Chapitre 916
Tout se déroulait parfaitement pour Orion, car de son côté, les créatures continuaient de converger vers l'académie et d'autres lieux stratégiques comme le château. Des directions servant les multiples objectifs du plan global qu'il avait préparé.
Mais ce n'était pas parfait à 100 %, simplement parce que ses frères se plaignaient longuement dans leur message de ce que l'opération constante des cristaux impliquait pour eux personnellement. Des maux de tête causés par la concentration soutenue nécessaire pour maintenir un équilibre difficile entre les cœurs élémentaires opposés.
C'était une litanie de plaintes qui remplissait une bonne partie du début du message. Des protestations sur la difficulté et des exigences de reconnaissance pour l'énorme sacrifice qu'ils faisaient au service du plan de leur frère aîné.
Orion mit ces sections de côté avec un dédain qu'il ne prit même pas la peine de cacher lorsqu'il était seul.
Il pensa avec irritation qu'il pourrait continuer à contrôler sept cristaux bien plus longtemps que la simple journée que ses deux frères avaient endurée. Et sa tâche de chef était objectivement plus lourde en termes de complexité mentale et de charge de mana que ce à quoi ils étaient confrontés avec seulement quatre cristaux.
« Idiots paresseux », murmura-t-il à voix haute, sur un ton mêlant critique et exaspération fraternelle.
C'était une caractérisation qu'il appliquait librement lorsque ses frères n'atteignaient pas les standards qu'il considérait comme le minimum acceptable pour ceux qui partageaient avec lui le sang d'une famille censée ne produire que des individus exceptionnels.
Mais ensuite, après s'être autorisé un instant à laisser sa critique s'exprimer sans filtre, il admit avec une honnêteté réticente que Magnus et Dorian étaient réellement utiles quand on en avait vraiment besoin.
Ils pouvaient se plaindre, protester et exiger une supervision agaçante… Mais ils exécutaient les ordres quand cela comptait.
Ils avaient maintenu Julius contenu pendant une journée entière malgré les difficultés qu'ils prétendaient rencontrer. Un résultat qui justifiait la tolérance de leurs lacunes mineures.
C'était un équilibre qu'Orion avait appris à accepter au cours d'années de travail avec de nombreux autres individus qui atteignaient rarement les standards qu'il s'imposait à lui-même, à l'exception de son défunt frère Sirius.
La perfection était inatteignable quand on dépendait d'individus inférieurs à soi. Il fallait donc se contenter d'une compétence suffisante et gérer leurs faiblesses par une supervision appropriée pour obtenir au moins un travail secondaire.
Les jumeaux étaient des outils adéquats…
Pas exceptionnels, mais fonctionnels. Et dans des opérations de cette envergure, avoir des outils fonctionnels à des postes critiques valait bien de tolérer leurs jérémiades.
Orion se leva de la position où il était resté assis pendant des heures à surveiller les flux d'informations fournis par les cristaux. Ses mouvements révélaient une raideur due à une immobilité prolongée.
Il s'étira brièvement pour soulager la tension dans ses muscles restés statiques trop longtemps. Puis il commença à marcher vers une section plus profonde de la ruine.
Il descendit par le seul passage possible. Ses pas étaient assurés, n'ayant pas besoin de lumière pour naviguer parfaitement dans l'escalier.
Il finit par arriver à l'avant-dernière chambre. Une zone qui avait été désignée pour un objectif spécifique que peu de ses partisans eux-mêmes connaissaient.
C'est là qu'ils gardaient Victor. Le frère aîné d'Arturo et de Julius.
C'était une pièce importante qu'Orion avait capturée. Cela avait nécessité un investissement considérable en ressources pour le sécuriser, mais cela lui fournirait maintenant le levier nécessaire pour forcer une issue favorable lors de la confrontation finale.
Les soldats d'élite qu'il avait chargés de « prendre soin » de Victor, ou de ce qu'il en restait, se redressèrent quand Orion entra. Ils reconnaissaient l'autorité qu'il commandait désormais grâce aux cristaux, sans avoir besoin d'une démonstration plus explicite.
Ils avaient exécuté les instructions données avec la diligence de ceux qui savent qu'un échec entraînerait des conséquences visibles sous leurs yeux… des conséquences qu'ils préféraient éviter.
Orion observa la situation brièvement. Une évaluation confirmant que tout était conforme à ses ordres.
Le corps de Victor restait dans un état servant les objectifs qu'Orion avait établis. Il n'était pas nécessaire de vérifier des détails spécifiques maintenant. Juste confirmer qu'il était toujours en un seul morceau et dans une forme exploitable, maintenant que le moment opportun était arrivé.
Le prince avait tenté de s'échapper de toutes ses forces. Il avait été abattu par le rayon de lumière et d'ombre. Et depuis, il était maintenu dans une condition qui maximiserait l'impact psychologique sur ses sauveteurs lorsqu'il serait révélé.
Victor était son outil, lui aussi, désormais. Une arme à déployer contre le moral de ses frères et de son professeur à un moment calculé avec précision.
Orion avait décidé qu'un temps suffisant s'était écoulé.
Une journée de combat continu contre le flux incessant de mutants aurait laissé même Selphira et Arturo, respectivement dompteuse et dompteur de haut calibre avec des réserves considérablement réduites. Pas au point d'une incapacitation totale, certainement. Mais suffisamment pour qu'une confrontation directe favorise Orion, qui avait les cristaux en son pouvoir.
Il était temps d'aller vérifier personnellement si la vieille femme et le frère cadet étaient suffisamment fatigués pour leur montrer ce qu'il restait de Victor. Leur porter le coup de grâce moral qui achèverait leur résistance plus rapidement et permettrait à la phase suivante du plan de se dérouler sans obstacles supplémentaires.
Si, pour une raison quelconque, Julius se libérait et ajoutait des renforts, les choses seraient plus compliquées. Mieux valait précipiter un peu les choses.
« Préparez-vous à le transporter. Je veux qu'il soit visible », ordonna-t-il aux soldats d'un ton ne souffrant aucune contestation. « Nous allons l'emmener dehors. Et assurez-vous que ses sauveteurs puissent le voir clairement. »
Il se tourna pour entamer l'ascension vers la surface. L'anticipation grandissait à mesure qu'il contemplait la confrontation qu'il planifiait depuis des mois.
Selphira et les princes avaient été des obstacles persistants. Mais tout obstacle pouvait être surmonté avec une application de force appropriée au moment de l'avantage maximal.
Et ce moment était enfin arrivé.
Les soldats se mirent en mouvement pour exécuter ses ordres. Soulevant le corps de Victor avec un soin qui n'était pas de la compassion, mais plutôt la préservation d'un atout précieux. Se préparant pour le transport qui l'emmènerait à la surface où il servirait son ultime objectif dans le dessein d'Orion.
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Selphira continuait d'éliminer les mutants avec une efficacité née de siècles passés à perfectionner son contrôle, au point où chaque mouvement était optimisé pour un impact maximal avec une dépense minimale.
Surtout lorsqu'elle mettait de côté des choses comme la fierté de pratique de Yano et laissait ses bêtes agir en dehors de son corps. Quelque chose qui devenait plus courant chaque jour pour de nombreux dresseurs, grâce aux démonstrations d'utilité observées plus fréquemment ces dernières années.