Chapitre 91
Une fille regardait depuis l’ombre dans l’arbre, sa présence presque imperceptible parmi les feuilles. Elle suivait Ren depuis le début de la matinée, cette fois plus par obligation que par véritable intérêt.
Bien qu’elle commence déjà à s’inquiéter du début des cours.
Au départ, elle avait envisagé de le suivre dans les mines.
Après tout, l’intérêt récent du directeur pour l’étudiant soi-disant le plus faible avait déjà éveillé sa curiosité. Mais elle avait repoussé cette impulsion, en se disant que Ren était probablement juste un autre pauvre étudiant désespéré de récupérer l’investissement de sa famille.
« Un autre cas de désespoir économique », avait-elle pensé en le voyant entrer dans les mines. Ce n’était pas rare, de nombreux étudiants peu dotés passaient des heures supplémentaires à creuser, essayant de récupérer quelque chose.
« Le directeur doit exagérer », s’était-elle dit en s’installant à son poste d’observation. « Qu’est-ce qui pourrait être spécial chez un garçon avec une simple spore ? »
Pourtant, quelque chose à son sujet lui trottait dans la tête.
Sa façon de se déplacer dans les mines n’était pas comme celle des autres étudiants désespérés. Il ne montrait aucune des recherches aléatoires, ni des essais et erreurs caractéristiques des mineurs novices. Ses mouvements étaient ciblés, précis.
Ou du moins, c’est ce qu’elle avait vu lors de leur temps en tant que camarades de classe, et c’était très étrange.
Les heures passèrent sans incident. La fille pensa presque à partir, son temps pouvant être mieux utilisé ailleurs. Mais quelque chose la retenait à son poste. Peut-être cette étrange confiance qu’il semblait avoir malgré sa faiblesse apparente.
Elle utilisa ce temps pour étudier. Parfois, ses yeux dérivaient vers l’entrée de la mine, mais rien ne semblait anormal.
Le chaos commença sans avertissement.
Deux gardes sortirent en courant de l’entrée, portant le corps inconscient du garçon. Ses veines brillaient d’une radiance maladive, et une ligne de mousse coulait du coin de ses lèvres.
« Halte ! » intercepta le garde à l’entrée. « Protocole d’inspection ! Tous les matériaux obtenus doivent être… »
« Poison au mana ! » cria l’un des gardes portant Ren. « Niveau critique ! »
Le garde à l’entrée pâlit et se poussa de côté. « Vous pouvez… vous pouvez signaler ce qui a été trouvé quand il se réveillera. »
La fille se redressa sur sa branche.
L’académie régulait soigneusement l’accès aux zones plus profondes, et les gardes étaient vigilants aux entrées, maintenant les étudiants au-dessus du seuil des 100 mètres.
« Est-ce qu’il est tombé comme 200 mètres d’un tunnel secret ? » se demanda-t-elle, son esprit cherchant des possibilités. « Un passage oublié jusqu’aux profondeurs ? Ou est-il simplement aussi pathétique, se faisant empoisonner à des niveaux que tout le monde peut tolérer ? »
Mais cela ne correspondait pas à ce qu’elle avait observé de lui. Malgré sa faiblesse de bête, Ren avait montré une compétence surprenante dans d’autres domaines. Sa victoire sur Kai n’avait pas été de la chance, ni les illusions avec les cristaux, il avait démontré des connaissances que même des étudiants de dernière année enviendraient.
« 250 mètres ? » calcula-t-elle en les regardant emmener le garçon à l’infirmerie. « Non, encore plus profond pour causer ce niveau de saturation. »
Mais c’était impossible. Aucun étudiant de première année, encore moins avec une spore, ne pourrait survivre à ces profondeurs. Les bêtes les tueraient en quelques minutes… secondes avec de la malchance.
Le garçon champignon s’avérait être une énigme des plus fascinantes.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire en regardant arriver d’autres gardes à l’entrée de la mine. Quoi qu’il se soit passé en dessous, elle avait l’intention de le découvrir. Après tout, quiconque pouvait survivre à ce qui avait si clairement terrifié les gardes valait la peine d’être observé très attentivement.
