Chapitre 930
Ses doigts se refermèrent sur la petite fiole en cristal. Elle était chaude au toucher et vibrait doucement, imprégnée d'une énergie concentrée.
Une potion de récupération de rang Diamant. L'une des rares restantes dans tout le royaume. Une fortune littérale, un trésor irremplaçable...
Et elle s'apprêtait à la boire comme du vin de bas étage. À gaspiller des ressources qui pourraient sauver l'avenir lors de moments bien plus critiques que celui-ci. Un nouveau pari, celui que cet instant justifiait une telle dépense.
Elle la sortit et la consomma sans cérémonie.
Le liquide fut absorbé rapidement. Ses composants se mirent immédiatement au travail, agissant sur les systèmes qui les reconnurent et les dirigèrent là où ils seraient le plus efficaces.
Ce n'était pas une guérison ordinaire. Ce n'était ni une restauration graduelle, ni une régénération lente. C'était comme si chaque cellule de son corps se souvenait simultanément de ce qu'était une santé parfaite et revenait instantanément à cet état.
Ses réserves de mana passèrent de l'épuisement à la plénitude en quelques secondes. De moins de dix pour cent à cent pour cent, si vite que cela en devenait presque douloureux. Comme une éponge sèche soudainement plongée dans l'eau. Absorbant tout à la fois jusqu'à dépasser sa capacité normale.
Et cela ne s'arrêta pas là. La potion continua d'agir, éliminant les toxines de mana accumulées dont elle n'avait même pas conscience. Lissant les blocages dans ses canaux qui s'étaient formés au cours des trois dernières années.
Elle se sentait plus forte. Plus vivante. C'est pour cela que les potions de rang Diamant n'avaient pas de prix. Non seulement parce qu'elles restauraient, mais parce qu'elles amélioraient... Elles vous laissaient dans un meilleur état qu'avant leur consommation.
Et elle venait d'en brûler une pour se laisser « tomber dans le piège » en suivant Orion.
Mais elle devait être prête pour tout ce qu'il avait prévu. Elle devait être au sommet de sa forme. Elle avait besoin de chaque avantage qu'elle pouvait obtenir.
Car si cela tournait mal, si elle avait mal jugé la situation, elle n'aurait peut-être pas d'autre chance. Gagner ici signifiait que Victor vivrait, que le royaume resterait stable et que la rébellion d'Orion pourrait être écrasée. Perdre ici, et tout s'effondrait.
Aucune pression.
Elle se tourna pour observer à nouveau l'armée derrière elle. Elle nota que les soldats maintenaient leurs positions sans attaquer ni bouger de manière agressive.
Elle remarqua également que les mutants qu'Orion avait détournés vers sa position ne jaillissaient plus du sol. Ils avaient été redirigés vers le torrent principal qui continuait de couler vers la ville, là où Arturo ne les arrêtait pas.
L'attaque contre elle était donc bel et bien délibérée. Chaque élément de cette crise était orchestré plutôt qu'opportuniste.
Ce qui signifiait qu'il possédait plus de capacités qu'elle ne l'avait imaginé.
S'engager là-dedans était de la folie. Chacun de ses instincts hurlait des avertissements. Mais Victor était de sa famille. Et on n'abandonne pas sa famille simplement parce que la sauver est dangereux.
Selphira soupira profondément. Une expiration qui portait le poids de l'ironie amère de la situation.
Elle n'aurait jamais pensé faire autant d'efforts pour sauver le pire des trois frères. Mais elle était là, à engager des ressources et à risquer sa vie pour quelqu'un qui, honnêtement, l'agaçait considérablement plus que Julius ou Arturo.
Victor avait toujours été l'enfant à problèmes. Le prince gâté et arrogant à qui tout avait été servi sur un plateau.
Julius était responsable et consciencieux. Il portait le poids de sa position avec un sérieux approprié, même si cela le rendait rigide et trop formel.
Arturo était intelligent, passionné et dévoué. Il se souciait sincèrement des gens, même si ses méthodes étaient parfois trop statistiques.
