Chapitre 926
Orion claqua la langue, frustré. Il regrettait que le rayon combiné qu'il voulait utiliser voyage en spirale ; s'il était plus puissant, il était simultanément plus lent que la simple projection linéaire qui, elle, ne parvenait déjà pas à toucher sa cible.
Le rayon en spirale était magnifique… Deux éléments s'entremêlant au cours de leur trajectoire, mais la rotation ajoutait de la traînée. C'était un compromis de puissance qu'il avait accepté pour le moment, car même si le rayon direct était plus faible, les dégâts qu'il infligeait étaient nécessaires pour au moins menacer quelqu'un du calibre de Selphira.
S'il ne pouvait pas l'atteindre, la puissance n'avait aucune importance. Et elle ne lui offrait aucune ouverture, même maintenant. Chaque tir qu'il décochait ne rencontrait que le vide, là où elle se trouvait quelques instants plus tôt.
S'il ne pouvait pas l'atteindre, peu importait qu'elle ne puisse pas non plus l'atteindre. Elle ne se sentirait pas suffisamment menacée pour accepter de lui accorder la juridiction qu'il voulait, au moins pour garder le contrôle au cas où elle s'échapperait.
Bien sûr, la meilleure situation serait de se débarrasser d'elle dès maintenant, si possible.
Tuer Selphira éliminerait l'une des plus puissantes défenseuses du royaume. Cela supprimerait quelqu'un doté de décennies d'expérience et de relations politiques. Cela enverrait un message à quiconque envisagerait de s'opposer à lui : même les dresseurs légendaires n'étaient pas à l'abri de sa portée.
S'il voulait la cristalliser comme il l'avait fait avec Victor, mais complètement cette fois, il devrait l'entraîner dans un endroit où elle ne pourrait pas se déplacer librement. Ou alors, l'affaiblir d'abord avec les rayons plus rapides mais moins puissants, sans pour autant la forcer à battre en retraite.
C'était un dilemme tactique qu'il devait résoudre s'il voulait mettre fin à cette confrontation, dans laquelle il investissait une grande quantité de corps corrompus, de manière à en tirer un bénéfice maximal plutôt que de simplement repousser momentanément une adversaire qui reviendrait à la charge, peut-être sur un terrain moins favorable pour lui.
Les mutants qu'il sacrifiait étaient encore en nombre ridicule, mais ils n'étaient pas infinis. Chaque mutant dirigé vers Selphira était un de moins disponible pour d'autres objectifs.
Il fallait que cela se termine de manière décisive. D'une façon qui lui permette de consolider ses gains plutôt que de devoir se défendre contre de futures contre-attaques.
Orion continua donc d'essayer d'exaspérer délibérément Selphira pour l'empêcher de battre en retraite lorsque sa fusion s'épuiserait inévitablement.
Si sa puissance amplifiée s'épuisait alors qu'elle était encore engagée dans la bataille, il n'aurait pas à la chercher dans toute la région après qu'elle se soit échappée pour récupérer.
Il était préférable d'en finir maintenant, alors qu'il avait l'avantage de la position et de la préparation.
Et il était presque certain qu'avec Victor dans son état actuel, il les tenait de toute façon au piège.
Ils ne le laisseraient pas mourir facilement. Pas quand l'investissement émotionnel était si évident dans la façon dont Selphira avait réagi en le voyant. C'était le principal levier qu'Orion avait espéré utiliser précisément à cette fin. Et il avait confiance dans le fait que cela fonctionnerait comme prévu.
L'amour rendait les gens prévisibles, car se soucier des autres était une faiblesse qu'il pouvait exploiter. Et Selphira se souciait clairement de Victor bien plus que ce qui était stratégiquement sage.
♢♢♢♢
Du point de vue de Selphira, elle continuait d'éviter les rayons après s'être remise du second impact presque instantanément.
