Chapitre 90
« Halte ! » cria quelqu’un en voyant Ren grimper la pente. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel… ? »
« C’est le garçon à la champignon porte-bonheur ! » reconnut un autre garde, son expression passant de la surprise à la colère. « Pourquoi rôdais-tu dans les niveaux inférieurs ? Cette fois, tu as vraiment… ! »
Le mur derrière Ren explosa.
L’hydre surgit de la poussière comme un cauchemar devenu réalité, ses deux têtes couvertes de sang des bêtes qu’elle avait dévorées en chemin.
Un dernier effort. Une dernière course.
Ren avait terminé de grimper la pente, ayant repris du terrain sur la bête malgré son épuisement, car celle-ci n’était pas en bien meilleur état que lui.
« Courez ! C’est une hydre de rang or ! » La voix de Ren se cassa de désespoir et de fatigue.
Les gardes échangèrent des regards sceptiques.
À ce niveau, à peine à 150 mètres de profondeur, l’idée d’une bête de rang or était aussi absurde que de trouver un dragon en train de bronzer dans le jardin de l’académie.
« Impossible, » murmura le superviseur, son expression passant de l’incrédulité à une reconnaissance horrifiée. « Une hydre de diamant. Mais elles vivent à plus de mille mètres de profondeur… »
Les gardes eurent à peine le temps de comprendre ses mots lorsque le superviseur attrapa son bras, son pingouin de glace se manifestant partiellement.
L’hydre rugit, le son faisant craquer les lampes à mana. Une de ses têtes se tourna vers les gardes tandis que l’autre gardait son regard fixé sur Ren.
Les deux autres gardes reculèrent instinctivement. Leurs bêtes, un ours de terre et une mangouste de roche, se manifestèrent pleinement. Les deux bêtes étaient de rang bronze 2, leur puissance étant significative en temps normal mais éclipsée par la terreur qui se tenait devant elles.
« Bloquez l’entrée ! » ordonna le superviseur en tirant Ren en arrière. Sa voix portait l’autorité de quelqu’un habitué à commander en situation de crise. « Nous devons évacuer ! »
La connaissance afflua pendant que Ren observait les bêtes des gardes. Contrôle de la terre et de la roche… Le pingouin de glace du superviseur, de rang argent 2, était aussi une bête dotée de capacités de contrôle à distance.
‘Peut-être qu’ils sont préparés pour des bêtes de l’abîme mort, pour contenir des hordes,’ comprit Ren.
Le placement du point de contrôle, la combinaison spécifique de bêtes, ce n’était pas du hasard.
Ils étaient conçus pour le cas très improbable d’une horde ; les hordes ne viennent que de l’abîme mort, mais les monstres lâches des hordes se trouvent rarement dans les cavernes aussi… c’est pourquoi ils craignent les hordes dans les cavernes.
‘Mais ils doivent seulement être là pour gagner du temps en attendant que les renforts arrivent si des bêtes de l’abîme mort infiltrent un jour les cavernes. Pour bloquer le passage.’
« Attendez ! » Ren résista lorsque le superviseur essaya de le faire reculer davantage, une idée se cristallisant dans son esprit. « Ne m’emmenez pas encore ! Ton glace, tu peux l’utiliser pour le ralentir ! »
« Quoi ? »
« La pente ! » Ren pointa le tunnel en montée pendant que les autres gardes commençaient à contrôler des barrières de terre et de roche. « Si tu gèles la montée, ce sera plus difficile pour lui de grimper ! »
Le superviseur hésita seulement une seconde. « Les hydres tirent des rayons lumineux, ne sois pas idiot et viens… ! »
« Regarde ! » Ren montra du doigt. « Ses mouvements sont plus lents. Il n’a plus que dix minutes d’énergie à cette hauteur, il ne gaspérera pas de puissance en rayons ! »
Le superviseur évalua la suggestion en une fraction de seconde. Son pingouin de glace se manifesta entièrement, commençant à couvrir la montée abrupte d’une couche épaisse de glace.
« Plus de glace ! » cria Ren. « Il faut que ce soit assez épais ! »
La couche de glace s’épaissit à mesure qu’ils montaient, devenant plus épaisse à chaque souffle du pingouin.