Mais Victor ? Victor était juste... fort. Pourtant, il causait des problèmes par négligence ou arrogance. Sans jamais vraiment franchir la ligne du mal pur, mais sans jamais être d'une grande aide non plus.
Elle ne l'avait jamais vraiment porté dans son cœur... Et pourtant, elle était là. Elle commença à suivre Orion vers le bâtiment, tout en gardant une distance considérable, car elle ne lui faisait pas confiance pour respecter la trêve implicite suggérée par leur négociation.
Elle restait attentive à la barrière qu'Orion maintenait manifestée en permanence. Prête à exploiter le moindre moment où il devrait l'annuler. Sa préparation mentale lui permettait une réaction instantanée si une attaque soudaine devenait possible.
Alors elle observa... Et attendit...
Et suivit.
Ils marchèrent silencieusement à travers la dernière petite parcelle du territoire de Goldcrest contrôlée par la faction rebelle.
Orion continuait d'avancer avec une assurance qui communiquait qu'il était en terrain conquis. Et Selphira suivait avec la prudence de celle qui sait que chaque pas l'enfonce un peu plus dans un territoire où l'ennemi a l'avantage de la préparation.
Ils entrèrent dans le petit château qui avait été construit spécifiquement pour garder l'entrée de la ruine.
Une structure considérablement plus modeste que les forteresses que la noblesse occupait habituellement. Mais qui remplissait efficacement sa fonction.
Peut-être maintenait-il cette apparence modeste pour détourner l'attention. Pour le faire paraître moins important qu'il ne l'était réellement.
Les couloirs qu'ils traversaient étaient larges. Conçus pour permettre le mouvement des grandes bêtes que les dresseurs de haut rang manifestaient régulièrement.
Et, curieusement, ils étaient vides de gardes ou de soldats, ce à quoi on s'attendrait en patrouillant dans une installation importante.
Cette absence suggérait qu'Orion avait délibérément vidé la zone. Une préparation qui pouvait indiquer qu'il s'attendait à ce que Selphira avance jusqu'au point le plus profond depuis le début.
Pas d'obstacles, pas de défenseurs, pas de délais. Juste un chemin clair menant là où il voulait qu'elle aille. Comme un couloir dans un abattoir menant le bétail vers la zone d'abattage.
Et elle y marchait quand même. Parce que Victor était à l'autre bout. Et elle ne pouvait pas l'abandonner, peu importe à quel point le piège devenait évident.
Aucun des deux ne parla pendant la marche.
Le silence restait tendu, d'une manière qui faisait résonner chaque pas plus fort que ne le justifiait l'acoustique physique. Leurs pas résonnaient. Le corps de Victor raclait le sol. La barrière bourdonnait faiblement. Mais aucun mot... Aucune menace ni négociation pour l'instant. Juste une marche silencieuse vers un type de confrontation différent que tous deux savaient inévitable.
Selphira ressentait une irritation grandissante en voyant Victor être traîné tout du long.
Le corps semi-cristallisé raclait le sol en pierre, causant probablement une douleur supplémentaire, même si Victor n'était pas assez conscient pour la ressentir. Mais elle ne dit rien. Comprenant qu'il s'agissait probablement de la stratégie délibérée d'Orion pour l'agacer davantage. Une provocation conçue pour la faire réagir émotionnellement.
La mettre en colère... Une manipulation classique. Et cela fonctionnait toujours, malgré le fait qu'elle en comprenne la nature.
Car voir un membre de sa famille être traîné comme un déchet n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement ignorer intellectuellement. Même savoir qu'il s'agissait d'une tactique n'empêchait pas la fureur de monter à chaque frottement du cristal contre la pierre. À chaque choc de la tête de Victor sur les marches. Chaque démonstration désinvolte de mépris pour une vie qu'elle tentait de préserver était une épine de plus dans son flanc.
Finalement, ils descendirent plusieurs étages sous terre.