Sa forme de fusion était conçue pour être résistante et parfaite pour la guérison. Elle accélérait la régénération au-delà de ce que n'importe lequel de ses composants aurait pu accomplir indépendamment.
En fait, elle commençait déjà à se soigner alors même qu'elle était projetée en arrière par l'impact du second rayon. Le processus débutait avant même qu'elle ne touche le sol, car il ne nécessitait pas qu'elle soit dans une position stable pour initier des techniques qui avaient été affinées jusqu'à devenir presque automatiques.
Mais Selphira sentait avec une clarté inquiétante que son mana était presque épuisé.
Bientôt, elle serait à zéro pour cent et ne pourrait plus maintenir la fusion.
Chaque bouclier défensif coûtait plus cher. Chaque cycle de régénération drainait davantage ses réserves. Et elle n'avait aucun moyen de recharger autant de mana en plein combat.
Elle allait devoir utiliser la potion.
La potion de récupération de rang Diamant. Un trésor irremplaçable qu'elle gardait pour une urgence justifiant de brûler des ressources qui ne pourraient jamais être remplacées une fois consommées.
La vie de Victor… La stabilité du royaume. Arrêter Orion avant qu'il ne puisse consolider le plan qu'il exécutait. Tout cela justifiait peut-être le coût.
Mais cela faisait quand même mal. Savoir qu'elle allait boire une fortune littérale. Utiliser un outil qui pourrait renverser le cours de batailles futures peut-être encore plus critiques que celle-ci. Parier que c'était le moment le plus important.
Mais il n'y avait pas d'autre choix…
Soudain, Orion cessa de lancer ses rayons.
Le changement de tactique était suffisamment inattendu pour que Selphira augmente immédiatement sa vigilance. Elle comprit que cela signifiait que quelque chose de nouveau était sur le point de se produire.
Le silence après un bombardement soutenu était plus menaçant que les attaques elles-mêmes. Parce que cela signifiait qu'il avait probablement changé de stratégie. Qu'il allait tenter quelque chose de différent…
Et ce qu'elle vit fit se mélanger la fureur et la peur dans des proportions qui rendaient difficile le maintien de pensées cohérentes.
Orion avait jeté le corps mourant de Victor au sol sans ménagement. Le laissant tomber comme s'il s'agissait d'un objet sans valeur plutôt que d'une personne. Et maintenant, il le visait directement avec sa propre énergie. La menace implicite était parfaitement claire, sans avoir besoin d'être articulée verbalement.
Le corps de Victor heurta la terre avec un bruit qui fit se serrer le cœur de Selphira. Pas une pose délicate, mais un rejet. Comme un déchet… Comme un outil usagé dont on n'avait plus besoin.
Et Orion se tenait au-dessus de lui. Une énergie noir-violet se rassemblait dans sa main. Un rayon se formait, pointé vers le bas, vers le prince brisé gisant sans défense à ses pieds.
« Si tu ne comptes pas arrêter de courir ou négocier avec moi d'une quelconque manière, » dit Orion sur un ton presque désinvolte dans sa cruauté, « alors je n'ai vraiment plus besoin de l'otage. »
Selphira le maudit avec des mots qu'elle utilisait rarement, même dans des contextes de combat intense.
Un langage qui communiquait exactement ce qu'elle pensait de la tactique employée par Orion. Des obscénités qui auraient fait rougir des soldats. Des menaces qui violaient plusieurs codes de la guerre civilisée.
Mais malgré sa fureur, elle reconnut qu'elle n'avait aucune option réaliste, si ce n'était d'accepter enfin d'écouter.
Elle avait vu que sa puissance n'était pas suffisante pour briser cette barrière volée qu'Orion maintenait. Et tenter de poursuivre l'assaut frontal ne mènerait qu'à un épuisement total sans atteindre l'objectif de sauver Victor.
C'était une défaite tactique qu'il était douloureux d'admettre. Mais c'était une réalité qu'elle ne pouvait nier, peu importe à quel point elle voulait continuer à se battre.