Chapitre 92
La chance lui sourit enfin lorsqu’il trouva rapidement une hydre diamant à huit têtes gardant des œufs. La bête était monstrueusement puissante, mais aussi prévisible dans sa routine de sommeil.
Un moment d’inattention était tout ce dont il avait besoin pour en voler un.
Du moins le pensait-il, mais une tête l’avait aperçu…
La fuite avait été effrénée. Il avait dû se cacher dans d’innombrables crevasses et tunnels abandonnés. Il avait dépensé presque toutes ses potions de haut niveau juste pour rester en vie en montant.
Et finalement…
Il dut rendre l’œuf.
Lorsqu’il s’échappa enfin et qu’il remontait à la surface, vaincu, ayant enduré des températures insensées que seul son bête d’or pouvait supporter — ce qui pouvait être qualifié de torture — son corps était encore douloureux du souvenir de cette chaleur.
Après avoir souffert de la traque constante de bêtes puissantes…
La chance lui sourit enfin. Cette fois, pour de bon.
Il trouva cette petite veine à 350 mètres, parfaite pour ses besoins.
Il n’en croyait pas ses yeux, en dessous il en avait trouvé trois autres, car elles étaient plus courantes plus on descendait, mais toutes étaient gardées par des bêtes bien au-dessus de leur rang de profondeur réel, impossibles à vaincre pour lui ; il était sûr que même le ridicule Roi Platine de Yano ne pourrait pas les battre.
Les petites sorties de veines de mana étaient extrêmement rares à cette hauteur, mais il y en avait une.
Alors… il retourna à 1000 mètres de profondeur pour deux hydres de rang argent, difficiles à trouver sans compagnie de rang or.
Mais beaucoup plus faciles à trouver et à vaincre que de voler l’œuf… Si il avait su qu’il y aurait une veine, il aurait fait cela dès le début.
Il élimina la première pour obtenir son noyau et affaiblit la seconde.
Des adversaires dignes, même d’un rang inférieur au sien, mais gérables grâce à son double dresseur.
Il était facile de traîner la bête affaiblie avec son griffon pour se nourrir de la veine, et de la garder en garde tout en façonnant le noyau jusqu’à ce qu’il devienne un œuf, pendant qu’il obtenait plus de noyaux de scorpion.
Tout avait été méticuleusement calculé.
Le noyau aurait besoin de semaines pour récupérer suffisamment d’énergie pour devenir un œuf à côté de l’hydre. L’hydre garderait jusqu’à ce qu’il revienne avec le reste des noyaux.
Le prendre serait facile lorsqu’il aurait peu d’énergie, même si elle avait atteint le rang or.
Mais maintenant…
Le prochain tronçon de tunnel montrait des signes d’activité récente. Des vers fusionnés et des tunnels vivants avaient creusé de nouvelles routes, étendant leur territoire.
Mais quelque chose n’allait pas.
Les motifs d’excavation étaient erratiques, comme si les bêtes avaient fui. Des marques de griffes et des roches pulvérisées racontaient une histoire de panique et de fuite précipitée.
Ses pas s’accélérèrent.
« Non », pensa-t-il en courant. « C’est trop tôt. »
Ses calculs avaient été précis. L’hydre argentée ne devait à peine avoir atteint l’or. L’œuf ne devait à peine s’être formé, il ne pouvait pas avoir éclos.
L’inquiétude grandit lorsqu’il trouva les premiers signes de destruction massive. Murs démolis, tunnels effondrés, traces d’énergie déchargée contre la roche.
Des corps de bêtes gisaient éparpillés, certains partiellement consommés. L’hydre avait chassé, dépensant de l’énergie qu’elle n’aurait pas dû.
Quelqu’un était intervenu.
Quelqu’un avait provoqué l’hydre à dépenser de l’énergie qu’elle n’aurait pas dû dans une course vers la surface.
Après l’avoir observée si longtemps, en tentant la même chose, il savait qu’il ne pouvait y avoir qu’une seule raison…
Quelqu’un avait volé l’œuf.
