Chapitre 924
Désormais, les dresseurs de deux bêtes restants devaient faire porter une charge plus lourde à leurs compagnons. Une compensation pour ceux qui étaient tombés ou qui étaient trop épuisés pour continuer à contribuer efficacement.
Il s'agissait d'une redistribution des responsabilités qui accentuait la pression sur ceux-là mêmes qui opéraient déjà à la limite de leurs capacités.
Pendant ce temps, certains enseignants et même quelques gardes professionnels commençaient également à manquer d'énergie à mesure que la bataille s'éternisait.
C'étaient des vétérans dotés d'une expérience considérable. Mais l'expérience ne créait pas de réserves de mana à partir de rien… Des décennies d'entraînement ne pouvaient faire apparaître une énergie qui n'existait tout simplement plus.
Défendre les étudiants de diverses manières avait également épuisé les réserves de beaucoup. Même certains dresseurs de deux bêtes s'étaient vidés en utilisant continuellement leurs deux créatures pour la défense, sans avoir l'opportunité de se recharger correctement.
La stratégie de rotation, qui aurait dû préserver leur endurance, s'effondra lorsque les menaces arrivèrent trop vite pour permettre de se relayer. Lorsque les deux bêtes étaient nécessaires simultanément juste pour maintenir la ligne défensive. Lorsque choisir de laisser l'une d'elles se reposer signifiait accepter des percées qui pouvaient tuer des dizaines d'étudiants.
Alors, ils se battaient avec leurs deux bêtes actives et brûlaient leurs réserves à un rythme insoutenable. Regardant leur mana chuter vers des niveaux critiques avec un désespoir grandissant.
Ren observait la situation se dérouler avec une inquiétude croissante qu'il parvenait à peine à compartimenter.
Ses parents, les princesses et ses amis les plus proches étaient près de lui. Ses bêtes, étant parmi les plus puissantes et les plus polyvalentes, avaient un impact majeur sur la défense.
Mais même lui commençait à s'épuiser.
Le Carcajou se battait depuis des heures. L'Hydre avait éliminé des centaines de mutants. Ses réserves, bien qu'énormes pour son âge et son rang, n'étaient pas infinies. Il pouvait sentir l'épuisement s'accumuler à chaque instant de ce combat intense et soutenu.
Combien de temps pourraient-ils tenir ? Le calcul était brutal lorsqu'il comparait les taux de consommation à leurs réserves restantes. Et les mutants ne montraient aucun signe de ralentissement.
♢♢♢♤
Selphira possédait une vitalité énorme, même pour les rares dresseuses de son rang.
Son endurance n'était pas faible, même comparée à ses capacités offensives colossales. En fait, elle était bien supérieure à la puissance destructrice qu'elle pouvait projeter.
Ce n'était pas vraiment une construction délibérée… Elle ne s'était jamais spécifiquement concentrée sur le développement de son endurance au détriment de sa puissance de frappe, ses bêtes étaient simplement ainsi dès le départ. Mais cela servait ses objectifs, car pour elle, il valait mieux être quelqu'un capable de rester sur le terrain pendant une longue période plutôt que quelqu'un qui s'effondrait après une seule démonstration éclatante.
Les canons de verre avaient leur place dans la guerre. Une force écrasante appliquée au moment critique pouvait faire basculer des campagnes entières. Mais Selphira avait appris, au fil de décennies de combats réels, que la durabilité importait souvent plus que le pic de puissance.
Mieux vaut opérer à cinquante pour cent de sa puissance pendant une heure qu'à cent pour cent pendant cinq minutes. Mieux vaut être encore debout à la fin de la bataille que d'avoir porté la frappe individuelle la plus impressionnante avant de succomber à l'épuisement.
Elle s'extirpa rapidement de la position lointaine où l'impact l'avait enterrée. Un cratère qui témoignait de l'énorme force contenue dans le rayon. Elle se soignait déjà complètement avec son propre mana alors qu'elle émergeait. Une régénération utilisant une combinaison d'eau et de lumière pour accélérer sa réparation bien au-delà de son taux naturel déjà rapide.
L'eau réparait les tissus déchirés et la lumière purifiait la corruption que le rayon noir et violet avait tenté d'introduire dans son système. Elle brûlait les énergies étrangères avant qu'elles ne puissent s'établir dans ses canaux de mana.
En quelques instants, les dégâts disparurent. Non pas simplement colmatés, mais réellement guéris, comme si le coup n'avait jamais été porté.
Et elle était mentalement prête à arrêter ou à esquiver le prochain rayon qu'elle anticipait de la part d'Orion. C'était logique, reconnaissantе le schéma de cet ennemi opportuniste qui ne tarderait pas à répéter l'attaque dès que l'occasion se présenterait.
La frapper pendant qu'elle était à terre, exploiter l'avantage avant qu'il ne disparaisse... Une doctrine de combat élémentaire que tout combattant compétent suivrait.
Mais Orion ne tira pas à nouveau.
Au lieu de cela, il commença à parler sur un ton conversationnel, presque insultant compte tenu du contexte de la confrontation qu'ils venaient d'échanger.
« Es-tu prête à négocier maintenant ? » demanda-t-il d'une voix qui portait suffisamment pour atteindre la distance sans avoir besoin de crier. Une maîtrise qui traduisait un calme qu'il ne devrait pas posséder au milieu d'une bataille de ce niveau. « Ou as-tu besoin d'une autre leçon sur la réalité de la situation avant d'être disposée à discuter de mes conditions raisonnables ? »
C'était une offre présentée comme s'il s'agissait de générosité plutôt que d'une menace. Une formulation qui suggérait que Selphira était celle qui se montrait irrationnelle en attaquant, plutôt qu'Orion, celui qui avait créé une crise totale par ses actions délibérées.
Comme si elle était l'agresseuse. Comme s'il était la victime se défendant contre une agression non provoquée. Comme si le corps semi-cristallisé de Victor, l'invasion mutante et tout le reste n'étaient que des malentendus regrettables pouvant être résolus par une discussion calme.
L'audace était stupéfiante…
Selphira se projeta en avant en guise de réponse. Un mouvement qui communiquait exactement ce qu'elle pensait de toute proposition de négociation.
Mais tout en réduisant la distance, elle laissa sa voix projeter un avertissement dont l'intention était claire, même si le ton restait contrôlé par une discipline de fer.
« Il n'y a rien à négocier », déclara-t-elle avec une finalité qui n'admettait aucun débat. « La seule chose que tu peux obtenir de moi, c'est une mort plus rapide si tu te rends tout de suite et libères Victor sans résistance supplémentaire. »
C'était son propre ultimatum. Une inversion de la dynamique qu'Orion avait tenté d'établir. C'était elle qui détenait le pouvoir ici. C'était elle qui déterminerait l'issue. Mais Orion ne semblait pas intimidé par cette déclaration. Il ne paraissait pas non plus inquiet de l'approche que Selphira exécutait à nouveau avec une vitesse fulgurante.
« Alors tu n'as pas compris la situation dans son ensemble si tu penses encore de cette façon », répondit-il sur un ton presque pédagogique. Comme s'il expliquait un concept simple à un étudiant qui n'avait pas réussi à saisir la leçon évidente.
La condescendance était-elle délibérée ? Calculée pour la provoquer et la rendre plus imprudente dans son attaque ? Pour transformer sa fureur en une arme qu'il pourrait retourner contre elle ?
Tout en maintenant la barrière protégeant sa position et Victor derrière lui, les six cristaux flottant autour d'Orion commencèrent à tourner à une vitesse accrue.