Chapitre 919
Orion s'enfuirait vers les profondeurs des ruines, là où surmonter un goulot d'étranglement sur un terrain difficile à modeler serait ardu…
Là où le poursuivre exigerait de se frayer un chemin à travers des espaces confinés favorisant les défenseurs.
Elle avait besoin qu'il reste visible. Besoin qu'il s'engage dans une confrontation en surface où elle pourrait réellement l'atteindre, suffisamment confiant en sa position pour ne pas fuir immédiatement à son arrivée.
Alors elle se retenait... Délibérément. Faisant paraître son avancée difficile plutôt qu'aisée. Donnant l'impression qu'elle peinait face à la défense coordonnée de l'armée plutôt que d'être simplement gênée par celle-ci.
Qu'il pense qu'elle approchait de ses limites. Qu'il croie que cette journée de combat continu l'avait épuisée au point que percer les trois mille soldats exigeait toute sa force restante. Qu'il se sente en sécurité dans son avantage numérique et ses défenses préparées.
Puis frapper lorsqu'il serait engagé et que ses voies de fuite seraient coupées par sa glace.
Le Serpent blanc continuait de se faufiler à travers les attaques. Les boucliers de glace continuaient de dévier ce qui ne pouvait être évité. Et Selphira avançait mètre par mètre à travers le feu défensif de l'armée.
Ayant l'air fatiguée... Ayant l'air de quelqu'un qui se battait à ses limites absolues.
Pour que personne ne se doute que la vieille femme qui approchait était considérablement plus dangereuse qu'elle n'en avait l'air.
Elle ne pouvait pas encore fusionner…
C'était un risque qu'elle ne pouvait prendre alors que l'objectif principal était d'atteindre Orion et Victor, et non de démontrer sa domination sur une armée qui n'était que secondaire par rapport à la véritable confrontation qui comptait pour elle.
Pour le moment, Orion ne semblait pas battre en retraite malgré son avancée agressive à travers les défenses censées le protéger.
C'était un comportement qui restait intrigant par son manque de prudence, malgré sa mise en scène.
Peut-être parce qu'elle était seule, elle aussi, et que cela le poussait à la sous-estimer ? Pensait-il qu'une dresseuse isolée, sans le soutien de sa propre armée, était une menace qu'il pouvait gérer, même s'il s'agissait de Selphira ?
C'était une bonne chose, mais cela l'énervait légèrement, tout en lui offrant un avantage. Si l'arrogance d'Orion le maintenait dans une position où elle pouvait l'atteindre avant qu'il ne réalise son erreur d'évaluation, tant mieux pour elle.
Qu'il se croie en sécurité. Qu'il pense que son armée et ses défenses préparées suffisaient. Qu'il reste visible et à portée.
C'était tout ce dont elle avait besoin.
Selphira continua de presser directement à travers l'armée sans dévier vers les flancs ni tenter une manœuvre qui aurait pris plus de temps, même si cela lui coûtait plus de mana.
C'était une approche qui utilisait davantage de boucliers pour littéralement écraser les soldats qui ne bougeaient pas assez vite pour s'écarter.
Le Serpent blanc ne ralentissait pas pour les soldats isolés. Il avançait simplement comme une avalanche. Quiconque était trop lent pour esquiver était broyé sous sa masse ou envoyé valser par un impact avec les boucliers de glace protégeant son corps.
C'était brutal... L'avancée de quelqu'un qui avait décidé qu'atteindre un objectif importait plus que de minimiser les pertes de quelques traîtres.
Avancer par le centre affectait aussi considérablement la quantité de soldats composant les formations défensives et offensives. Cela créait le chaos dans des rangs censés maintenir l'ordre sous pression.
Ils ne pouvaient pas bien se défendre car le serpent brisait ou escaladait tout obstacle, et les obstacles ne pouvaient pas être trop imposants sous peine d'entraver leur propre formation. De plus, ils ne pouvaient pas lancer d'attaques trop concentrées vers Selphira, car les dommages collatéraux sur leurs propres unités auraient été pires que de la laisser progresser sans opposition maximale. Attaquer avec une puissance suffisante pour la menacer sérieusement exigeait des techniques qui causeraient des pertes massives parmi les soldats eux-mêmes, trop proches des trajectoires de déviation possibles.
C'était un cauchemar tactique... Leur avantage numérique devenait un handicap lorsque leurs propres hommes étaient dans la ligne de mire. Mais bien qu'ils ne puissent pas l'arrêter complètement, ils l'épuisaient efficacement par l'accumulation de petites attaques plus précises.
Ils la forçaient à dépenser un mana considérable dans des boucliers qu'elle devait manifester constamment. Projection après projection, répondant à des vagues d'attaques qui ne cessaient jamais vraiment.
Des dizaines de techniques mineures, des centaines en quelques secondes et des milliers en termes cumulés. De petites attaques qui, bien qu'elles rebondissent sur ses défenses ou soient détruites, accumulaient des dommages par le coût que chaque couche défensive exigeait.
C'était une stratégie de mort par mille coupures. La reconnaissance que s'ils ne pouvaient pas la vaincre par un seul grand coup, ils l'épuiseraient par l'usure, réduisant finalement ses capacités au point qu'elle devienne vulnérable.
Chaque bouclier manifesté coûtait du mana. Chaque déviation exigeait une dépense d'énergie. Le drainage était constant et implacable, même si aucune attaque individuelle n'était menaçante.
Et Selphira faisait semblant, mais elle le ressentait tout de même.
Elle se battait depuis une journée entière. Des heures à éliminer des mutants avant cela, et maintenant, se frayer un chemin à travers trois mille soldats tout en maintenant une défense constante. Même ses ressources immenses avaient des limites.
Elle pénétrait toujours les défenses avec une combinaison de vitesse et de boucliers de glace qui se formaient et se fracturaient à répétition en absorbant les impacts. La régénération maintenait sa protection fonctionnelle, mais drainait ses réserves à chaque cycle de dommages et de réparation.
L'armée tentait également différentes tactiques. Des dresseurs ayant une affinité avec la terre essayaient de déstabiliser le sol sous le Serpent pour compromettre la grande mobilité de Selphira.
Mais la glace qu'elle projetait stabilisait la surface avant que les techniques ennemies ne puissent se manifester pleinement. La contre-manipulation annulait les tentatives de créer un terrain traître qui aurait ralenti son avancée.
Geler le sol solidement... Le rendre dur et stable pour priver les dresseurs de terre du matériau malléable dont ils avaient besoin pour leurs techniques. Une parade simple mais efficace.
Le mana d'eau et de bois ne pouvait pas non plus faire grand-chose contre sa glace supérieure.
L'eau, elle l'absorbait et la convertissait. Le bois, elle le gelait et le brisait. Son avantage élémentaire dans ces confrontations était suffisamment significatif pour que les ennemis possédant ces affinités soient presque inutiles contre elle.
Mais chaque conversion coûtait toujours du mana. Chaque absorption exigeait un investissement énergétique et, bien que ce soit assez efficace, l'efficacité n'était pas synonyme de gratuité.
Les réserves continuaient de se vider à mesure qu'elle pénétrait ligne après ligne. Une progression impressionnante par sa vitesse, mais qui s'accompagnait d'un prix s'accumulant inévitablement.
♢♢♢♢
Finalement, Selphira atteignit l'arrière-garde de l'armée. Une position qui se trouvait déjà presque dans la cour du bâtiment protégeant l'entrée souterraine.