Chapitre 936
Le loup de Luna possédait désormais lui aussi une puissante compétence d'absorption.
C'était la capacité qu'elle avait voulu utiliser pour surprendre Ren lors de la bataille finale qui n'avait jamais vraiment commencé. Une technique qu'elle gardait comme atout maître. Mais elle l'utilisait de manière semi-passive depuis un moment déjà, durant la défense de l'académie. L'absorption se produisait presque automatiquement lorsque les mutants entraient en contact avec les ténèbres que le loup générait constamment.
Cela lui conférait un flux d'efficacité permettant au loup de récupérer de l'énergie sans nécessiter une concentration active sur le processus. Un avantage qui maintenait le loup à un haut niveau de performance alors que les autres bêtes s'affaiblissaient sous un stress continu.
L'ombre du loup n'était pas seulement faite de ténèbres… Elle était affamée désormais, buvant l'énergie de tout ce qui la touchait. Elle grandissait en puissance à mesure que les ennemis tombaient dans son étreinte.
Et Luna avait senti la différence. Le loup était plus frais qu'il n'aurait dû l'être, opérant au-dessus de sa ligne de base malgré des heures de combat soutenu.
Mais à quel prix ?
Cependant, Luna n'avait ressenti aucun des effets de la corruption dont Liora souffrait manifestement.
Son loup semblait traiter l'énergie volée sans que la contamination n'affecte encore ses liens ou ses canaux de mana. Une purification se produisait d'une manière que Luna ne comprenait pas totalement, mais qui était indéniablement bénéfique.
Son loup était-il différent du Bashe de Liora, au-delà d'une simple spécialisation dans l'absorption élémentaire ?
Peut-être était-ce l'élément ombre lui-même ?
Ou peut-être était-ce quelque chose de spécifique au loup. Une propriété de sa nature unique qui le rendait immunisé contre la contamination affectant les autres créatures absorbantes.
Ou peut-être, et c'était la pensée qui l'inquiétait, peut-être que la corruption se cachait simplement. Qu'elle opérait à un niveau plus profond… S'accumulant dans des endroits qu'elle ne pouvait pas encore voir.
Elle prit cela avec la prudence qui s'imposait, consciente que l'absence de symptômes ne garantissait pas l'inexistence du problème.
Peut-être ne les avait-elle pas encore ressentis parce que son absorption était plus lente ou moins directe. Une différence de méthodologie signifiant que la contamination s'accumulait à un rythme n'ayant pas encore atteint un seuil perceptible ?
Pour les connaissances limitées de Luna, il n'y avait pas de réponse définitive.
Elle maintint donc sa vigilance sur sa propre condition tout en continuant à permettre une certaine absorption. Car l'avantage tactique était trop précieux pour être sacrifié sur la base d'une inquiétude hypothétique.
Mais elle resterait aux aguets... Prête à couper l'absorption dès l'instant où elle détecterait un début de contamination.
Mieux valait la déceler tôt, avant qu'elle ne devienne un problème nécessitant une intervention extérieure et qu'elle ne devienne un fardeau, comme Ren l'avait été dans l'histoire de Larissa lorsque la corruption l'avait emporté.
♢♢♢♢
Luna et Liora disposaient d'une puissante absorption, pourtant, même sans cela…
Larissa semblait être assez efficace, bien que sa fée fût généralement plus défensive par nature et mieux adaptée au positionnement tactique qu'à l'offensive directe.
Mais maintenant que la lumière s'était révélée être l'élément par défaut le plus efficace contre les mutants, elle était passée à un rôle plus agressif, exploitant l'avantage élémentaire qu'elle possédait.
Des projectiles de lumière pure transperçaient les créatures corrompues avec une facilité qu'aucun autre élément n'égalait. Peut-être une purification inhérente à l'attaque causait-elle des dégâts dépassant ce que la force brute seule expliquerait.
Et contre des créatures fondamentalement corrompues, cette purification était plus dévastatrice que n'importe quel dommage physique. Tous les autres alliés proches de Ren maintenaient la formation.
