Chapitre 911
« Eh bien, » soupira Magnus en se reconcentrant sur la tâche immédiate, « au moins nous savons que nous avons été paresseux si cela nous tue alors qu'il en fait au moins le double. Continuons et espérons que son plan fonctionne aussi bien qu'il le prétend. »
Et ils poursuivirent le travail consistant à diriger les flux de mutants grâce au contrôle fourni par les cœurs.
La manipulation des créatures corrompues, que l'on croyait impossible maintenant que les chefs de Yino étaient cristallisés, semblait répondre aux signaux transmis par les cristaux. Tels des bergers guidant du bétail à travers des barrières, les bêtes suivaient les chemins de moindre résistance en fonction des directions indiquées par les cœurs.
Magnus ajusta légèrement la position du cœur bleu. Dorian compensa avec un décalage du cœur rouge. Les cœurs violets pulsèrent en synchronisation... Sous eux, dans des tunnels invisibles, des centaines de mutants ajustèrent leur trajectoire en réponse aux subtils changements de gradient énergétique.
Et les jumeaux continuaient de se plaindre, tout en maintenant l'équilibre impossible exigé par leur frère.
Car malgré toute leur frustration et leur peur, ils faisaient confiance à Orion.
Ils avaient confiance dans le fait que, puisqu'il était le brillant membre de leur famille, il savait ce qu'il faisait. Que le risque en vaudrait la peine.
Ils devaient se fier à lui, car ils ne comprenaient pas grand-chose à tout cela et seraient perdus dans le jeu des nobles sans lui.
Alors, ils n'y réfléchirent pas. Ils se concentrèrent simplement sur le travail, sur le maintien de cette synchronisation qui empêchait tout d'exploser.
Et tout en bas, Julius et Zhao restaient piégés, luttant contre la marée.
♢♢♢♢
Selphira était avec Arturo, continuant de faire pression sur les forces rebelles qui s'étaient finalement retranchées près des ruines. Mais l'avancée, qui avait progressé graduellement pendant des heures de combat soutenu, s'était arrêtée.
Ils avaient déjà démantelé plusieurs des plus petits groupes…
Brisé leurs formations, forcé des retraites et capturé ou tué certains commandants clés. L'élan était là. La victoire semblait inévitable avec suffisamment d'efforts soutenus.
Mais soudain, la dynamique de la bataille changea.
Un flux énorme de mutants émergea soudainement du sud, provenant de deux sources. De la surface et de tunnels descendant en diagonale, à quelques dizaines de mètres seulement de ce qui avait été leur route d'accès vers la ville, depuis les murs superficiels les plus extérieurs.
Ce n'était pas une infiltration mineure, mais une invasion massive. Des milliers de créatures convergeaient depuis une direction qui formait désormais un courant coupant directement entre la position la plus avancée du groupe de Selphira et l'objectif dans les ruines dont ils s'approchaient.
C'était un fleuve de bêtes se dirigeant vers le cœur de la ville. Mais non sans affecter, de manière suspecte, l'avancée contre l'armée ennemie.
Il y en avait trop. Et il était évident comment elles étaient entrées.
La zone près du mur extérieur, que les soldats du groupe d'Orion avaient délaissée, était finalement devenue l'entrée pour littéralement des milliers de mutants.
C'était exactement le scénario cauchemardesque contre lequel Selphira avait mis en garde lorsqu'elle les avait accusés de désertion. La raison pour laquelle elle avait exigé une punition. Malheureusement, la vulnérabilité fut exploitée au pire moment, causant un maximum de dégâts aux efforts défensifs.
Le groupe de Selphira tenta de les arrêter immédiatement. Conscients que laisser le flux continuer sans opposition était plus important que le combat précédent. Car le laisser sans surveillance entraînerait une catastrophe pour la population civile qui dépendait de l'intégrité des murs.
Mais au lieu de recevoir l'aide d'une armée qui, même avec tant de pertes initiales, surpassait toujours largement son groupe avec plus de 3 000 soldats, elle découvrit que ces soldats rebelles battaient délibérément en retraite.
Malgré la grande puissance du groupe de Selphira et d'Arturo, aucune capacité ne permettait de couvrir une zone aussi vaste avec une optimisation du mana suffisante.
L'armée traîtresse se replia plus près de la ruine, en direction de la fissure. Abandonnant la zone où ils auraient pu aider à contenir le flux, au profit d'une consolidation défensive et d'une trêve face aux mutants qui aurait dû être dans l'intérêt de nombre de leurs soldats.
Pourtant, ils s'accumulèrent à un endroit, évitant la confrontation avec les mutants et ne protégeant que la zone immédiate où Orion se cachait.
C'était désormais une trahison bien plus complète et grave envers la ville. Laissant le groupe de Selphira tenter d'arrêter ce qui était, par son ampleur, véritablement inarrêtable avec les ressources dont ils disposaient.
Dans le cas de la ruée attaquant le groupe de Julius dans les profondeurs de Yino, il y avait au moins un goulot d'étranglement. Un point de passage obligé infranchissable permettant à une force plus petite de tenir face à un nombre plus important. L'avantage du terrain compensait le désavantage numérique.
Cette ruée dans la zone la plus à l'est de Yano, l'« ex-Goldcrest », était largement dispersée. Aucune barrière naturelle pour canaliser le flux.
Au début, certains soldats de l'armée rebelle tentèrent d'aider à arrêter les mutants.
C'étaient sûrement ceux qui n'étaient pas là par choix ou par préférence. Des hommes et des femmes qui avaient été forcés à ces positions par des supérieurs contrôlant des aspects de leur vie militaire. Ils voulaient faire ce qui était juste, même si cela signifiait désobéir à des ordres qu'ils reconnaissaient désormais comme trop injustes.
Mais leurs bas rangs les forcèrent finalement à abandonner et à battre en retraite alors que les commandants hurlaient des menaces sur les conséquences terribles de l'insubordination.
Un par un, les soldats qui avaient tenté d'aider furent éliminés. Et devant cette image brutale, les autres furent forcés de se retirer. La pression de la mort et la hiérarchie militaire l'emportaient sur les convictions personnelles de la plupart des gens quant à ce qui était correct.
Les exécutions étaient publiques et brutales. Conçues pour envoyer un message qui ne pouvait être mal interprété. Les commandants pointaient du doigt les soldats se déplaçant pour aider à contenir les mutants et donnaient un seul avertissement pour retourner à leur position. Si un soldat n'obéissait pas immédiatement, l'ordre était donné de le tuer, soit par eux, soit par un autre groupe de soldats. Et beaucoup obéissaient parce qu'ils appartenaient aux familles détractrices, ou même parce que refuser signifiait être la prochaine cible.
Les corps s'accumulèrent. Les avertissements devinrent inutiles à mesure que le modèle s'établissait. Tout le monde comprit : aidez la ville et mourez, ou obéissez et vivez.
La plupart choisirent de vivre.
Au final, la quantité de personnes ayant échappé à la punition et restant pour tenter de contenir le flux ne fut pas suffisante.
Pas même de loin, face à une marée de mutants qui semblait ne jamais finir.