Chapitre 915
Mais résister n'était pas la même chose qu'être immunisé.
Et la poussée du rayon était colossale. Une pression constante forçait Julius à reculer, même lorsqu'il plantait ses pieds au sol et utilisait sa puissance de fusion, ses alliés poussant derrière lui pour maintenir leur position.
C'était un flux énergétique qui rendait pratiquement impossible toute avancée sans dépenser des ressources à un rythme qui épuiserait la fusion bien avant qu'il ne puisse s'échapper complètement.
Et quand l'énergie violette s'est mêlée à tout cela… Le rayon ne se contentait pas de bloquer. Il le repoussait activement. Lentement, mais avec insistance.
L'énergie violette, les bêtes mutantes, le timing, et il y avait quelque chose d'autre d'étrange.
Les mêmes créatures mutantes qui s'étaient engouffrées comme des folles s'étaient soudainement arrêtées peu après avoir atteint le tunnel de la chambre finale. Elles n'avaient pas continué à mettre la pression comme un peu plus tôt, au moment où le rayon avait commencé. Au lieu de cela, leurs signatures énergétiques proches attendaient désormais à l'entrée du tunnel, comme si elles guettaient le résultat de la confrontation énergétique sans y participer directement.
C'est alors que Julius comprit que le fait de trouver la ruine à cet instant précis n'était peut-être pas une coïncidence.
Son groupe de chercheurs l'avait enfin senti en approchant des lieux : cette étrange sensation émanant du mana de l'ancienne chambre. Mais la distance lui avait semblé curieuse.
C'était très proche.
Cela avait été d'une grande aide pour éviter de se perdre dans les dernières sections du labyrinthe de cristal violet. Les racines cristallisées de la corruption créaient un dédale qu'il leur aurait fallu des jours pour traverser sans une balise pour les guider.
Mais ils s'étaient rendu compte qu'ils n'en étaient pas si loin. Alors pourquoi ne l'avaient-ils pas senti avant ? La signature de mana aurait dû être détectable à une distance bien plus grande si la chambre était réellement ouverte.
Julius comprit alors que quelqu'un avait peut-être débloqué la porte tout récemment. Laissant l'énergie s'échapper... L'avaient-ils fait avec une barrière de cristal ou une capacité de bête de haut niveau, comme les biofilms des araignées capables d'empêcher le passage du mana ?
Peu importait… Si c'était vrai, cela confirmait tout.
C'était un cumul de comportements confirmant presque absolument qu'il s'agissait d'un piège orchestré plutôt que d'une malheureuse coïncidence.
Les créatures étaient contrôlées par quelque chose ou quelqu'un qui avait calculé exactement quand les lâcher.
Laisser Julius et les autres avancer juste assez pour qu'ils s'engagent. Les bloquer au dernier moment, quand ils étaient le plus investis. Les forcer soit à s'épuiser pour percer, soit à battre en retraite et à abandonner tout ce qu'ils avaient gagné.
Une manipulation tactique classique. Et Julius était tombé en plein dedans.
Malheureusement, reconnaître qu'il s'agissait d'un acte délibéré n'apportait aucune solution immédiate au problème auquel ils faisaient face.
Julius était toujours bloqué par le rayon et consommait de l'énergie rien qu'en résistant. Et le compte à rebours de sa fusion continuait de tourner, lentement mais sûrement, vers un point où sa puissance s'épuiserait et le laisserait vulnérable.
S'il ne parvenait pas à surmonter le rayon dans les prochaines minutes, il manquerait littéralement de la fenêtre de temps nécessaire pour s'échapper de la ruine tout en ayant encore la capacité de se déplacer de manière autonome.
Et alors, il serait à nouveau piégé dans les profondeurs de cette grotte. Sauf que cette fois, il serait dans un état critique, nécessitant que les autres le portent au lieu de pouvoir contribuer.
C'était une équation brutale de temps contre ressources qui n'avait aucune bonne solution.
Le rayon chaotique bleu et rouge continuait de s'assurer que Julius restait exactement là où il était pendant cette période critique. Gardant le prince et ses soldats les plus compétents confinés sous terre pendant que ce qui se passait à la surface se développait sans leur intervention.
Et Julius serra les mâchoires avec une détermination née de cette même reconnaissance : se rendre n'était pas une option qu'il envisagerait, aussi impossible que la situation puisse paraître.
Il trouverait un moyen de percer. Ou il mourrait en essayant.
Car rester piégé pendant que sa famille et son royaume faisaient face à une menace sans lui était un destin qu'il rejetait de chaque fibre de son être.
Ses mains se dirigèrent vers la sacoche à sa ceinture. Ses doigts se refermèrent sur une petite fiole de cristal qui luisait faiblement, même à travers le cuir noir.
Julius sortit l'une des rares potions de récupération de rang Diamant restant dans le royaume.
Seule Selphira en portait une. Et Victor avait peut-être encore la sienne, ou non, après ce qui s'était passé lorsqu'il avait tenté de s'échapper.
Elles n'étaient pas seulement rares, elles étaient pratiquement irremplaçables. Produit de méthodes perdues depuis des siècles, chacune valait une petite fortune. Chacune était capable de restaurer un dresseur à une capacité presque totale, même au bord de la mort.
L'utiliser signifiait brûler une ressource qui pourrait être désespérément nécessaire plus tard. Signifiait parier que s'échapper valait le coût. Signifiait tout miser sur l'hypothèse que ce qui se passait au-dessus était assez important pour justifier cette dépense.
Mais Julius avait déjà pris sa décision ; si toute son énergie ne suffisait pas, alors...
La poussée finale était sur le point de commencer.
♢♢♢♢
Orion reçut un message de ses frères via un oiseau assez grand et rapide.
Il déroula le parchemin avec des mouvements rapides, communiquant ses attentes élevées mêlées d'impatience. Ses yeux parcoururent le contenu rapidement pour extraire les informations les plus critiques sans avoir besoin de traiter chaque mot avec un soin excessif.
Il y avait eu quelques complications selon le rapport que Magnus et Dorian avaient écrit avec une calligraphie qui se détériorait vers la fin du message. Preuve probable d'une fatigue accumulée à force de contrôler les cristaux, rendant leur motricité fine plus difficile.
Mais malgré les difficultés rencontrées, il semblait qu'ils avaient réussi à retenir le groupe de Julius jusqu'à présent.
Une journée entière s'était écoulée depuis le début de l'attaque.
Julius et sa force d'élite restaient toujours enfermés dans les profondeurs. Une neutralisation qui avait été l'objectif principal de la mission secondaire que les frères exécutaient.
Plus de vingt heures de contrôle constant sur les cristaux projetant de l'énergie et dirigeant le flux mutant. Maintenir le blocage qui rendait l'évasion impossible et coordonner des efforts exigeant une concentration intense sans repos approprié.
C'était un exploit démontrant une capacité considérable, compte tenu de la complexité de la tâche qui leur avait été assignée.
Le flux d'énergie ne s'était arrêté à aucun moment selon la mise à jour fournie par les frères. Confirmation que le système qu'ils avaient établi continuait de fonctionner comme prévu malgré le stress d'une utilisation prolongée.