Chapitre 923
Face à la situation inattendue de voir non pas sa plus puissante, mais une attaque rapide, précise et forte, stoppée si facilement, Selphira décida d'accroître la puissance qu'elle y investissait.
Si cette force initiale ne suffisait pas, elle monterait en intensité jusqu'à trouver le niveau nécessaire pour surpasser la résistance qu'Orion opposait.
Elle canalisa davantage de mana à travers sa lance. L'intensification de l'énergie fit briller l'arme avec une luminosité accrue, alors que l'énergie se compressait dans une structure fonctionnant déjà près de ses limites de confinement. La glace commençait à se sublimer sur les bords, là où la concentration de mana devenait trop intense pour que n'importe quel matériau puisse maintenir un état solide.
Et elle poussa plus fort.
Une application de force insensée, augmentant à mesure que sa fusion permettait à la matriarche d'accéder à des capacités musculaires normalement bloquées par des limiteurs empêchant l'auto-détérioration par surmenage. Même son corps, désormais fusionné avec les muscles et les os de son Genbu, n'était pas conçu pour fonctionner à de tels niveaux.
Mais la guérison contournait ces limites…
La durabilité de Genbu n'était pas la seule chose renforçant sa structure physique. La lumière de son armure et l'eau de guérison contrôlée en interne lui permettaient de pousser avec une force qui aurait dû briser ses propres bras, mais qui, au lieu de cela, se transférait proprement dans l'arme, puis à travers elle, dans la barrière.
La pointe de la lance hurla contre la surface de la barrière. Les structures cristallines grinçaient les unes contre les autres, générant une plainte aiguë qui fit que les soldats à proximité se couvrirent les oreilles et reculèrent davantage.
La lumière jaillit là où la lance rencontrait la barrière. Des énergies violettes et blanches s'entrechoquaient dans l'espace entre elles. Créant une couronne de radiations mixtes qui aurait été mortelle pour quiconque ne possédant pas une protection de densité de mana de rang Or se tenant trop près.
La puissance de la lance semblait purifier une bonne partie de la corruption de la barrière… Mais ne parvint pas à surmonter sa fonction de bouclier.
Peu importait à quel point elle augmentait son investissement en puissance. La barrière restait corrompue à moitié au moins et ne la laissait pas faire avancer la lance, ne serait-ce que d'un millimètre. La résistance ne montrait aucun signe de faiblesse, même lorsque Selphira engageait des ressources, la poussant dangereusement et rapidement vers l'épuisement qui surviendrait une fois la fusion dissipée.
Et Orion attendait toujours patiemment.
Observant avec l'attention d'un prédateur, essayant de reconnaître le moment exact où sa proie s'engageait trop totalement dans une action et devenait vulnérable à une contre-attaque exploitant cette surextension…
« MAINTENANT ! »
En une fraction de seconde, alors qu'elle passait d'une offensive totale à une posture équilibrée, alors que sa garde était momentanément incomplète, Orion frappa avec un timing inattendu, parfait dans son exécution.
Un rayon d'énergie noire entrelacé de violet corrompu fut lancé depuis la position d'Orion. La projection traversa la courte distance en une fraction de fraction de seconde, sans laisser le temps à l'esquive alors que Selphira venait tout juste de finir de pousser contre la barrière et que sa puissance avait été entièrement utilisée.
Le timing était magnifique d'une manière terrible. Et le coup n'était pas une simple décharge, mais un faisceau précisément formé, optimisé pour une puissance concentrée plutôt que pour une zone d'effet. Et il arrivait sous un angle qu'elle n'avait pas surveillé. Exploitant l'angle mort visuel que la lumière de sa propre attaque avait créé. Une trajectoire qu'elle n'avait pas suffisamment protégée parce que toute son énergie y était de toute façon concentrée.
Mais Orion avait attendu précisément le moment où son « bouclier offensif » s'éteignait.
Son attaque impacta avec une puissance insensée.
