Chapitre 931
Les escaliers descendaient à une profondeur considérable avant d'atteindre la destination vers laquelle Orion l'avait dirigée durant cette marche silencieuse.
Ils arrivèrent dans une zone très vaste. Une chambre qui avait été excavée pour débloquer l'énorme porte de la ruine que la structure de surface protégeait.
Selphira ne s'était pas sentie piégée pendant la descente, car elle savait qu'elle pouvait simplement détruire les murs du château ou les escaliers pour créer des voies de sortie si la situation s'envenimait au point de rendre l'esquive ou la fuite nécessaires.
Il s'agissait de constructions standard ; son pouvoir pouvait les fracturer sans grande difficulté. Et Orion n'avait pas non plus semblé vouloir l'attaquer pendant le trajet. Un comportement cohérent avec sa déclaration selon laquelle la négociation était une option qu'il était prêt à envisager sérieusement.
C'était le respect de la trêve implicite qui rendait la situation légèrement moins tendue qu'elle n'aurait pu l'être si les deux s'étaient attaqués en continu.
Mais l'atmosphère commença à changer radicalement maintenant qu'ils étaient arrivés dans cette chambre souterraine.
La tension, jusque-là gérable, s'intensifia au point que Selphira dut résister à l'impulsion de manifester préventivement la fusion.
Tout d'abord, quelques douzaines de dresseurs d'un bon niveau attendaient dans la chambre. Positionnés autour du périmètre, ils assuraient une couverture sous de multiples angles.
Ils étaient tous de rang Or, sans exception pour des rangs inférieurs qui auraient dilué la qualité moyenne de la force qu'Orion avait rassemblée.
Et il y avait même parmi eux quelques dresseurs de deux bêtes. Des membres de diverses familles issues des factions dirigées par Orion. Beaucoup d'entre eux étaient des chefs reconnus de leurs lignées respectives.
C'était une démonstration impressionnante... Une concentration de puissance représentant une part significative de la force militaire totale de la faction rebelle. Tous rassemblés ici, montant la garde en attendant l'ordre d'Orion. Un signal qui déclencherait la violence que tout le monde savait imminente.
Pourtant, Selphira ne se sentait pas réellement menacée, étant complètement rétablie grâce à la potion qu'elle avait consommée.
Ces rangs Or ne pouvaient rivaliser avec sa fusion, même en opérant collectivement. Et ils n'avaient pas reçu la capacité de fusionner de la part de Ren, car seuls ceux qu'elle et Julius avaient choisis après des enquêtes politiques exhaustives étaient autorisés à apprendre les techniques que Ren avait sélectivement partagées.
C'était un avantage qui offrait un atout considérable dans toute confrontation où la fusion pouvait être déployée. Une supériorité venant de l'accès à un pouvoir que les ennemis ne possédaient pas, quel que soit le nombre d'hommes qu'ils pouvaient rassembler.
C'était comme une bande d'enfants face à un adulte…
Elle pouvait les tuer, tous, si cela s'avérait nécessaire. La fusion lui permettrait d'opérer pratiquement à des niveaux Platine. Mais les tuer prendrait du temps. Cela épuiserait ses réserves, même avec le boost de la potion, et la laisserait vulnérable face à Orion pendant qu'elle serait occupée avec ses subordonnés.
Il valait mieux éviter ce bain de sang pour les deux camps…
Mais c'était probablement le but. Ils n'étaient pas là pour la vaincre, ils étaient peut-être là pour l'entraver. Pour la forcer à dépenser son énergie à les combattre au lieu de se concentrer sur Orion. Pourtant, cela ne semblait pas être le cas, du moins pas encore… Aucune soif de sang ne se faisait sentir.
Ce qu'elle ressentait, en revanche, d'une manière impossible à ignorer, c'était la « présence » de la ruine elle-même.
Pas simplement une structure physique, mais quelque chose de plus fondamental. Une émanation suggérant que les systèmes anciens restaient actifs sous les couches de roche séparant cette chambre d'une technologie que la civilisation précédente avait délibérément enterrée, ou qui avait été consumée par le temps lorsque quelque chose en surface s'était effondré.
C'était comme se tenir à côté d'un géant endormi. Quelque chose de vaste et de puissant, mais en sommeil.
C'étaient des installations qui se maintenaient grâce à des mécanismes que la civilisation moderne ne pouvait reproduire. Elle pouvait sentir le bourdonnement sous ses pieds. De l'énergie circulant à travers des conduits qui parcouraient la pierre comme des veines à travers la chair.
C'était plus menaçant que les dresseurs de rang Or. Parce qu'elle ne pouvait pas le détruire.
Combattre des dresseurs était familier. Mais la technologie ancienne ? C'était l'inconnu... Cela pouvait être n'importe quoi. Et cette incertitude était ce qui la rendait vraiment dangereuse.
Orion s'arrêta devant l'énorme porte marquant l'entrée officielle de la ruine.
Le portail était considérablement plus impressionnant que les portes ordinaires utilisées par les structures de surface. Il n'était pas seulement grand, mais incroyablement lisse. Aucune jointure ni assemblage, aucun mécanisme visible. Juste une surface solide qui, d'une manière ou d'une autre, s'ouvrait lorsqu'on la poussait avec assez de force pour ne plus jamais se refermer.
C'était une construction menant à la première chambre où, selon des informations que très peu connaissaient, ils avaient combattu une bête dont Kassian avait hérité de l'œuf blanc dans la chambre finale.
Selphira savait que la première chambre contenait une bête gardienne. La vaincre permettait de passer plus profondément… Une configuration de ruine standard qui se répétait sur plusieurs sites.
Orion ordonna à une demi-douzaine des dresseurs les plus compétents de le suivre. Une sélection excluant la grande majorité, mais incluant spécifiquement ceux dont il valorisait le plus les capacités.
Et il ordonna aux autres de garder l'énorme porte. Un positionnement qui empêcherait Selphira de s'échapper facilement si elle décidait de battre en retraite en comprenant la nature du piège qui attendait probablement à l'intérieur.
Aller de l'avant était la seule option... Avancer ou abandonner Victor. Selphira se sentait un peu plus piégée maintenant.
La reconnaissance que les murs de cette énorme chambre étaient indestructibles pour elle, selon la conception de la civilisation ancienne. Une résistance qui dépasserait ce que même sa fusion pourrait surmonter par la force brute.
C'était une limitation réduisant les options de fuite d'une manière qui rendait la situation considérablement plus dangereuse qu'elle ne l'avait été quelques instants auparavant.
Elle s'était appuyée sur la certitude de pouvoir briser les constructions normales. Cette assurance lui avait procuré une sécurité psychologique, même en marchant vers un danger évident. Mais les matériaux anciens comme ceux-ci ne se brisaient pas. Donc, battre en retraite à travers les murs n'était plus une option. Et battre en retraite par la porte signifiait se frayer un chemin à travers des douzaines de dresseurs de rang Or pendant qu'Orion l'attaquait par derrière. Ce n'était pas non plus une option viable, à moins d'être prête à abandonner Victor complètement.
Ce qui ne laissait que l'avant. Vers ce qu'Orion avait préparé. Vers le piège qu'elle pouvait sentir se refermer sur elle à chaque instant qui passait.
Orion s'avança jusqu'à l'entrée des escaliers descendant vers la première chambre de défi. Une position lui donnant le contrôle sur l'accès aux sections les plus profondes de la ruine.
Et là, il changea la situation d'une manière qui révéla exactement quel type de piège il avait préparé pendant tout ce temps.