Chapitre 946
Le bras griffu continuait de s'extraire du sol. Son mouvement était relativement lent, mais inexorable, tandis qu'une structure complexe émergeait de la terre, comme si elle avait dissimulé son étendue totale.
Mais au lieu d'un corps ou d'une tête, d'autres bras commencèrent à apparaître. Cette émergence révélait que le premier appendice n'était pas unique, mais faisait partie d'un groupe étrangement similaire.
Six bras au total finirent par se manifester… Trois à droite, trois à gauche. Chacun se terminait par une griffe ressemblant à celle qui retenait Ren, et même deux jambes furent ajoutées à la fin du processus, les appendices étant plus épais que les bras mais suivant un design similaire.
C'était une construction rappelant une étrange araignée dans sa configuration générale. Bien que les proportions et les détails spécifiques diffèrent suffisamment pour que la comparaison ne soit pas tout à fait parfaite.
Tout d'abord, il n'y avait ni thorax ni opisthosome/abdomen.
Aucune structure anatomique normale.
La structure qui les reliait était en réalité amorphe.
L'union maintenant les 8 artefacts collés les uns aux autres était assurée par des corps de mutants qui commençaient à adhérer dès qu'ils entraient en contact.
Ils devenaient une masse pulsante au contact des artefacts. Le tissu se transformait en une substance semblant plus fluide que solide. Un amalgame comblant les espaces entre les composants rigides et assurant une cohésion qui convertissait une collection de pièces en un organisme unifié.
C'était mal... Les corps n'étaient pas censés se plier de cette façon, n'étaient pas censés couler ou fusionner en une seule masse qui pulsait au rythme de battements de cœur combinés.
Mais ils le faisaient quand même.
Les huit artefacts au pouvoir des mutants étaient enfin réunis.
Le résultat était cette horreur dépassant la simple menace locale pour entrer dans le territoire d'un cauchemar capable de détruire la ville entière.
♢♢♢♢
Dans l'esprit de Ren, l'expérience était désormais complètement différente de ce que les observateurs extérieurs voyaient.
Il ne voyait pas l'arène et ne ressentait pas la pression physique de la griffe qui le contenait. Au lieu de cela, il se retrouvait dans un espace à la fois familier et étranger. Un lieu qu'il reconnaissait comme interne, mais qui avait été altéré d'une manière qu'il ne comprenait pas totalement.
Ce n'était pas la première fois…
Il ne s'était même pas écoulé beaucoup de temps depuis la dernière fois que l'obscurité l'avait piégé ici. Ils venaient de le sauver et il regardait déjà à nouveau cet immense espace sombre.
Ce qui avait été autrefois une immense bibliothèque était maintenant vide et sans lumière.
Pas de livres, pas d'étagères et aucune connaissance préservée sous forme physique. Juste le vide… le néant. Juste une architecture sans but servant de monument à ce qui avait été perdu.
La bibliothèque existait comme un souvenir. Comme une coquille vide lui rappelant que quelque chose d'important avait été ici autrefois. Mais cette fois, quelque chose était différent de la dernière fois.
Cette fois, en ouvrant les yeux, il vit une petite fille à proximité dans un coin faiblement éclairé.
Cheveux blancs... Apparaissant âgée d'environ onze ans. Une petite silhouette assise immobile, le dos tourné, recroquevillée en boule. Les bras enroulés autour d'elle dans une position communiquant la vulnérabilité.
C'était quelque peu familier, et une image provoquant un instinct protecteur. L'impulsion d'approcher et d'apporter du réconfort pour soulager cette souffrance évidente.
Elle pleurait, il pouvait l'entendre... Des sanglots étouffés, le genre de tristesse désespérée qui vient de la solitude, d'être piégé dans l'obscurité sans espoir d'évasion.
Et une partie de lui voulait l'aider. Mais soudain, la fille disparut brusquement.
Sa disparition fut instantanée, sans transition ni explication sur la façon dont le mouvement s'était produit. Juste là, puis plus là, comme si elle avait été effacée de la réalité.
Et puis quelqu'un appela Ren par derrière avec une voix qui ne pouvait appartenir à une si petite fille. Des voix étranges par leur qualité, qui ne pouvaient appartenir à une enfant, non seulement à cause d'un âge discordant, mais de quelque chose de plus profond.