Lorsqu’il arriva dans la chambre du geyser, il s’arrêta net.
Vide.
Le cristal massif était toujours là, pulsant avec du mana pur. Mais il n’y avait aucun signe de l’hydre ni de l’œuf. Il détestait avoir raison cette fois.
« Impossible », les ailes du hippogriffe se manifestèrent, reflétant la fureur de leur dresseur tout en examinant la chambre vide. Tellement d’efforts, tant de ressources dépensées, tant de risques pris…
Tout cela réduit à néant parce qu’un idiot était tombé sur son expérience avant l’heure.
Qui aurait pensé que la veine de mana serait si proche d’une entrée extérieure…
Mais il n’y avait pas de raison de se fâcher.
La fureur céda la place à une détermination froide. Il trouverait le responsable.
Et quand il le ferait…
Le scorpion manifesta ses plaques tandis qu’il commençait l’ascension. Le travail que son roi à Yino lui avait confié était trop important pour permettre une quelconque interférence. Sa princesse obtiendrait cette hydre, et les cœurs devaient atteindre leur destination.
Yano ne devait suspecter rien avant qu’il ne soit trop tard.
Mais au moins, il pouvait sortir un moment pour profiter du soleil et récupérer son œuf… en toute discrétion.
♢♢♢♢
La fille dans l’arbre décida d’enquêter.
Le garde à l’entrée ne remarqua même pas son passage. Les ombres étaient ses alliées naturelles, bien que pas de la manière que beaucoup pourraient supposer.
Comme toujours, sa bête pouvait la transporter à n’importe quel point de sa ligne de vue, un don bien plus polyvalent que la plupart des bêtes, même si elle n’était pas la seule à pouvoir le faire.
Ses deux cousins en classe pouvaient aussi, combien il était drôle que cela se termine ainsi pour les trois…
« Tellement d’efforts pour rester cachés, » pensa-t-elle en descendant à travers les premiers niveaux. Son groupe s’était dispersé soigneusement dans toute la salle de classe, se mêlant aux élèves normaux, échangeant subtilement des servantes lors de la formation des équipes.
Et pourtant…
Un soupir s’échappa de ses lèvres. Toute cette précaution avait été inutile lorsque les yeux du royaume ennemi avaient si facilement identifié 4 de leurs 6 cibles principales dans une seule salle.
Mais sans doute, le groupe de Klein était des idiots mauvais en dissimulation…
Les deux derniers seraient probablement découverts bientôt aussi, à ce rythme.
Le niveau supérieur des mines était pratiquement désert. Les élèves avaient épuisé les veines accessibles.
Les quelques élèves qui creusaient habituellement n’étaient pas là si tôt. Le garçon aux champignons avait causé une sacrée agitation, mais elle n’entendrait pas de ragots car il y avait presque personne, malheureusement…
À cent mètres, rien ne changeait. La mana ne la dérangeait pas encore non plus.
Sa bête, bien que techniquement de rang fer, était un spécimen exceptionnel. Le genre que seules les familles les plus privilégiées pouvaient se permettre.
À 150 mètres, elle trouva les premiers signes de quelque chose d’extraordinaire.
Le tunnel de descente avait été bloqué mais la barrière montrait des signes d’impact dévastateur, roche fondue et cristallisée. Une attaque au rayon, apparemment d’une bête de rang élevé.
Un garde caché derrière les rochers, tout à fait effrayé.
La pente était gelée, elle devait regarder à travers l’écart et apparaître loin pour qu’il ne la voie pas, bien qu’il ne fasse pas vraiment attention, le garde était plus occupé à trembler et à serrer sa bête contre lui en murmures incompréhensibles.
Ren était-il vraiment descendu aussi loin ?
« Comment quelqu’un avec une spore peut-il survivre à ça ? » se demanda-t-elle en avançant silencieusement.
Elle pensait que ce serait juste un autre cas de stupidité juvénile, mais peut-être que cela n’avait rien à voir avec lui.
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