Chapitre 950
« Ne te laisse pas entraîner par les arnaqueurs. Ça fait du bien sur le moment, puis tu finis par le regretter. »
« Le nom de l'arnaqueuse, c'est Selthia ! »
Elle cria cela, puis murmura quelque chose sur le fait qu'elle n'arrivait pas à croire à quel point sa rivale était petite.
Selthia riait toujours, d'un son aigu et dédoublé. Le champignon semblait agacé d'être traité de « petit », mais malgré tout, il ignora la provocation. Il ne se défendit pas... Il préféra poursuivre ce qui comptait plutôt que de gaspiller son énergie dans des échanges inutiles.
Une pulsation lumineuse émana du centre du cœur de Ren. Différente de la détonation, plus lente... Comme une main qui remettait doucement quelque chose en place. Les racines d'or jade bougèrent, s'entrelacèrent à nouveau et se retrouvèrent. La fissure ne se referma pas complètement, mais ses bords se rapprochèrent suffisamment pour modifier l'équilibre de tout le système.
Suffisamment pour que cela compte.
La puissance qui inondait Ren se retira. Elle n'avait pas disparu, mais elle était contenue. Comme une rivière sur le point de déborder, soudainement redirigée vers un lit approprié. Le flot fut détourné avant de pouvoir tout détruire.
« Le reste dépend de toi. »
La voix s'éteignit au milieu de la phrase, comme s'effacent les voix de ceux qui s'endorment avant d'avoir fini leur pensée. Elle n'était pas partie... Juste endormie à nouveau. Il y avait une différence, et Ren le savait désormais avec une certitude qu'il n'avait pas auparavant.
'Elle n'était pas partie. Elle dormait, c'est tout.'
Les racines se stabilisèrent.
La bibliothèque vide retrouva son calme.
Ren tourna son regard vers le bord de l'espace où Selthia ne bougeait toujours pas. L'expression qu'elle arborait n'était aucune de celles qu'elle lui avait montrées auparavant. C'était l'expression de quelqu'un qui recalculait tout depuis le début.
Il reporta son attention vers l'intérieur.
La fissure était plus petite. Ni scellée, ni résolue, mais différente… Et la puissance qui l'avait inondé avec ce sentiment de liberté trop facile était passée de l'euphorie à la friction, à quelque chose qui poussait contre lui au lieu de l'entraîner.
La cristallisation reculait également. Pas disparue, mais atténuée.
Aller à l'encontre de la facilité ? Ça fait mal…
À l'extérieur de cet espace, l'artefact l'enserrait toujours. Les mutants convergeaient encore. Les filles ne pouvaient toujours pas s'approcher.
Mais cela allait changer… Cela changeait déjà, car il savait ce qu'il devait faire maintenant.
Il le savait depuis la première fois que Liora l'avait enflammé de l'intérieur et qu'il avait ressenti quelque chose qui, sans être exactement agréable, avait repoussé la corruption.
Ren réalisa qu'il pouvait bouger. Il ferma les mains en poings.
♢♢♢♢
Vingt-cinq mètres.
Elle pouvait voir le sommet. La fin de la cage d'escalier était juste là.
Mais Selphira avait passé trop d'années dans ce métier pour confondre « atteignable » avec « atteint ».
Le rayon d'Orion venait d'en haut avec la patience et la constance de quelqu'un qui n'avait aucune raison de se presser. Un torrent en spirale de noir et de blanc s'enroulait sur lui-même en descendant, et Selphira le retenait avec la meilleure glace qu'elle pouvait produire depuis plus longtemps qu'elle ne l'aurait souhaité. Le premier bouchon solide qu'elle avait utilisé avait résisté au rayon noir pendant plusieurs secondes. Mais la double spirale était une tout autre affaire. Elle dévorait ses formations de glace plus vite qu'elle ne pouvait les reconstruire. Essayer de l'arrêter ainsi revenait pratiquement à faire un don de mana.
