Chapitre 920
Selphira avait pénétré au plus profond de la formation défensive rectangulaire censée l'arrêter, ou du moins la ralentir suffisamment pour lui faire dépenser tout son mana.
Mais elle l'avait fait en un temps record, prouvant que la puissance individuelle d'une dresseuse d'exception pouvait surmonter presque n'importe quel avantage numérique lorsque l'écart de calibre était suffisamment important.
Trois mille soldats. Des forces rebelles d'élite qui avaient eu tout le loisir de préparer leurs positions, tout en combattant des mutants et en bénéficiant de l'avantage du terrain.
Pourtant, elle les avait traversés comme s'il s'agissait d'un exercice d'entraînement plutôt que d'une opposition militaire sérieuse.
Mais le coût avait été réel, même si le résultat semblait facile.
Elle haletait légèrement. Sa respiration accélérée trahissait l'effort que cette approche rapide avait exigé.
Une évaluation rapide de ses réserves aurait indiqué qu'elle opérait à environ trente pour cent de sa capacité. Peut-être moins, si elle était honnête sur la quantité d'énergie que les petites attaques cumulées lui avaient soutirée durant son avancée.
Pas des niveaux critiques... Mais considérablement moins qu'idéal alors que l'affrontement final contre Orion l'attendait encore.
Elle avait dépensé un peu plus des deux tiers de son mana restant à tuer des mutants et à percer les lignes de l'armée. Il lui restait à peine assez pour un combat soutenu contre un adversaire de rang Or qui, présumait-elle, était frais et opérait à pleine capacité.
Le calcul n'était pas brillant… Mais c'était ainsi. Elle avait fait son choix lorsqu'elle avait chargé seule plutôt que d'attendre une meilleure opportunité qui ne viendrait peut-être jamais.
Et puis, peu avant de franchir le dernier tronçon de soldats la séparant de l'entrée de la ruine, elle vit quelque chose qui relégua ses calculs au second plan, face à une réaction émotionnelle qui submergea la discipline qu'elle maintenait habituellement.
Orion émergea de la ruine et du bâtiment qui la gardait. Une apparition qu'elle anticipait, mais qui s'accompagnait de quelque chose qu'elle n'avait pas prévu entre ses mains.
Il traînait un corps que Selphira reconnut instantanément, malgré d'importants changements qui rendaient la scène difficile à assimiler.
Pire encore, à cette distance, elle ne ressentait aucune signature spirituelle émanant de lui.
Victor était...
Mais ce n'était pas le corps de Victor tel qu'elle s'en souvenait, la dernière fois qu'elle l'avait vu quelques jours auparavant.
Il était semi-cristallisé d'une manière bien plus terrifiante que Dragarion ou Sirius.
Pas une statue de cristal complète comme son père, transformé en monument et condamné à l'immobilité. C'était terrible, certes, mais cela semblait digne. Comme un héros endormi, contrairement à cette torture.
C'était bien pire à bien des égards. Un état intermédiaire qui communiquait la souffrance plutôt qu'une simple stase.
C'était le corps d'un pauvre homme blessé en de multiples endroits. Des dégâts visibles même à cette distance pour ses yeux améliorés, alors que Selphira traitait des détails que son instinct maternel tentait de rejeter comme impossibles.
Et de ces blessures émergeaient des cristaux aux couleurs multiples qui ne devraient pas exister dans un corps humain.
Du violet, principalement… Des manifestations de corruption forcées par des méthodes que Selphira ne comprenait pas et ne voulait pas imaginer. Les cristaux violets poussaient sur les plaies ouvertes comme des tumeurs, des excroissances étrangères qui n'avaient rien à faire là.
Mais aussi du noir, qui absorbait la lumière de manière surnaturelle, créant des trous dans son champ visuel là où ils se trouvaient.
Et du blanc, qui brillait d'une vigueur blessant les yeux lorsqu'on les fixait directement. Brillant et pur, mais également erroné, car ils ne devraient pas pousser sur des tissus vivants.
L'effet global était cauchemardesque.
Selphira n'avait pas senti son énergie, ni maintenant, ni en approchant. Une absence qui prenait un sens terrible.
Elle avait déjà vu la corruption. Elle avait étudié le phénomène de cristallisation qui avait emporté Sirius et d'autres. Mais c'était différent. C'était contrôlé… Une souffrance militarisée plutôt que les autres transformations accidentelles.
C'était de la torture, et Orion l'avait infligée à un membre de sa famille.
Au garçon qu'elle avait vu grandir. Le prince gâté qu'elle avait protégé malgré ses défauts. L'avenir du royaume qu'elle avait juré de préserver.
Et une fureur telle qu'elle n'en avait pas ressenti depuis des décennies explosa, brisant son contrôle.
Elle rugit avec une intensité qui fit apparaître la glace autour d'elle, spontanément, sans commande consciente.
La température chuta précipitamment alors que ses émotions se traduisaient directement en manifestation élémentaire. L'air gela. Le sol se cristallisa et l'humidité ambiante se condensa, créant des cristaux de neige malgré le ciel clair.
Les soldats près d'elle reculèrent instinctivement. Comprenant que, quoi qu'il arrive, ils ne voulaient pas être à proximité. Que la vieille femme qui avançait à travers leurs lignes venait de se transformer en quelque chose de considérablement plus dangereux.
Cette conviction la poussa à prendre une décision qu'elle réservait normalement en dernier recours.
Selphira fusionna avec le peu de mana qui lui restait. Environ trente pour cent de ses réserves furent canalisés dans la technique qui multiplierait ses capacités pendant quelques minutes, au prix d'un épuisement imminent.
Elle ne pouvait plus attendre ni être prudente. Elle ne pouvait plus se retenir alors que Victor était là, dans un état lamentable qui lui donnait envie de hurler.
La Tortue noire se manifesta dans son corps simultanément avec le Serpent blanc. Tous deux émettaient une puissance qui fit trembler le sol et miroiter l'air.
Puis la fusion commença. L'union de la femme et des bêtes en une entité unique qui dépassait ce que chaque composant pouvait accomplir séparément.
Son corps s'altéra et se modifia. Des écailles firent éruption le long de ses bras et de ses jambes. Des fragments de carapace apparurent sur son dos et ses épaules. Ses yeux changèrent pour refléter simultanément des qualités serpentines et chéloniennes.
La poussée de puissance fut immédiate et écrasante. Ses trente pour cent de réserves ne tiendraient que dix minutes au maximum, mais ils fournissaient soudain une capacité équivalente à une pleine puissance de mana grâce à l'effet multiplicateur de la fusion. La faiblesse devint une force grâce à une technique qu'Orion détestait apparemment ne pas posséder.
Il était temps de finir avec ce maudit Tisseur d'étoiles dans une violence folle…
Mais la perception accrue de la fusion stoppa ce qui aurait été une attaque dévastatrice, et apporta un mince espoir qui trancha à travers sa rage.
Sa première pensée avait été qu'il était mort. Qu'Orion l'avait tué et ramenait le cadavre comme un trophée ou une ultime moquerie.
Sa signature de mana était si faible. Réduite à presque rien par un processus qui avait consommé la majeure partie de son énergie vitale, celle qui rayonne normalement chez un dresseur de son rang.
C'était un signal indiquant qu'il était au bord de l'extinction totale. Une vie maintenue par une marge si étroite que la moindre perturbation supplémentaire pourrait y mettre fin définitivement.
Mais elle était toujours là.
Victor vivait.