Chapitre 932
Orion laissa passer les six dresseurs qu'il avait sélectionnés et leur permit d'entrer les premiers. Il leur ordonna de descendre les escaliers vers la chambre suivante pour attendre « leur prix ».
Puis, il se positionna délibérément pour obstruer l'entrée. Son corps était toujours entouré par la barrière bloquant l'accès d'une manière qu'il serait impossible de franchir sans détruire cette même barrière.
Et après une minute, il jeta Victor comme un déchet inutile en bas des escaliers.
Le corps roula sans contrôle vers le bas. Les cristaux raclaient la pierre tandis qu'il « descendait lentement ».
Pourtant, malgré tout cela, cette faible signature de mana vacillait toujours. Elle persistait encore, malgré tout ce qui aurait dû l'éteindre. L'obstination ou un miracle le maintenait à peine en vie à travers des sévices qui dépassaient tout ce qu'un humain devrait pouvoir supporter.
Orion rit avec satisfaction.
Il se tourna pour voir Selphira, qui était désormais considérablement plus enragée qu'elle ne l'avait été lors des échanges précédents. Sa fureur était alimentée par la cruauté inutile dont Orion faisait preuve envers un prisonnier qui ne pouvait pas se défendre.
« Ne t'inquiète pas, » lança Orion avec un ton presque conversationnel dans sa fausseté. « Ces hommes vont l'attendre en bas des escaliers pour jouer un peu avec lui. Disons que ce sont ses vieux rivaux qui ne l'apprécient pas beaucoup... Bien que la règle soit qu'ils doivent attendre au bout des escaliers. »
Il ajouta avec un sourire à l'intention absolument moqueuse : « Mais tu peux y aller si tu veux le récupérer immédiatement avant qu'ils ne le maltraitent trop. Cependant, tu dois entrer par ces escaliers précis, en suivant le chemin droit que les anciens et moi avons préparé pour toi avec tant de soin. »
Selphira comprit immédiatement ce qu'Orion était en train de mettre en place.
Si elle descendait par ces escaliers parfaitement droits, sans courbes ni alcôves où elle pourrait se réfugier, elle n'aurait aucun moyen d'esquiver le rayon qu'Orion lancerait depuis sa position surélevée, d'où il aurait l'angle parfait pour attaquer sans qu'elle puisse esquiver ou dévier efficacement.
La géométrie était parfaite… Depuis sa position en haut des escaliers, il pouvait tirer en ligne droite. C'était un piège simple mais efficace, utilisant le terrain et la motivation contre elle. Il la forçait à choisir entre accepter une position vulnérable ou abandonner son objectif. Et sachant qu'elle ne pouvait pas y renoncer, qu'elle ne pouvait pas laisser Victor mourir après être arrivée si loin.
Les escaliers faisaient peut-être 100 mètres de long. Une chute droite sans palier... Elle serait exposée pendant toute la descente.
Et si elle réfléchissait trop, elle devrait arriver au milieu de six dresseurs de rang Or pour leur arracher Victor tout en dépensant l'énergie dont elle aurait besoin pour Orion lui-même.
Il n'y avait aucune bonne option.
Face au sourire de plus en plus moqueur d'Orion, Selphira serra les dents avec une force qui lui fit mal à la mâchoire.
Le contrôle physique était le seul exutoire à la fureur qui menaçait de submerger la discipline qu'elle maintenait normalement pour garder ses émotions correctement contenues.
Elle ne pouvait pas sauter dans un piège aussi évident...
Mais elle ne pouvait pas non plus ne pas y sauter. Orion élabora sur la situation avec un ton presque pédagogique. Comme s'il expliquait une leçon à une élève ayant besoin d'une compréhension plus approfondie.
« Je peux lancer un rayon plus puissant. Celui-ci voyage en spirale et possède une puissance telle que ta fusion serait insuffisante pour te protéger complètement, comme ce fut le cas pour Victor. Mais si je fais ça, je dois désactiver la barrière. Elle ne pourrait pas me défendre contre toi si tu décidais d'attaquer alors que je suis engagé dans cette technique nécessitant une concentration considérable. »
Il fit une pause pour laisser le poids du dilemme s'installer avant de continuer.
« De plus, ce rayon est lent si on le compare au simple rayon noir. Trop lent pour une vieille femme glissante comme toi qui a perfectionné l'esquive pendant des centaines d'années. Mais ici, dans le tunnel de l'escalier, même quelqu'un qui peut voler aussi vite que Victor ne pourrait pas s'échapper, car l'espace est si confiné que toute manœuvre devient impossible. C'est une zone parfaite où la vitesse n'offre aucun grand avantage. »
C'était une explication communiquant les forces et les faiblesses avec un soin et un détail presque insultants.
Il exposait toute la situation tactique. Il lui montrait exactement comment le piège fonctionnait et lui faisait comprendre qu'il était assez confiant pour savoir que, même avec toutes les informations en main, elle ne pourrait pas y échapper.
Le rayon en spirale était dévastateur mais exigeait de baisser ses défenses. Le rayon droit était plus faible mais pouvait être tiré tout en maintenant la barrière. Et l'escalier éliminait l'avantage de mobilité qui lui permettrait normalement d'esquiver l'un ou l'autre.
C'était élégant dans sa simplicité et terrifiant dans son efficacité.
Il était évident qu'il voulait donner à Selphira l'espoir que « la barrière ne tiendrait pas » si elle parvenait à surmonter le rayon.
Il faisait miroiter la possibilité de la victoire. Il lui faisait croire que si elle survivait à la descente, elle pourrait l'atteindre, briser ses défenses lorsqu'elles seraient momentanément baissées et mettre fin à tout cela.
Mais c'était un appât... Évidemment un appât. Et elle le savait.
Selphira voulait déjà désespérément sauver Victor. Mais elle savait parfaitement que c'était exactement ce qu'Orion voulait. L'éliminer en utilisant la même méthode qui avait laissé Victor dans cet état agonisant, à peine qualifié de vivant.
Elle serra les dents encore plus fort pour résister à l'impulsion, désormais plus grande, de se lancer sans considération appropriée des conséquences. Le contrôle exigeait un effort considérable alors que son instinct hurlait ; elle devait agir immédiatement pour empêcher que des dommages supplémentaires ne soient infligés en bas des escaliers.
Car elle pouvait les sentir là-bas. Les six dresseurs se positionnaient autour de l'endroit où Victor allait atterrir. Ils discutaient à voix trop basse pour distinguer les mots, mais avec un ton qui promettait la violence.
De vieux rivaux impatients de régler leurs comptes. D'avoir enfin le pouvoir sur un prince qui avait autrefois eu le pouvoir sur eux.
Et Victor ne pouvait pas se défendre.
Chaque seconde qu'elle perdait était une seconde où ils se rapprochaient. Où la vie déjà fragile de Victor devenait plus précaire.
Mais Orion soupira après un moment à observer la résistance de Selphira.
Son expression changea pour une mine de déception et d'acceptation. « Si tu ne veux pas coopérer, alors pars. Je devrai trouver un autre moyen de résoudre cela plus tard. Au moins, éliminer Victor de façon permanente sera suffisant pour cette occasion. Il n'est pas précieux pour toi, donc il ne m'est plus d'aucune utilité de toute façon. »
Et il pointa le rayon noir directement vers les escaliers où Victor était tombé. La menace était absolument claire, sans besoin d'explication verbale supplémentaire.