Elle avait besoin d'une bien meilleure résistance. La même approche focalisée que celle qu'elle utilisait pour forger sa lance, un bouclier plus petit, aux angles serrés, conçu spécifiquement pour contrer la rotation de la spirale. Et elle devait le garder connecté directement à son corps, l'alimentant en un flux continu, pressant chaque fraction d'efficacité dont elle disposait.
La glace renforcée tint bon. Mais de justesse... Chaque nouvelle couche était un peu meilleure, mais coûtait plus cher que la précédente. Derrière eux, trois des dresseurs d'Orion gisaient, neutralisés au bas de l'escalier. Trois autres étaient en train de dégeler par leurs propres moyens.
Ils avaient causé plus de problèmes qu'ils ne le méritaient. Non pas parce qu'ils étaient particulièrement talentueux, mais parce que certains étaient des doubles, et que les combos de bêtes ne se soucient pas de votre niveau. C'était un casse-tête logistique. Elle avait brûlé plus de glace qu'elle ne voulait l'admettre rien qu'en les gérant.
Victor avait poussé vers le haut avec une détermination sombre ; tout son bras droit était désormais cristallisé au-delà de l'épaule. Il n'en avait pas dit un mot. Ce côté avait cessé de faire mal il y a quelque temps, le seul avantage de la cristallisation dont personne ne parlait, le seul bord net dans un processus par ailleurs atroce.
Ils avaient parcouru quarante mètres pendant qu'elle aidait à porter la charge en le poussant par derrière et en lui offrant sa barrière de glace qui résistait à la pression du rayon pour eux. Un système improvisé, peu gracieux, fonctionnant à peu près comme deux personnes partageant un parapluie aérodynamique dans une tempête. Inconfortable… Mais durable et faisable, tant que les deux étaient d'accord sur la direction.
Le dernier tronçon avait été exponentiellement pire que le premier.
Plus ils grimpaient, plus Orion pressait fort. La spirale se resserrait. Quelque part entre la marque des quinze mètres et celle des dix, Selphira, qui avait mesuré ses réserves de mana avec la précision de sa longue expérience, accepta silencieusement que les chiffres ne fonctionnaient pas comme elle en avait besoin.
Ils n'atteindront probablement pas le sommet.
Mais « probablement » n'était pas un mot qu'elle utilisait pour les choses qui comptaient.
Victor était parti dans ses pensées depuis un bon moment. Il se tenait avec sa bonne épaule contre le mur, le bras cristallisé pendant le long du corps, fixant le haut avec une expression que Selphira reconnaissait pour l'avoir vue s'installer sur son visage à plusieurs reprises ces dernières minutes.
« Laisse-moi encaisser le rayon à nouveau », dit-il.
Selphira ne détourna pas les yeux du bouclier.
« Non. »
« Selphira. »
« J'ai dit non, Victor. »
« Si tu m'utilises encore, tu peux atteindre le sommet sans problème. » Sa voix était stable. Pas la stabilité de quelqu'un qui ne comprenait pas ce qu'il suggérait, mais celle de quelqu'un qui l'avait compris totalement et qui avait déjà fait la paix avec cela. « Mon corps est déjà inutile. Je ne t'aide pas, je te ralentis. »
Elle poussa le bouclier d'un centimètre de plus vers le haut.
« Tu m'aidais à ne pas avoir à t'écouter il y a un instant… Continue comme ça. »
« Ce n'est pas le moment pour ça. »
« Il y a toujours un moment pour ça. » Elle déplaça la pression du rayon vers le bord gauche du bouclier, offrant à son côté droit quelques secondes de répit. « Et je ne te sacrifierai pas. »
Victor expira lentement. Le son de quelqu'un qui cherche un autre angle.
« Mon père s'est transformé en statue pour arrêter quelque chose qui ne pouvait être stoppé autrement. » Il le dit sans le poids du regret, comme si la perte ne lui faisait plus mal. « Si c'est la fin qui m'attend, ce n'est pas une tragédie. C'est une honorable tradition familiale. »