L'énergie transférée surchargea les défenses, produisant un craquement sonore.
Et cela l'envoya littéralement voler.
L'élan la projeta en arrière sur des dizaines de mètres avant qu'elle n'impacte le sol avec une force énorme.
L'impact ne fut ni un atterrissage propre ni une chute contrôlée. Ce fut un crash. Elle frappa sous un angle qui l'enfonça profondément dans le sol. Créant un cratère qui n'aurait été qu'une tache sur le sol pour quiconque possédant un corps légèrement moins durable.
♢♢♢♢
À l'académie, à plusieurs centaines de kilomètres de l'endroit où Selphira avait été frappée de plein fouet par Orion, Ren et les autres défenseurs continuaient de se battre sans répit pour une récupération appropriée.
La bataille qui avait commencé avec énergie et détermination s'était maintenant transformée en un test d'endurance pour savoir qui pourrait maintenir sa fonctionnalité le plus longtemps sous une pression qui ne diminuait pas, peu importe le nombre de mutants éliminés.
Les morts jonchaient le sol de l'arène, créant des obstacles que les vivants devaient enjamber ou contourner. Le sang violet se mélangeait maintenant avec un peu plus de rouge. La chair corrompue se dissolvait lentement en flaques qui puaient la nature contre-nature, et une fumée âcre s'élevait des endroits où les techniques de feu avaient incinéré les ennemis en plein combat.
Et ils continuaient d'arriver…
Plus de tunnels s'ouvraient, plus de mutants émergeaient. Le flux était soutenu à un rythme suggérant des nombres vraiment massifs ou une durabilité insensée grâce à un mécanisme quelconque qui reconstituait les forces.
Beaucoup d'étudiants étaient déjà proches de l'épuisement total de leur énergie.
Leurs réserves étaient drainées au point où manifester des bêtes à l'extérieur du corps devenait impossible. Beaucoup avaient déjà retiré leurs créatures dans leur corps, car les corps de mana protégés devenaient trop coûteux à maintenir.
Surtout ceux qui manquaient de deux bêtes pour alterner entre elles. Une rotation permettant à l'une de récupérer pendant que l'autre opérait. La répartition de la charge les aidait à prolonger considérablement leur durabilité.
Les dresseurs à une seule bête atteignaient logiquement leurs limites en premier. Ils devaient donc partir et se cacher au sommet de l'arène, sachant que lorsqu'ils atteindraient le vide, ils deviendraient des fardeaux plutôt que des atouts. Des poids morts que les autres défenseurs devraient protéger plutôt que des combattants contribuant à la survie commune.
Les défenseurs diminuaient.
Les mutants continuaient d'arriver.
Accentuant l'avantage que le temps lui-même fournissait, alors que l'endurance humaine s'usait face à un nombre d'ennemis apparemment inépuisable.
Ren regarda autour de lui les visages qu'il connaissait. Presque tout le monde semblait épuisé.
Mais au moins, ceux qui étaient des dresseurs à deux bêtes étaient devenus plus efficaces à mesure qu'ils gagnaient une véritable expérience de combat que les simulations ne pourraient jamais reproduire complètement.
Ils apprenaient à coordonner leurs bêtes de manière à maximiser l'efficacité tout en minimisant les dépenses. Un raffinement qui découlait de la nécessité, quand l'alternative était l'effondrement qui les laisserait exposés à la menace.
Quelques dresseurs doubles avaient complètement perdu l'une de leurs bêtes. Des éliminations qui s'étaient produites lorsque des erreurs ou de la malchance avaient entraîné des dégâts suffisants pour rompre le lien avant que le dresseur ne puisse retirer la créature en sécurité.
C'étaient des pertes qui pesaient autant sur le moral que sur la capacité défensive. Des morts figuratives servant de rappels préliminaires que ce n'était pas un exercice, mais une confrontation où les conséquences étaient permanentes.
Et cette situation générait également plus de poids sur ceux qui restaient fonctionnels.