« Maintenant ! » ordonna-t-il à ses subordonnés. « Bloquez l’entrée ! »
L’ours de terre et la mangouste de roche créèrent des barrières en couches, de la terre compactée renforcée par des formations rocheuses.
Le bruit de la roche pulvérisée approchait. L’hydre brisait un peu la pente pour avoir une meilleure prise.
Elle rugit de nouveau, mais le son était plus faible. Sans accès à de nouvelles proies, chaque mouvement l’épuisait davantage.
L’hydre heurta la barrière mais ne put la briser, sa force n’étant plus la même.
« Ça ne passera pas ! » cria Ren par-dessus le bruit. « Sans proie à manger, chaque mouvement l’affaiblit davantage ! »
Un autre coup, plus faible que le précédent. L’hydre perdait de sa force.
« Elle abandonne, » murmura l’un des gardes alors que les impacts devenaient de plus en plus faibles, l’espoir s’insinuant dans sa voix.
Le silence tomba soudainement. Les gardes échangèrent des regards prudents.
« Elle est partie ? » demanda celui à la mangouste.
Ren sentit que quelque chose n’allait pas, c’était trop tôt pour que l’hydre abandonne sa poursuite après avoir investi autant d’énergie. La connaissance criait un avertissement dans son esprit, calculant qu’elle devrait encore avoir assez de puissance pour un dernier…
« TUEZ-VOUS ! » cria-t-il, se jetant déjà à terre.
Le rayon de puissance transperça les barrières comme si elles étaient en papier, passant au-dessus de leurs têtes et laissant une traînée de roche fondue au plafond. La barrière avait échoué.
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« Merde, on est morts ! »
Après cela, seul le silence régna.
« Non… C’est fini, » dit Ren en se relevant lentement. « Ce rayon a utilisé la dernière de ses énergies. Il doit retourner à sa veine maintenant. »
Les échos des pas lentement s’éloignant de l’hydre confirmaient ses paroles. La bête descendait, de plus en plus profondément, où l’augmentation du mana ou la consommation d’autres bêtes la maintiendraient en vie.
Le superviseur se tourna vers Ren, son expression mêlant soulagement et suspicion. « Tu as beaucoup à expliquer, gamin. »
Mais Ren s’était évanoui, la bouche en foam et ses veines brillantes, signe indiscutable d’un empoisonnement au mana. Les champignons dans ses cheveux vacillaient faiblement, à peine capables de traiter l’énergie dense ambiante.
« Merde ! » Le superviseur attrapa la forme inerte de Ren avant qu’elle ne touche le sol, notant la chaleur dangereuse émanant de son petit corps. « Il faut le sortir d’ici et lui donner des médicaments rapidement ! »
« Peter ! » il pointa le garde à la mangouste. « Reste en alerte ! »
« Quoi ? Pourquoi moi ? » Peter regarda nerveusement vers le tunnel où l’hydre avait disparu, sa mangouste serrée contre ses jambes. « Et si l’hydre… »
« L’hydre descend déjà vers les profondeurs ! » Le superviseur courait déjà vers la sortie avec Ren dans ses bras. « Tais-toi et surveille ! »
« Mais… mais… » Marco serra sa mangouste manifestée plus fort, tous deux tremblant légèrement.
« Nous reviendrons bientôt ! » cria le superviseur en disparaissant dans le tunnel supérieur avec le garde ours.
« Ça ne me rassure pas ! » cria Marco dans le tunnel vide, sa voix résonnant de façon moqueuse.
La mangouste fit un bruit qui ressemblait étrangement à un rire.
« Ne fais pas semblant, tu ne veux pas être ici non plus ! » accusa Marcus sa bête, qui essayait de paraître digne malgré son nervosisme évident.
Un écho lointain les fit tous deux sursauter.
« Tu vois ? Même toi, tu es nerveux ! » Marco pressa contre le mur. « Mais si quelqu’un demande, on dira qu’on a gardé une veille stoïque et courageuse. »
Un nouvel écho les fit tous deux sauter et se prendre dans les bras.
« Mais ça ne veut pas dire qu’on doit être au milieu du tunnel ! On peut très bien surveiller depuis derrière cette roche ! »
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