Chapitre 952
Selphira sourit…
« Victor. » Le ton qu'elle utilisait avec les étudiants qui continuaient de faire la même erreur technique trois semaines après qu'elle les eut corrigés. « Nous ne sommes pas pareils. » Une pause. « Et puis, ils me vont bien. »
Ce qui était vrai, d'une manière à laquelle elle ne s'attendait pas. Les cristaux s'étaient accrochés à ses pommettes de façon à couvrir les rides que l'âge avait creusées sur cette partie de son visage, un effet secondaire petit et absurde qu'elle nota sans faire de commentaire.
« Tu sais pourquoi je ne suis pas inquiète ? » dit-elle, en maintenant le même niveau de concentration tout en parlant, le bouclier alimenté par le flux constant de son attention. « Je n'en suis pas encore là. Et quand nous sortirons de là et que j'en aurai fini avec cet idiot d'Orion, si je me retrouve dans le bon quartier de la ville, je pourrais peut-être en faire une nouvelle tendance. Les cristaux sont assez saisissants si on les regarde sous le bon angle. Ils cachent aussi quelques rides. »
Silence.
Puis, derrière elle, là où Victor pressait son dos pour l'aider à supporter le poids de l'ascension, vint un son qu'elle mit un moment à identifier.
Un rire.
Pas amer, ni poli… Un vrai rire, arraché par surprise, le genre qui survient quand quelque chose frappe une personne comme étant authentiquement absurde au pire moment possible pour trouver quoi que ce soit d'absurde.
« Tu es complètement folle », dit Victor, et il y avait quelque chose dans sa voix qui n'y était pas auparavant. Quelque chose de moins pesant.
« Oui. » Selphira poussa le bouclier deux centimètres plus haut. Quatorze mètres quatre-vingt-dix-huit. « Mais je ne suis pas assez folle pour te laisser te sacrifier après tout ce que j'ai investi ici. »
Victor resta silencieux un instant.
« Si on n'y arrive pas… » commença-t-il.
« Nous allons y arriver. »
« Je dis juste, si… »
« Victor. »
« Très bien. Fais ce que tu veux, vieille folle. » Un battement. « Si on meurt ici en bas, au moins je préfère écouter tes absurdités que de souffrir seul là-dessous. »
Selphira réfléchit à cela.
Ce n'était pas un compliment élégamment tourné. Victor avait de nombreuses qualités, mais l'éloquence n'avait jamais été la plus marquante. Il était trop direct pour être éloquent, trop honnête pour enjoliver les choses avant de les dire. Ce qui sortait était ce qu'il pensait réellement, à chaque fois, sans fioritures. C'était, en ce sens, plus fiable que n'importe quelle formulation plus travaillée.
C'était exactement le genre de chose qu'il dirait.
« Ferme ta bouche et ne m'appelle plus jamais "vieille folle" », dit-elle, « ou je te laisserai vraiment te cristalliser et je t'utiliserai comme élément de mon bouclier quand tu seras une statue. Un idiot cristallisé pèse moins sur mes nerfs qu'un idiot qui parle. »
Victor rit à nouveau. Plus brièvement cette fois, mais tout aussi sincèrement.
« C'est une insulte ou une proposition tactique ? »
« Tu n'apprendras jamais… »
Le rayon pressait.
Elle le sentait dans le poids du bouclier, dans la façon dont la glace se fissurait avec un son qui ne lui plaisait pas, dans la fraction de seconde où la force opposée surpassait la force ascendante et où elle devait compenser sans prévenir, redistribuant ses appuis et son angle en un mouvement qui lui coûta plus qu'il n'aurait dû.
Victor le sentit aussi. Elle le savait sans regarder.
« Tu es complètement… »
« Concentrée », dit-elle. « Je suis complètement concentrée. Ce que tu devrais être aussi, au lieu de faire l'inventaire de mon visage. »
Victor ne répondit rien à cela.
♢♢♢♢
Le problème avec l'honnêteté, c'est qu'elle arrivait normalement aux pires moments.
Selphira avait passé des décennies à être honnête avec elle-même dans des situations où la plupart des gens auraient choisi le confort du déni. C'était une habitude qu'elle avait construite sur une très longue période et qu'il était presque impossible de suspendre, même dans des circonstances où le confort aurait été considérablement plus facile à porter que la vérité.
Alors, quand le calcul se résolut avec une clarté inconfortable, elle l'accepta sans discuter. Ils ne pourraient pas atteindre le sommet.
Pas dans l'état actuel des choses… Elle avait du mana pour peut-être cinq mètres de plus, six si elle compressait chaque utilisation à son minimum théorique et ne faisait aucune erreur. Mais le rayon d'Orion n'était pas le seul problème qui attendait au sommet de ces quatorze mètres. Si elle atteignait le seuil par un grand miracle, il pourrait réactiver la Barrière en quelques secondes. La même Barrière qui avait dévoré ses meilleures techniques à l'entrée scellerait l'accès avant qu'elle ne le franchisse. Elle savait à quoi ressemblait une bataille perdue.
Elle savait aussi que reconnaître une bataille perdue et s'arrêter étaient deux décisions totalement différentes.
Victor avait dit quelque chose plus tôt à propos de Dragarion.
À propos d'honorer une tradition familiale, si devenir une statue était ce que le moment exigeait.
Il l'avait dit avec le calme qu'il adoptait quand il voulait paraître indifférent à quelque chose qui lui tenait pourtant beaucoup à cœur, et Selphira avait enregistré chaque mot sans les reconnaître sur le moment.
Elle pensa à Dragarion maintenant…
La façon dont il se tenait le jour où il avait tout abandonné, tourné vers l'avant, sans un pas en arrière, sa posture disant quelque chose de clair sur qui il avait décidé d'être à la fin. Elle l'avait connu assez longtemps pour être capable de copier exactement la même prestance.
Selphira n'était pas Dragarion. Elle était plus petite, elle avait deux cents ans de rides de plus sous les cristaux de ses pommettes, et ses bêtes n'étaient pas de la trempe des légendes comme les siennes l'avaient été. Elle avait des avantages différents, une histoire différente, une façon différente d'arriver aux mêmes décisions.
Mais la posture, au moins, pouvait être la même.
Alors elle continua de pousser.
♢♢♢♢
À l'étage, Orion ignorait les bourdonnements dans ses oreilles depuis la majeure partie de la dernière heure.
Ce n'était pas aigu. C'était le genre de son sourd et lancinant qui s'installe après avoir maintenu une technique au-delà du point que le corps recommande naturellement, quand la concentration commence à puiser dans des réserves pour lesquelles il n'avait pas demandé la permission.
Le son de l'effort soutenu qui le rattrapait, pas dangereux, pas encore, mais suffisamment présent pour que prétendre le contraire exige un petit effort continu en soi.