Taro, avec sa Terreur et son Scarabée, continuait d'offrir un soutien défensif solide. Leur masse blindée créait une barrière physique qui canalisait les mouvements ennemis vers des zones de mise à mort.
Liu contribuait au contrôle de zone, ralentissant les approches ennemies. Sans oublier les groupes d'étudiants de l'équipe de Roran, des filles comme Sora et Mira, ainsi que les gardes professionnels. Tous se retrouvaient dans une formation défensive commune, fonctionnant bien compte tenu des circonstances adverses.
La coordination qu'ils avaient perfectionnée durant l'entraînement était désormais mise en pratique. Et malgré le stress du combat réel, ils faisaient preuve d'un professionnalisme justifiant la confiance que Ren leur avait accordée.
Ren les avait renforcés, et cela, ajouté à l'entraînement, portait ses fruits. Ils ne paniquaient pas et ne rompaient pas la formation.
Mais l'épuisement restait généralisé et évident.
Dans la façon dont les mouvements devenaient plus lents. Dans la façon dont les réactions qui auraient dû être instantanées nécessitaient désormais une fraction de seconde supplémentaire pour être traitées. Une accumulation de fatigue qui ne pouvait être niée, quelle que soit la force de la détermination.
Même les parents de Ren, qui combattaient à ses côtés avec leurs tortues et plantes de rang Argent 3, arrivées à maturité au-delà de la première phase que la culture ratée procure, commençaient maintenant à manquer de capacité pour extraire et traiter le mana à des rythmes soutenant un combat continu.
Non pas que leurs réserves fussent complètement épuisées… Mais leur efficacité de conversion avait aussi chuté de façon spectaculaire.
Ils étaient plus âgés et n'étaient pas aussi résilients que certains étudiants de rang Or. Des corps ayant accumulé des décennies d'usure étaient désormais poussés au-delà des limites opérationnelles de sécurité. Mais ils continuaient à se battre... Parce que leur fils était là, parce que les étudiants dont il leur parlait en grandissant étaient là, et parce que la retraite n'était pas une option quand la famille était en jeu.
Et Ren le voyait. Il voyait les mains de son père trembler entre deux techniques. Il voyait la respiration de sa mère devenir laborieuse.
Il voulait leur dire de se reposer, de se retirer en lieu sûr et de le laisser gérer cela.
Mais il savait aussi qu'ils ne l'écouteraient pas. Il savait que le leur suggérer ne ferait que les blesser et les ferait se sentir inutiles, alors que se sentir utiles était la seule chose qui les faisait tenir.
Alors il ne dit rien...
Maître Lin, qui opérait sur plusieurs fronts presque simultanément et coordonnait les défenses tout en contribuant directement à l'élimination des menaces, exécuta un coup de pied qui entra en contact avec la tête d'un mutant avec une force qui arracha complètement l'appendice du corps.
C'était une démonstration de puissance physique amplifiée que peu pouvaient égaler. La technique était parfaite. Un impact optimal avec une force dévastatrice. La tête du mutant ne se contenta pas de se séparer, elle explosa en fragments qui s'éparpillèrent sur le champ de bataille.
Mais trois autres bêtes s'avancèrent immédiatement pour combler le vide.
Et tandis que Lin se remettait de l'extension de son coup, d'autres commencèrent à dévorer le cadavre du mutant tombé avec une voracité qui communiquait une faim dépassant le simple instinct de nutrition.
C'était troublant quant aux implications sur ce à quoi ils étaient exactement confrontés.
Se nourrissaient-ils pour gagner en force ? Pour absorber l'énergie corrompue des défunts ? Ou était-ce juste une faim irréfléchie les poussant à consommer tout ce qui était organique, quelle qu'en fût la source ?
Lin ne le savait pas. Et cette ignorance était en soi troublante. Car les capacités inconnues de l'ennemi étaient les plus dangereuses qui soient.