Elle glissa un petit carnet de sa manche et commença à prendre des notes. Le professeur Zhao avait peut-être effectivement vu quelque chose que d’autres avaient ignoré.
♢♢♢♢
À 350 mètres sous l’académie, une silhouette solitaire montait à travers les tunnels.
Le hippogriffe doré pulsait sous sa peau alors qu’il extrayait une autre potion de son sac.
Des mois de cartographie entre les profondeurs de rang argent et d’or… certains jours beaucoup plus profondes, avaient épuisé ses réserves, mais il lui en restait encore assez pour maintenir les effets du mana concentré à distance.
Le liquide était amer, mais le soulagement fut instantané. La scorpion abyssal argentée de rang 2 manifesta brièvement ses pinces, s’ajustant au flux d’énergie renouvelé.
Un mouvement dans l’ombre.
Un Assassin profond émergea d’un coin, probablement attiré par les pas bruyants de l’homme.
La bête avait parfaitement dissimulé sa présence, mais…
Le hippogriffe manifesta ses griffes frontales à travers les bras de son dresseur, et la bête n’eut même pas le temps d’étendre sa proboscis avant d’être déchirée.
« Pathétique », pensa-t-il en poursuivant son ascension. Ces bêtes n’étaient rien comparées à ce qu’il avait affronté dans les profondeurs.
Son employeur avait demandé un cœur de hydre pour sa fille. « N’importe quelle hydre », avait-il dit, comme si elles étaient si faciles à trouver.
S’il pouvait le transformer en œuf, il multiplierait sa rémunération par 10, mais selon la technique secrète de la famille de son employeur, il lui fallait une veine de mana et une hydre à côté du cœur pour le transformer à nouveau.
Les archives étaient anciennes, la plupart détruites lors de la dernière guerre. Personne, même pas Yano, n’avait exploré aussi profondément cette zone depuis des décennies.
Honnêtement, il n’aurait pas survécu aux rencontres les plus difficiles non plus…
Mais tout avait changé depuis que Yino avait découvert comment contracter des abyssaux.
Avoir deux bêtes était un avantage que la guerre contre Yano ne pouvait ignorer longtemps. Une fois le plan achevé, une fois que les scorpions abyssaux seraient la deuxième bête de son escouade…
Sa main toucha instinctivement le sac où il conservait les cœurs.
Des dizaines d’entre eux, chacun contenant le potentiel d’un scorpion abyssal. Contrairement aux hydres, ces bêtes abyssales pouvaient être ressuscitées avec la nouvelle technique secrète et n’avaient pas besoin d’une veine ni de la créature mère.
Mais il avait trop tardé à chercher des hydres.
Il pensait qu’il serait plus facile de chercher directement un œuf, mais…
Des semaines de recherche dans l’anneau d’or avaient été une perte de temps, aucun n’avait d’œufs.
Ce n’étaient pas non plus des adversaires faciles. Mais il devait encore descendre de ces 1000 mètres… 1000 mètres de plus.
Les 2000 mètres avaient été l’enfer. Les hydres en platine étaient territoriales et impitoyables. Et ils n’étaient pas les seules bêtes, les Assassins supérieurs étaient un cauchemar. Il avait failli mourir trois fois avant de décider de tout risquer.
Trois mille mètres. L’anneau de diamant.
Ses potions le maintenaient à peine conscient à cette profondeur et le combat était impossible, toute sa vie dépendant de la discrétion. Le hippogriffe et le scorpion souffraient d’un excès de mana, mais il n’avait pas le choix.
La chance lui sourit enfin lorsqu’il trouva rapidement un hydre de diamant à 8 têtes gardant des œufs. La bête était monstrueusement puissante, mais aussi prévisible dans sa routine de sommeil.
Un moment d’inattention était tout ce qu’il lui fallait pour en voler un.
Ou du moins le pensait-il, mais une tête le vit…
La fuite avait été effrénée. Il avait dû se cacher à plusieurs endroits. Passé presque tout son stock de potions de haut niveau pour rester en vie en montant. Et à la fin, il dut rendre l’œuf.
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