Chapitre 934
C'était une amélioration, transformant une situation désespérée en un défi difficile, mais potentiellement surmontable.
Il était en vie... C'était déjà une victoire. Tout le reste n'était que des détails à gérer.
Le prince regarda Selphira intensément et elle vit sa bouche s'ouvrir lentement alors que la guérison touchait à sa fin.
Le premier mot de Victor ne fut ni une question ni une plainte. C'était…
« Désolé. »
Sa voix n'était qu'un murmure. Rauque et abîmée, mais indéniablement sincère.
« Je suis désolé », répéta-t-il, plus fort cette fois. « Je suis tellement désolé. Je… » Il s'interrompit, pris d'une quinte de toux. Du sang maculait ses lèvres. Les cristaux dans sa gorge rendaient la parole douloureuse. Mais il se força. « Je… J'ai échoué encore une fois. J'ai été stupide, je… »
« Chut », dit Selphira, mais doucement… Sans la dureté qui caractérisait habituellement leurs échanges. « Économise tes forces. »
« Non. » La main de Victor, celle qui n'était pas entièrement cristallisée, se leva pour saisir son bras. Une poigne faible… Mais insistante. « Je voulais faire mes preuves. » Les mots se bousculaient désormais. « À mon père, au royaume… à moi-même. Je suis le prince aîné, mais je n'ai jamais été à la hauteur pour remplacer mon père, jamais excellent… Jamais terrible. Juste éternellement, frustrant, médiocre. »
Sa voix se brisa, non pas à cause de son atroce douleur… Mais de quelque chose de plus profond.
Selphira sentit quelque chose se nouer dans sa poitrine. De la pitié et de la culpabilité, car elle l'avait pensé exactement ainsi. « Je pensais que si je pouvais être utile », continua Victor, sa voix retombant en un murmure. Il rit… Un son amer qui se transforma à nouveau en toux. « Stupide, n'est-ce pas ? J'étais si désespéré de prouver que je… Il s'avère que j'étais juste un idiot. Encore… Comme toujours. »
« Victor… »
Selphira saisit son visage à deux mains. Le forçant à la regarder, à croiser son regard. Pour qu'il comprenne qu'elle l'écoutait vraiment, au lieu d'attendre simplement qu'il finisse.
« Tu n'es pas un idiot », déclara-t-elle avec conviction. « Tu n'es pas inutile. Tu es Victor… Mon élève, ma responsabilité, ma famille… Tu as juste manqué de chance. Et puis, on ne t'aime pas pour ce à quoi tu pourrais un jour servir, mais parce que tu es des nôtres. »
« Je suis aussi folle d'être ici avec toi », admit-elle honnêtement, sans essayer de se cacher derrière une bravade professionnelle. « Mais je n'aurais rien fait différemment, quelles qu'en soient les conséquences. »
C'était une déclaration qui communiquait exactement à quel point elle valorisait Victor, malgré les frustrations que son comportement avait causées au fil des années de leurs interactions complexes.
Les yeux de Victor s'écarquillèrent. Comme s'il avait été frappé, car il n'aurait jamais cru entendre ces mots de la bouche de « cette » stricte Selphira avant aujourd'hui. Peut-être ne l'avait-il pas fait… Il rêvait.
« Mais je… »
Victor se mit à pleurer. Silencieusement au début, puis avec des sanglots qui secouaient tout son corps, faisant grincer douloureusement les cristaux dans sa poitrine. Mais il ne pouvait s'arrêter.
Les mots restaient suspendus entre eux. Comblant un vide qui était resté trop longtemps présent. Guérissant des blessures que la médecine physique ne pouvait atteindre. Offrant une validation dont Victor avait soif sans savoir ce dont il avait besoin.
Au-dessus d'eux, Orion était passé d'un simple rayon noir à l'infâme spirale noire et blanche ; la barrière de glace de Selphira se fragmenta rapidement. Le prochain rayon d'Orion aurait probablement une cible dégagée. En dessous, les six dresseurs échappaient à la glace et en faisaient fondre une partie. Ils grimpaient vers eux, les vieux griefs frais dans leurs esprits.
