Chapitre 947
Son cœur de mana possédait une structure complexe, à un niveau qui dépassait tout ce qu'il avait anticipé.
Des millions et des millions de petites connexions, des motifs qui suggéraient une conception plutôt qu'une évolution. Trois nœuds se détachaient, semblant représenter ses bêtes supplémentaires : la Mante, l'Hydre et le Carcajou. Chacun formait un amas de connexions éthérées, transparentes et cristallines, vibrant d'énergie.
Et toutes étaient unies à un réseau beaucoup plus vaste et emmêlé au centre, avec des connexions formant des tissages encore plus élaborés et complexes.
Mais ce réseau central était entouré d'une formation dense, d'où une lumière plus intense ne s'échappait qu'à travers quelques petits espaces entre des « racines de cristal » de lumière, étroitement tissées, qui enveloppaient la structure centrale.
Pratiquement tout semblait être fait de lumière ou de cristal transparent. Mais cette lumière était différente.
C'était une lumière d'une couleur particulière, un vert jade mélangé à de l'or. La coloration était magnifique, mais elle communiquait également sa nature à certains êtres avertis.
Ce n'était pas du mana normal, mais quelque chose d'autre. Quelque chose d'ancien qui avait été implanté.
Les racines ne protégeaient pas le cœur. Elles le contenaient. Quelque chose essayait de percer. La lumière pressait contre les barrières.
Mais ce n'était pas ce qui captivait le plus leur attention.
Au centre, il y avait une fissure impossible à ignorer.
Non seulement des dégâts ordinaires, mais aussi une contamination tout autour. Une lumière noire et violette pénétrait par la fissure ; il semblait que l'énergie provenant de la faille dans la graine avait contaminé la barrière et que la corruption avait établi un point d'entrée dans le réseau.
La jeune fille s'y intéressait particulièrement et sourit en l'observant de plus près.
Son expression passa d'une curiosité intense à ce qui ressemblait à de la compréhension, comme si elle reconnaissait exactement ce qu'elle observait et ce que cela impliquait pour l'état actuel de Ren.
C'était un sourire qui n'était pas malveillant, juste satisfait. Comme si un puzzle sur lequel elle méditait venait enfin de se résoudre.
Elle tendit la main avec ce qui semblait être l'intention de le toucher délicatement.
Le geste était presque tendre dans son approche. Le mouvement était lent, délicat et prudent, comme si elle était pleinement consciente de manipuler quelque chose de précieux.
Mais Ren, toujours embarrassé, tenta de s'éloigner pour empêcher tout contact.
Son instinct l'avertissait que laisser « une autre fille » le toucher serait une erreur aux conséquences futures graves. Même s'il ne s'agissait que d'un rêve, d'une hallucination ou de ce que cet espace pouvait bien être.
Pourtant, il réalisa avec horreur qu'il n'avait que peu de contrôle sur lui-même.
Son corps, partiellement cristallisé dans cet espace, ne répondait pas aux ordres que son esprit envoyait. La paralysie était totale et le laissait vulnérable à tout ce que la jeune fille — dont Ren réalisait maintenant qu'elle était aussi recouverte de cristal à divers endroits — prévoyait de faire.
Elle finit par atteindre…
Son expression changea alors.
Son sourire se transforma en quelque chose de sincèrement malveillant lorsqu'elle reconnut que Ren ne pouvait pas résister. Pas de la cruauté, exactement... Juste une excitation effrayante à l'idée d'avoir enfin accès à une chose qu'elle voulait « toucher » depuis si longtemps.
Mais le mouvement délicat s'arrêta et elle enfonça les doigts de ses deux mains directement dans la fissure qu'elle observait.
Le contact fut établi sans la douceur initiale que son approche avait suggérée. Et pire encore…
Elle commença à forcer l'ouverture de la fissure. Appliquant une pression pour élargir progressivement la brèche au-delà de sa taille initiale.
Ren observait avec autant de fascination que d'horreur ses doigts cristallisés et délicats s'affairer à séparer les bords d'une structure que son ami champignon avait créée pour, soi-disant, protéger l'avenir de son cœur.
C'était aussi brutal que si son propre corps était en train d'être ouvert.
Son esprit généra même l'image de son torse physique pendant un instant. Une visualisation de ses côtes s'ouvrant et se brisant sous une force énorme, dépassant ce que ses os pouvaient supporter.
C'était une imagination d'un niveau de violence qui aurait dû être atroce, une douleur insupportable. Il aurait dû hurler.
Mais la réalité qu'il vivait était tout le contraire.
Cela ne faisait pas mal du tout.
En fait, c'était inexplicablement agréable. Comme un fardeau qu'il portait sans le savoir consciemment et qui était enfin retiré. Comme si une cage dans laquelle il vivait s'ouvrait.
Il se sentait « libéré » d'une restriction dont il ignorait l'existence jusqu'à ce qu'elle commence à se desserrer.
La sensation était enivrante.
Plus libre que jamais auparavant dans sa vie. Comme si l'ouverture de la fissure était aussi une expansion des possibilités. Un sentiment enivrant qui rendait difficile de se rappeler pourquoi il avait songé à résister au départ.
La puissance émergeait, brute, non filtrée... Illimitée. Une énergie au-delà de tout ce qu'il avait connu, au-delà de tout ce qu'il avait imaginé possible.
Son cœur se remplissait. Pas progressivement, il était simplement inondé. L'obscurité se déversait par la fissure que la jeune fille forçait à s'élargir. Le noyant dans une puissance qu'il ne pouvait contrôler.
Et cela semblait merveilleux. Comme respirer enfin après une vie d'étouffement. Comme voir enfin après une vie de ténèbres. Comme devenir enfin ce qu'il était censé être au lieu de la chose diminuée à laquelle il avait été réduit.
Les racines dorées amassées se brisaient, se fracassaient à mesure que la fissure s'élargissait. À mesure que le confinement s'effondrait. À mesure que tout ce qu'elles retenaient trouvait enfin un moyen de s'échapper.
♢♢♢♢
Dans le monde réel, une énergie sombre explosa depuis la position de Ren avec une intensité qui dépassait exponentiellement les manifestations précédentes. Ce n'étaient pas simplement des veines noires se propageant sous sa peau, mais une éruption massive qui enveloppa toute sa forme dans un manteau de ténèbres qui commença à croître au-delà des limites qu'un corps humain occupe normalement.
Et à mesure qu'il grandissait, le manteau commença à prendre des traits inhumains. Des cornes émergèrent de la masse sombre, des protubérances qui se courbaient vers l'arrière d'une manière rappelant l'anatomie draconique. Des ailes commencèrent à se former, des membranes s'étendant depuis son dos.
C'était une transformation qui manifestait une puissance restée cachée sous la surface, attendant l'opportunité d'émerger sans contrainte.
Les filles regardaient avec une horreur grandissante, réalisant que ce qu'elles craignaient était en train d'arriver. Elles n'avaient pas sauvé Ren de la corruption. Elles n'avaient fait que retarder l'inévitabilité de ce que la transformation révélait, qui était désormais complète.
La créature que Ren devenait rugit avec un son à la fois humain et bestial, une vocalisation qui dépassait ce qu'un Dresseur devrait être capable de manifester.
La bataille que tout le monde pensait terminée ne faisait que commencer pour de bon, la confrontation croissante avec une invasion de mutants devenant secondaire face à une menace considérablement plus dangereuse.