Chapitre 945
Ren ouvrit les yeux avec difficulté…
Sa vision était d'abord floue avant de se préciser suffisamment pour lui permettre de distinguer son environnement. Il tendit la main vers la silhouette de Luna, la première personne qu'il vit.
Ce geste était instinctif, une façon de reconnaître une présence familière qui lui offrait un ancrage sécurisant dans un moment d'extrême vulnérabilité. Il voulait un contact, une confirmation que tout cela était réel. Il avait besoin de savoir qu'il était en sécurité et parmi ses amis, plutôt que toujours piégé dans les ténèbres.
« Luna... » Sa voix était rauque, mais on pouvait le reconnaître. « Est-ce que j'ai... ? »
Avait-il blessé quelqu'un pendant qu'il était corrompu ?
Luna était déjà presque arrivée à sa hauteur. La distance entre eux n'était que de quelques mètres. Elle tendit la main pour saisir celle de Ren. Peut-être que ce contact confirmerait qu'il allait vraiment bien et que le sauvetage avait réussi.
Le soulagement était visible sur son visage. Les peurs qu'elle avait dissimulées se dissipaient, car il était vivant et humain… Il était lui-même.
« Tu vas bien », dit-elle. Une phrase simple. Mais qui portait le poids de tout ce qui restait non-dit.
Juste quelques pas de plus. Juste l'atteindre et confirmer par le toucher ce que ses yeux voyaient. Qu'il avait survécu.
Que le cauchemar était terminé.
Mais avant qu'ils ne puissent se toucher...
Cinq énormes pieux jaillirent du sol autour de Ren avec une grande célérité.
L'éruption projeta des débris de terre et de roches dans toutes les directions. Les projectiles furent lancés avec une telle force que Luna dut esquiver, utilisant un saut d'ombre au dernier moment.
La compétence fut déployée par réflexe, car elle comprit qu'être frappée par de tels débris causerait de graves dommages. Elle disparut et réapparut quelques mètres plus loin. En sécurité, mais de nouveau séparée de lui.
Ren, encore désorienté par sa récente libération du contrôle de la corruption, mit beaucoup plus de temps à réagir à cette nouvelle menace.
Il n'activa pas son saut spatial à temps, alors que cela aurait normalement été sa première réaction face au danger imminent.
Les pieux se refermèrent autour de lui avec une coordination de mouvement révélant qu'il ne s'agissait pas de projections indépendantes, mais des composants d'une structure plus vaste.
Ce n'étaient pas des pieux… Mais les doigts d'une main colossale. Ou plus précisément d'une « griffe », ayant émergé des profondeurs avec pour but précis de capturer une cible qu'elle ne pouvait laisser s'échapper.
Cinq doigts… Chacun massif et doté d'une pointe acérée. Chacun bougeant d'une manière suggérant une intelligence qui les dirigeait. « REN ! » hurla Luna.
Son ombre s'élança en avant, les mâchoires s'ouvrant pour mordre les doigts. Aucun dégât…
C'était l'artefact qui avait été réactivé par les mutants lors de cette dernière grande attaque.
Une technologie ancienne, remise en marche pour servir un dessein que la civilisation qui l'avait créée n'avait probablement pas anticipé lors de sa conception.
Quelque chose de si dangereux qu'une civilisation entière s'était séparée et avait construit des mécanismes complexes pour le contenir et le supprimer. Pour s'assurer qu'il ne puisse plus jamais les menacer.
Ren tenta de s'échapper lorsqu'il comprit qu'il était sur le point d'être empoigné.
Il essaya d'utiliser son mana pour manifester un saut spatial, afin de s'extraire du piège. Cela aurait dû s'activer instantanément. Cela aurait dû le sauver, comme cela l'avait fait des dizaines de fois auparavant.
Mais la griffe annula son mana.
L'interférence était évidente : chaque fois qu'il tentait de canaliser de l'énergie, l'artefact l'interrompait d'une manière empêchant la formation appropriée des runes.
Des étincelles jaillissaient entre les doigts énormes chaque fois qu'il forçait la téléportation. Une manifestation visible du conflit entre la volonté de Ren et la suppression imposée par l'artefact.