Le temps était écoulé. Le court moment pour parler était terminé et la réalité revenait en force.
Mais quelque chose avait changé dans les yeux de Victor, dans la façon dont il se tenait malgré la douleur et dans la fermeté de sa mâchoire sous les larmes.
Il n'était pas totalement guéri… Pas physiquement. Les cristaux poussaient toujours sur sa chair et une partie de son corps était encore brisée. Son système de mana était toujours endommagé, peut-être au-delà de toute réparation.
Mais quelque chose à l'intérieur s'était réparé. Quelque chose qui comptait plus que la chair, le mana ou le pouvoir.
Il savait qu'il comptait. Non pas en tant que soldat ou prince. Mais en tant que personne… En tant que famille, en tant que Victor.
Et cela valait plus que n'importe quel trésor ou titre.
Victor reconnut immédiatement le motif du rayon, un souvenir traumatisant déclenché par la vision énergétique qui l'avait réduit à cet état. « Si ça te touche trop longtemps, tu finiras exactement comme moi », prévint-il, sa voix portant l'urgence née d'une expérience directe avec ce que le rayon pouvait faire.
Selphira répondit avec l'humour noir caractéristique de sa façon de gérer les situations impossibles, une légèreté qui rendait l'horreur plus tolérable en reconnaissant l'absurde. « Ne t'inquiète pas. Nous allons le repousser et sortir d'ici pour au moins asséner un bon coup à ce maudit Orion, même si nous devons partir avec les mains et les pieds complètement cristallisés. »
Elle fit une pause avant d'ajouter avec un sourire sincère malgré les circonstances : « Comme ça, ils auront encore plus mal quand je m'en servirai pour lui taper sur la tête. »
Victor soupira avec un petit sourire.
« Tu ne pourras pas repousser le rayon si tu le combats avec ton propre mana. Il faut le pousser avec beaucoup de force, physiquement. »
« Je n'ai peut-être pas l'air aussi imposante que toi, jeune homme, mais je suis forte aussi… »
« Je ne te laisserai pas mourir ici », l'interrompit Victor. La voix assurée malgré les larmes précédentes, malgré la douleur… Malgré tout. « Nous utiliserons mon bras de cristal comme bouclier. »
« Tu n'es pas en état de… »
« Je sais. » Un sourire sombre. « Mais il me reste un bon bras. Laisse-moi enfin faire quelque chose qui compte. »
Selphira voulut protester, mais elle le vit dans ses yeux. La détermination… Le besoin non pas de faire ses preuves devant elle, mais devant lui-même.
Et qui était-elle pour lui refuser cela ? Elle venait de lui dire qu'il n'était pas inutile.
« Très bien », dit-elle. « Mais tu suis mes instructions. Ne prends pas de risques stupides et n'essaie pas de jouer les héros. Tu contribues à ce que tu peux contribuer en toute sécurité, et rien de plus. Compris ? »
« Compris. » Il sourit, un vrai grand sourire cette fois. « Merci, d'être venue… Pour tout, pour… »
« Pour ce qu'une bonne enseignante fait pour ses élèves. » Selphira se leva, l'aidant à se redresser. « Maintenant, montrons à ces bâtards pourquoi c'est une erreur de piéger les deux membres de la famille Ashenway dans des espaces confinés. »
« Je ne suis pas un Ashenway… »
« Tu l'es maintenant, petit oiseau. Tu t'es fait sauver par la vieille dame qui récupère les gamins pitoyables sur les routes, gagnant ainsi une place dans une famille qui choisit ses membres plutôt que d'en hériter… Bienvenue, chante-moi quelque chose plus tard. »
Les yeux de Victor s'écarquillèrent. Puis ils se remplirent à nouveau de larmes… Mais différentes, pas de désespoir, pas de honte… Mais de gratitude.