Pas une voix humaine. Ou pas entièrement humaine. Quelque chose d'autre en dessous.
Ren se retourna pour voir qui avait parlé.
La curiosité se mêlait à la confusion sur ce qu'il vivait exactement et si c'était réel, une hallucination ou un étrange rêve insensé.
Ce qu'il observa était une fille paraissant presque du même âge que lui. Peut-être un an de moins selon une évaluation approximative qu'il fit en la comparant aux filles avec lesquelles il avait interagi toute l'année dernière. En observant ses traits et ses proportions corporelles, il pouvait calculer quelque chose proche de la réalité.
Pas l'enfant qu'il avait vue quelques instants plus tôt, mais une version un peu plus mature. La transformation s'était produite en un instant, d'une manière défiant la logique ordinaire.
Elle le regarda avec une expression sincèrement curieuse. Son évaluation n'était pas dirigée d'une manière suggérant une menace, mais comme si elle étudiait quelque chose qu'elle trouvait intrigant d'une manière qu'elle n'avait pas totalement anticipée.
Belle. Il devait admettre cela... Objectivement belle d'une manière qui rendait difficile le fait de détourner le regard. Des cheveux blancs flottants, des traits parfaits, de grands yeux qui captaient la lumière malgré l'obscurité qui les entourait.
Mais aussi fausse. Quelque chose chez elle clochait… Une vallée de l'étrange, comme presque humaine mais pas tout à fait, comme une statue animée, comme une peinture à laquelle on aurait donné vie. Comme une chose portant une forme humaine mais ne comprenant pas vraiment ce que l'humanité signifiait.
"Tu as bien grandi", commenta-t-elle avec un ton empreint d'approbation et de surprise.
"Du moins sous cette simple forme visible que tu présentes au monde extérieur."
Elle fit une pause avant d'ajouter avec une note critique contrastant avec l'éloge précédent.
"Mais ton réseau, pas tant que ça... Sont-ils idiots ? Pourquoi arrêteraient-ils la croissance de…"
Elle s'interrompit brusquement. Le dernier mot resta incomplet lorsque son attention fut captée par quelque chose qu'elle remarqua, quelque chose qu'elle observait plus attentivement maintenant.
Elle regarda vers la poitrine de Ren avec une intensité de concentration déconcertante. Et Ren se sentit étrangement vulnérable sous un tel examen.
'Y a-t-il quelque chose d'étrange chez moi ?'
En baissant les yeux pour voir ce qui avait si complètement capté l'attention de la fille, il réalisa quelque chose qui fit augmenter considérablement son inconfort.
Il était complètement nu.
Il n'avait pas remarqué l'absence de vêtements jusqu'à ce que l'observation de la fille le rende conscient de son état actuel. La révélation fut tardive, d'une manière presque comique, suivie par Ren se couvrant maladroitement.
Peut-être aurait-il reconnu la fille plus tôt sans l'embarras sincère qu'il ressentait. Difficile de l'en blâmer alors que la situation était particulièrement gênante, considérant qu'il s'agissait d'une fille assez jolie le voyant dans un état aussi vulnérable.
Pourtant, soudain, il réalisa quelque chose qui changeait fondamentalement la nature de son inconfort.
La fille ne regardait pas son corps d'une manière suggérant un intérêt romantique ou sexuel. Elle ne regardait que sa poitrine, spécifiquement. Son attention était dirigée vers une zone contenant apparemment quelque chose d'intéressant dépassant la simple anatomie physique.
Ren baissa à nouveau les yeux, l'inspection étant plus minutieuse cette fois pour trouver exactement ce que la fille observait avec une telle attention.
Et il découvrit avec choc qu'il ne pouvait plus voir sa peau de manière ordinaire.
Sa poitrine semblait être devenue transparente. La solidité avait été remplacée pour révéler des structures internes restant normalement cachées derrière sa chair et ses os.
Il pouvait voir son cœur de dresseur avec une clarté impossible dans des circonstances normales.
En fait, le système entier…
Le centre de mana était visible d'une manière permettant l'observation directe d'une configuration que personne, ou peut-être peu dans l'histoire ancienne, n'avait jamais comprise aussi explicitement.