était le fils d’un homme qui s’était jeté en avant sans hésiter pour sauver les autres. D’une manière ou d’une autre, il allait les atteindre.
♢♢♢♢
Quelques instants plus tôt…
Ren serra les poings.
La faible lueur que le champignon avait laissée dans sa poitrine était toujours là, calme et basse, comme la dernière braise d’un feu qui s’est éteint mais qui n’a pas tout à fait fini de brûler. Pas disparue. Juste au repos, au fond de quelque chose qui possédait encore de la « chaleur ».
Les racines de jade doré étaient retournées à leur place. La fissure était un peu plus petite qu’avant. Et les mots qui avaient traversé ce mur épais résonnaient encore en lui avec une clarté telle qu’ils ne risquaient pas de s’effacer ; cette clarté qui ne vient pas du volume, mais du souvenir précieux de quelque chose d’important.
« Pour chasser ces intrus, tu sais déjà ce que tu dois faire. »
Ce sentiment « inconfortable ».
Il savait ce que c’était. Il évitait inconsciemment de pousser dans cette direction depuis la première fois que le feu de Liora l’avait brûlé.
Mais c’était bel et bien quelque chose qui repoussait et se propageait, brûlant ce qui se trouvait dans son esprit et semblant « faux » d’une manière étrange, comme seuls les pensées intrusives peuvent l’être. Ce sentiment n’était pas « faux » à cause de la Corruption. Pas la version de Selthia. C’était l’autre genre…
Celui qui fonctionnait et lui permettait de bouger.
Selthia se trouvait au sol, à l’autre bout de ce qui avait été la bibliothèque. Ou ce qu’il en restait : les murs tenaient encore, le plafond était à la bonne hauteur, l’angle du sol était celui qu’il avait toujours connu. L’ossature de l’espace était intacte… Tout le reste, les étagères, les livres, les preuves accumulées de tout ce qui avait été stocké ici, avait simplement disparu. C’était la forme d’une bibliothèque sans rien dedans, ce qui était, d’une certaine manière, pire qu’un vide total.
Elle avait été projetée contre le mur du fond.
L’espace était plus petit que la normale, ce qui signifiait que lorsque l’impulsion du champignon l’avait propulsée, le mur était arrivé plus vite que prévu. Elle examinait son épaule avec l’attention prudente et légèrement détachée de quelqu’un évaluant des dégâts mineurs sur un objet qu’il apprécie, sans panique ni colère pour l’instant. Juste une évaluation. L’expression sur son visage vira à l’irritation. Cette irritation spécifique, presque absurde, qui ne naît pas de la douleur mais de l’indignité.
« Il y a au moins un "petit" avantage à un espace aussi "petit" », dit-elle en faisant pivoter son épaule, décidant apparemment qu’elle allait bien. « Quand tu voles, le mur est tout près pour te rattraper. » Une pause, sèche comme la poussière. « Je ne suis pas sûre que ça en vaille la peine, honnêtement. Ça a blessé mon ego plus qu’autre chose… Tu pensais gagner avec juste ça ? »
Ren ne répondit pas.
Il n’avait pas non plus le temps de répondre, car le moment où il commença réellement à l’écouter fut celui où il fit exactement ce qu’elle voulait : rester dans son propre espace mental une minute de trop pendant qu’elle préparait son coup. Il en avait assez appris sur son fonctionnement ces dernières minutes pour savoir que ses commentaires n’étaient jamais de simples commentaires. C’était une main qui maintenait la porte ouverte.
Alors, il se jeta sur elle.
La première seconde confirma ce qu’il savait déjà, mais que son corps avait besoin d’un instant pour accepter comme réalité opérationnelle. Il pouvait bouger, mais… Sans ses bêtes, sans aucun des bonus qu’elles fournissaient, sans rien d’autre que quinze ans de conditionnement physique et les principes que Lin avait gravés dans chacun de ses muscles. Il n’était pas faible, mais il n’était pas fort face à une dresseuse de son calibre. Il avait un jeune corps bien entraîné. Face à la plupart des problèmes qu’un dresseur de son âge rencontrait, c’était suffisant quand tout le monde disposait encore de petits bonus.
Dans une situation normale, il y a dix ans, face à une fille de son âge avec son niveau d’entraînement, il aurait eu une vraie chance.
Mais Ren aurait été bien pire dans sa ville, et encore plus à l’académie ; ses connaissances étendues avaient redéfini ce à quoi un dresseur de quinze ans était censé ressembler.
Mais à Yino, au moins, les choses auraient été un peu moins différentes. Pour quelqu’un « figé dans le temps », c’était encore pire. Cette fille devrait être loin d’une bête de rang Or… Mais quand même.
Selthia n’était pas un problème ordinaire ; il ne savait pas à quel point elle était différente, anormale.
Avec la Corruption utilisant son corps comme réceptacle principal… Elle pouvait être aussi étrange que lui.
Et peut-être était-ce le cas, car lorsque Ren l’atteignit, elle esquiva le coup sans quitter le mur. Un ajustement latéral minimal, précisément calibré, une marge si exacte que son poing traversa l’espace que son visage occupait une demi-seconde plus tôt sans rien toucher. Pas une esquive complète. Juste assez de mouvement pour le faire rater, appliqué avec l’économie de quelqu’un qui le voyait probablement au « ralenti ».
Puis elle le frappa.
La griffe arriva avant même que Ren n’ait fini de réaliser que l’esquive était terminée. Cristallisation de diamant violet, la même technique qu’il possédait dans son propre arsenal, reconnaissable dès qu’il la sentit, sauf que celle de Selthia avait cette teinte corrompue qui changeait non seulement la couleur, mais aussi la texture. Des griffes plus grandes et plus lourdes. La variante corrompue de la même Hydre qu’il utilisait, portant un manteau différent sur les mêmes os.
L’impact l’envoya valser à travers la pièce.
Il fut projeté, toucha le sol en roulant et finit à plat sur le dos, fixant le plafond de ce qui avait été la section de référence de la bibliothèque — un détail que son cerveau lui fournit avec une inutilité totale, compte tenu des circonstances.