Une décharge électrique bleu-blanc. La preuve que son pouvoir était inutile, que la résistance était vaine… Que c'était une cage conçue pour retenir des choses bien plus puissantes que lui.
Et non seulement il était piégé...
Une énergie noire commença à l'affecter à nouveau depuis la paume de la main. La corruption était réintroduite par cette nouvelle source, ne dépendant plus de ce qui avait été éliminé du système de Ren.
À nouveau… Il ressentit cette connexion qu'il avait éprouvée la dernière fois, lorsqu'il était partiellement contrôlé. Il reconnut une présence qui n'était pas simplement de l'énergie, mais quelque chose de plus, possédant sa propre volonté et ses propres intentions.
Une volonté qui désirait réécrire la sienne.
Ses yeux brillèrent intensément cette fois-ci.
Et les mutants qui étaient dispersés dans l'arène commencèrent à converger vers le centre, là où Ren était piégé.
Leurs mouvements étaient dirigés comme s'il était un point de ralliement qu'ils devaient atteindre pour compléter un étrange processus qui avait été initié. Ce n'était pas aléatoire… Ils répondaient à des signaux que seuls eux pouvaient percevoir.
Ils venaient de toutes les directions. Des centaines, peut-être des milliers, chaque mutant encore mobile. Tous abandonnaient ce qu'ils faisaient pour se concentrer sur un seul objectif.
Atteindre Ren et l'artefact.
La lumière de Larissa et les ténèbres de Luna ne fonctionnaient plus à proximité de la griffe.
Les techniques qui avaient été dévastatrices pour la corruption quelques instants plus tôt s'estompaient désormais. Annulées par le champ que l'artefact projetait. Une zone de déni où la corruption était permise, mais la purification interdite.
Lin donna un coup de pied dans l'un des doigts avec une force colossale.
Une frappe renforcée par la fusion qui aurait dû fissurer le métal noir. Qui aurait dû endommager n'importe quelle structure. Qui aurait dû au moins créer une ouverture pour Ren. Mais rien… Cela ne fit même pas une éraflure. Le coup puissant produisit juste un son métallique, comme une cloche sourde que l'on frappe. Pour Lin, c'était comme si elle avait frappé quelque chose de trop dur et lourd, comme une montagne.
Et juste après cet impact, une impulsion la repoussa en arrière.
« Ren ! » cria Liora depuis les bras de Lin, d'une voix empreinte d'urgence, luttant contre l'épuisement qui affectait encore sa capacité à se projeter correctement.
« Tu dois lutter contre la sensation de "liberté", elle est totalement fausse ! C'est tout le contraire ! »
C'était un conseil né de la compréhension que Liora avait acquise durant sa propre expérience avec la corruption. La connaissance de la façon dont elle séduisait par des sensations attrayantes dissimulant un coût énorme.
Comment elle promettait le pouvoir tout en offrant l'esclavage. Comment elle offrait la liberté tout en forgeant des chaînes. Comment elle faisait passer l'emprisonnement pour une libération.
Mais l'entendait-il ? Pouvait-il encore entendre quoi que ce soit ? Depuis l'intérieur de ce qui lui arrivait, alors que la corruption agissait en lui et que l'artefact le maintenait captif à l'extérieur ?
Elle ne savait pas… Elle pouvait seulement espérer que ses mots l'avaient atteint. Qu'une partie de lui écoutait encore. Qu'il était encore capable de résistance.
La plupart des bêtes mutantes arrivèrent enfin au centre de l'arène.
Elles encerclèrent la griffe contenant Ren tandis que son énergie grandissait. Une pression se générait, repoussant physiquement les filles de plus en plus loin.
Ce n'était pas simplement une intimidation psychologique, mais une force tangible rendant difficile le maintien de leurs positions face à l'impulsion. Comme si elles se tenaient au milieu d'un ouragan.
Chaque pas vers Ren demandait un effort. Chaque mètre gagné était immédiatement perdu. Chaque tentative d'approche était repoussée par un champ qui devenait plus fort à mesure que les mutants arrivaient, que les connexions se formaient et que le processus approchait de son terme.