Chapitre 951
Selphira tourna la tête pour le regarder. Seulement un instant avant de se reconcentrer sur l'avant. « Ton père s'est sacrifié parce que c'était la seule option possible, et parce qu'il était le seul à pouvoir le faire. » Elle reporta son regard sur le bouclier. « Ta situation n'a rien à voir avec ça. »
« Mais le résultat serait quand même meilleur que les alternatives, nous avons besoin de toi, quelqu'un qui peut encore utiliser des bêtes et des compétences. »
« Le résultat n'est pas la seule chose qui compte dans une décision, Victor. Si c'était le cas, cela fait trois cents ans que je prendrais des raccourcis, ce que je n'ai jamais fait depuis la dernière fois. » Encore un centimètre... 24,98 mètres restants. « Et je n'ai aucune intention de te ramener à la maison sous forme de statue. » « Tu n'aurais pas à dépenser autant de mana. Si tu m'utilises ici, tu… »
« Je peux faire quoi ? Te regarder expirer lentement dans mes bras ? » Ce qui, avec la voix d'une autre personne, aurait sonné comme un reproche, sortit de la sienne de manière plus sèche, un court soupir qui reconnaissait l'absurdité de la chose sans pour autant l'envisager comme une option. « Ne sois pas ridicule. »
« Je ne suis pas ridicule. Je suis réaliste. »
« À ton âge, tu ne connais pas encore la différence. »
Victor ouvrit la bouche… Puis la referma.
Selphira profita de ce silence. Elle l'observa du coin de l'œil, assez discrètement pour qu'il ne s'en aperçoive pas. La cristallisation avait dépassé l'épaule et s'étirait légèrement vers son cou. Elle n'avait pas progressé au cours de la dernière heure, pas depuis l'exposition initiale… ce qui, dans le cadre restreint des bonnes nouvelles, était tout ce qu'elle avait.
Le reste de son corps semblait en meilleur état qu'il n'aurait dû, tout compte fait. Mais il ne devait en aucun cas continuer à encaisser les coups.
Elle reporta son attention sur elle-même.
Trois petites formations cristallines étaient apparues sur son avant-bras gauche au cours des vingt dernières minutes. Aucune n'était là auparavant. Assez petites pour ne pas encore entraver ses mouvements. Mais elles grandissaient malgré le bouclier.
C'était là le point important. Malgré le bouclier qu'elle renforçait, maintenait et alimentait en mana sans relâche. Le bouclier censé la protéger.
Selphira nota l'information, ajusta sa prise et continua d'avancer.
La cristallisation ne faisait pas mal… C'était presque secondaire. Ce qui importait, c'était ce que cela signifiait : le rayon d'Orion traversait le bouclier avec une constance sur laquelle elle préférait ne pas s'attarder. Elle pouvait sentir chaque nouvelle formation sur son avant-bras, comme on sent une écharde qu'on ne peut atteindre.
Elle avait moins de mana qu'il ne lui en fallait. Pas dramatiquement moins, mais juste assez pour que cela compte.
« Nous allons atteindre le sommet », dit-elle à Victor, et sa voix ne trembla pas, sans aucune hésitation, rien qu'il puisse utiliser pour construire un contre-argument.
Victor ne répondit pas immédiatement. Quand il le fit, son ton avait la mesure de quelqu'un qui décide si un combat vaut la peine d'être engagé.
« Tu es sûre ? »
« Je suis sûre. » Elle déplaça la concentration du bouclier vers le bord droit, là où la spirale mordait le plus fort. L'ajustement lui fit gagner environ deux secondes de répit. « Arrête de me poser des questions et garde ce qu'il te reste pour quand nous atteindrons l'entrée. Tu en auras besoin pour courir. » Victor obéit.
Cela, plus que tout, lui apprit tout ce qu'elle avait besoin de savoir sur son état. Quand Victor obéissait sans chercher à argumenter, sans ajouter un angle d'attaque, sans même un regard appuyé pour marquer son désaccord… les choses allaient vraiment mal. Il les avait fait avancer de trente mètres avec un bras entièrement cristallisé, trente mètres qui lui auraient coûté deux fois plus de mana à parcourir à la même vitesse sans lui. C'était plus que ce que quiconque aurait dû réussir dans son état, plus que ce qu'elle aurait attendu. Mais cette contribution était terminée. Si elle exigeait davantage de lui maintenant, elle ne sortirait pas Victor d'ici, mais un gros souvenir inutile.
Alors elle le laissa pousser par derrière et encaissa le rayon seule.
♢♢♢♢
Dix mètres de plus franchis.
Elle les avait couverts, mais pas de la manière qu'elle aurait souhaitée. Le bouclier de glace tremblait avec une irrégularité qu'elle s'efforçait de masquer depuis plusieurs minutes, ce genre d'oscillation subtile qu'un œil non averti pourrait manquer, mais que Selphira sentait dans ses paumes. Le bouclier se rebellait. La fusion qu'elle avait gardée en réserve comme ultime recours commençait à coûter plus d'énergie à maintenir qu'elle ne le devrait, l'entretien puisant dans les mêmes réserves dont elle avait besoin pour la poussée elle-même. Quinze mètres restants.
« Je le savais. » La voix de Victor parvint juste derrière elle. « Laisse-moi passer devant. Tu as l'air trop fatiguée. »
Il avait attendu, avec une précision irritante, le moment exact où le bouclier était le plus compromis pour le dire. « Non », trancha Selphira.
« Je peux encaisser plus d'impact que toi en ce moment et… »
« J'ai dit non, Victor. »
« Mon bras ne sent rien, je te jure que ce n'est pas… »
« Exactement. » Elle ne haussa pas le ton. Elle ne haussait jamais le ton quand elle avait raison, car avoir raison ne nécessite pas de volume pour être prouvé. « Si tu mets ce côté en avant, celui qui ne sent déjà plus rien, tu ne remarqueras pas quand il sera trop tard. Et ton crâne têtu deviendra du cristal avant même que tu réalises que tu as franchi la ligne. » Un soupir. « Bien que je suppose que ce serait peut-être une amélioration. »
Victor ouvrit la bouche, puis s'arrêta. Il changea d'expression, arborant celle qu'il faisait quand il savait qu'il avait perdu l'argument, mais qu'il n'était pas prêt à admettre sa défaite.
« Et toi, alors ? »
Selphira réfléchit au temps qu'elle allait prendre pour répondre. Elle utilisa ce délai pour repositionner le bouclier un demi-centimètre plus haut.
« Et moi quoi ? »
« Tu as des cristaux sur le visage. »
Selphira ne cligna pas des yeux.
C'était vrai. Les premières formations étaient apparues sur son avant-bras il y a quelque temps, mais quelque part dans les dernières minutes, alors qu'elle redistribuait ce qui restait de son mana aussi efficacement que la situation le permettait, compressant sa technique dans sa forme la plus petite et fonctionnelle, de nouvelles étaient apparues. Deux sur sa pommette gauche, captant les lumières chaotiques de la cage d'escalier. Une sur le côté de son cou, petite mais mal placée, raidissant sa rotation quand elle tournait la tête. Elle les sentait… Elles ne faisaient pas mal. Mais elles étaient là, comme le sont toujours les choses indésirables.
« Elles ne me dérangent pas », dit-elle.
« C'est exactement ce que je viens de te dire à propos des miennes. »