Chapitre 913
Ni Yino avec son système de ruines corrompues achevé prématurément, ni Goldcrest avec sa rébellion fragmentant les loyautés du royaume.
Même ceux qui avaient fait des recherches au sein de la faction dissidente d'Ashenway avec Leonel jusqu'à la fin.
Et finalement, même Leonel lui-même avait été utile dans cette pièce que Liora et Luna avaient découverte trop tard.
Car au moment où il avait été affecté par Ravenspire, il avait réussi quelque chose d'inattendu malgré son échec au dernier instant. Ses ultimes recherches désespérées avaient produit des résultats qu'il n'avait pas vécu assez longtemps pour voir exploités.
Les alliés d'Orion avaient pénétré dans la zone où le « futur prince » avait mené ses dernières expériences. Des alliés et des opportunistes opérant dans l'ombre avaient déjà récupéré ces résultats issus de ses recherches sur la corruption.
Ils avaient récupéré des données sur les tentatives de Leonel pour éviter ce qui avait fini par sa cristallisation complète. Des méthodes que le prince avait développées en essayant d'échapper au contrôle secondaire du marionnettiste qui l'avait enchaîné.
Si seulement ce pauvre fou avait eu accès au cerveau, il aurait vu qu'il était si proche de la liberté. Si proche de briser les chaînes que Ravenspire et Kassian avaient enroulées autour de lui. Mais la proximité sans accomplissement n'était qu'un échec de plus.
Pourtant, ce qu'il avait accompli était parfait pour Orion. Crucial pour ses plans actuels.
Ils avaient obtenu, sans le savoir, des informations sur de nouvelles mutations de ces mêmes mutants qui ne finissaient pas cristallisées. Des mutations que Leonel était sur le point de comprendre avant cette bataille finale, qui avait finalement écarté Dragarion, le consumant complètement.
C'était ce « quelque chose » qui permettait désormais à Orion de comprendre, et même d'affiner encore et encore, son propre contrôle sur les créatures corrompues. La capacité de diriger plutôt que de simplement attirer ou repousser. C'était le fondement de la nouvelle stratégie qu'il exécutait à présent.
Tout cela lui avait permis d'obtenir « l'avantage », comme certains appellent cet atout décisif dans les jeux à enjeux élevés. Une position où il contrôlait plus de ressources et plus d'informations que ses adversaires. Où il pouvait dicter les termes de la confrontation au lieu de réagir aux mouvements de ses ennemis.
Il avait seulement besoin que son coup d'État se déroule comme prévu.
Il ne lui restait plus qu'à s'occuper de Selphira et des princes restants représentant l'autorité légitime du royaume. L'élimination ou la neutralisation laisserait alors un vide de pouvoir qu'il pourrait combler.
Et, point crucial pour un succès à long terme : il devait éliminer ce jeune dangereux qui avait fait preuve de capacités périlleuses grâce à des innovations que personne n'avait anticipées.
Ren Patinder.
♢♢♢♢
Tout en continuant à se battre…
Ren vit un étudiant se figer lorsqu'un mutant se rua sur lui. Il vit les griffes de la créature lacérer une barrière inadéquate, puis vit l'étudiant tomber et son dresseur de bêtes tenter désespérément de le défendre pendant que d'autres étudiants se précipitaient pour apporter de l'aide juste à temps.
Il vit la Terreur de Taro intercepter 10 mutants simultanément. Il vit le lynx de Larissa exploiter cette ouverture et les abattre avant qu'ils ne puissent récupérer.
Il vit les plantes de ses parents entraver certains mutants. Il vit la créature lutter contre des racines trop faibles pour la tuer, mais assez fortes pour la retenir. Il vit la bête de rang Or d'un garde arriver et achever le mutant d'un seul coup dévastateur.
Il vit le loup et le tigre de Luna travailler toujours en parfaite synchronisation. Il vit son visage figé dans une détermination farouche qui égalait la sienne.
C'était la guerre. La vraie guerre.
Les mutants continuaient d'affluer. La terre continuait de trembler avec l'ouverture de nouveaux tunnels. Et les défenseurs continuaient de se battre parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix.
Tenir la ligne et protéger les plus vulnérables. Survivre jusqu'à ce que les renforts arrivent ou que l'invasion s'épuise.
C'était la mission, désormais.
Tout le reste était devenu sans importance au moment où la corruption s'était déversée dans leur monde.
Maintenant, il n'y avait plus que le combat.
Et Ren comptait bien y survivre avec tout le monde.
Peu importe le prix en énergie…
La graine commença à vibrer légèrement.
♢♢♢♢
Julius prit sa décision, conscient qu'il n'existait pas d'option parfaite. Seulement un choix sur l'ensemble de risques le plus gérable compte tenu des informations limitées dont ils disposaient.
Il utiliserait la fusion lui-même, accompagné de certains de ses soldats les plus compatibles. Un investissement de puissance qui le laisserait incapable de bouger pendant des jours, mais qui fournirait la force nécessaire pour briser un blocage que les méthodes conventionnelles n'avaient pas réussi à percer.
Et il laisserait Zhao emmener d'autres soldats une fois qu'ils auraient réussi à ouvrir la voie. Une meilleure exploitation de la mobilité supérieure que possédait son meilleur soldat.
Car Julius sentait, avec son instinct affiné par des décennies, que ce n'était ni une coïncidence ni de la malchance s'ils s'étaient retrouvés piégés exactement au moment où ils avaient découvert cette ruine vide.
Il était presque certain que des événements critiques se déroulaient maintenant à la surface.
Il ne savait pas comment ils avaient contrôlé les mutants. Mais c'était une trop grande coïncidence. Cela devait être un piège délibéré. Et cela signifiait que quiconque l'avait mis en place avait des raisons précises de vouloir neutraliser Julius pendant une longue période.
Ce qui impliquait que quelque chose d'important se passait au-dessus. Une situation nécessitant peut-être tout le soutien capable d'atteindre la surface à temps.
Zhao était celui à qui il devait confier la mission d'apporter ce soutien à temps…
« Zhao, » appela-t-il tout en se préparant mentalement au processus de fusion qu'il s'apprêtait à exécuter. « Quand nous ouvrirons le passage, tu sortiras avec la moitié de la force directement vers le château pour voir ce qui se passe. Ta vitesse et ta capacité de vol te permettront d'évaluer la situation et de réagir beaucoup plus vite que je ne pourrais le faire. Je suivrai avec les autres vers la surface et nous serons protégés par l'un des carcajous du groupe. Je reviendrai aider une fois que j'aurai assez récupéré pour bouger, mais ne m'attends pas. »
Zhao hocha la tête en signe de compréhension, sans avoir besoin d'explications supplémentaires. Ils avaient travaillé ensemble assez longtemps pour qu'il puisse lire l'intention derrière ses ordres sans avoir besoin que chaque détail soit expliqué.
« Compris. On se voit à Yano quand j'aurai réglé la situation. Quelle qu'elle soit. »
C'était un adieu prématuré et simple, portant le poids de la reconnaissance qu'ils n'auraient peut-être pas le temps de se dire au revoir une fois dehors. Mais c'était essentiel si la situation était aussi grave que les deux le soupçonnaient.
Pas de temps pour le sentimentalisme quand chaque seconde passée piégés était une seconde où ils auraient pu faire une différence cruciale dans une bataille politique ou même réelle, probablement en train de se dérouler sans eux.
Julius activa simultanément les liens avec ses deux bêtes de rang Or.