Chapitre 909
Une guerre intense faisait rage entre les bêtes des défenseurs et la horde de mutants qui ne cessait de surgir.
C'était le chaos, à une échelle que l'académie n'avait encore jamais connue. La violence transformait l'institution éducative en un véritable champ de bataille où la survie dépendait d'une exécution sous une pression que la plupart n'avaient jamais affrontée en dehors des simulations.
Les cris des bêtes agonisantes remplissaient l'air. On entendait les bruits humides de la chair qui se déchire et des os qui craquent, le grondement des techniques élémentaires qui s'entrechoquent et les tremblements de la terre alors que des entités massives se déplaçaient, se battaient et mouraient.
Le sang tachait le sable d'une teinte violette à cause des bêtes corrompues… Mais il y avait aussi de petites taches rouges, celles des quelques défenseurs déjà blessés, heureusement pas encore tués. L'arène, qui n'était qu'un terrain de compétition, devenait un bain de sang.
Et ironiquement, la bataille de l'examen final avait dégénéré en ce qui était, en substance, une véritable guerre.
C'était une leçon plus brutale que n'importe quel instructeur aurait pu délibérément concevoir.
Et tandis que Ren se battait aux côtés de Luna, aux côtés de ses compagnons, de sa famille et d'inconnus unis par la nécessité de survivre à une menace qui ne faisait aucune distinction entre un prodige et un étudiant moyen, il reconnaissait que c'était exactement le genre de situation à laquelle l'entraînement les préparait à faire face.
Seulement, ce « finalement » était arrivé bien plus tôt que quiconque ne l'avait anticipé.
Les jeux de guerre n'avaient pas été des jeux. C'était une préparation... Désormais, la valeur de cette préparation était mise à l'épreuve. Les étudiants qui avaient pris l'entraînement au sérieux se déplaçaient avec détermination et coordination. Ceux qui l'avaient traité avec désinvolture luttaient pour s'adapter. La différence entre ceux qui avaient assimilé les leçons et ceux qui n'avaient fait que suivre le mouvement devenait évidente.
Et mortelle.
♢♢♢♢
Julius se trouvait avec Zhao et son groupe spécialisé de dresseurs de type terre dans l'une des vastes chambres d'un tunnel ancien qui, à l'origine, n'était pas si long, mais qui semblait désormais n'avoir aucune fin lorsqu'ils tentaient d'en sortir. Ils luttaient contre le flux de créatures abyssales qui continuaient d'affluer sans montrer le moindre signe d'épuisement.
Ils se battaient depuis des heures. Un échange constant qui consommait leurs ressources sans apporter de gain visible.
Ils n'avaient gagné que très peu de terrain compte tenu des efforts investis. Peut-être cinquante mètres de tunnel parcourus pour atteindre la chambre, face à une résistance qui se régénérait presque aussi vite qu'ils l'éliminaient.
C'était démoralisant. Et cela signifiait que l'approche actuelle n'était probablement pas viable sur le long terme.
Chaque mètre gagné avait coûté un temps précieux. Tout cet effort, pour quoi ? Cinquante mètres. À peine une progression alors qu'ils devaient avancer sur des milliers de mètres pour atteindre la surface.
Julius continuait de débattre intérieurement entre des options dont aucune ne semblait bonne après une évaluation complète.
Utiliser sa fusion complète pour s'échapper était tentant. Une puissance qui permettrait très probablement de briser des blocages que les méthodes conventionnelles ne pouvaient franchir.
L'état de fusion rendrait lui et une partie de son équipe presque inarrêtables pendant une courte période. Ils pourraient probablement tailler leurs ennemis en pièces comme s'il s'agissait de papier. Atteindre la surface en quelques minutes plutôt qu'en heures ou en jours.
Mais s'ils parvenaient à s'échapper en utilisant toute leur énergie et qu'ils ne pouvaient plus aider une fois sortis parce qu'il était totalement épuisé, à quoi bon s'échapper pour finir hors de combat à la surface, là où leur puissance pourrait être nécessaire ?
C'était un paradoxe qui le laissait paralysé entre l'action et la prudence. Une incertitude sur le risque le plus acceptable, alors que les deux avaient des conséquences potentiellement désastreuses.
Utiliser la fusion maintenant pour s'échapper, mais être inutile ensuite ? Ou conserver ses forces pour la bataille en surface, mais risquer de ne jamais arriver à temps pour aider ?
Le choix le rongeait. Chaque minute d'indécision était une minute de gaspillage de ressources. Une minute de plus vers le point où ils seraient trop faibles pour exécuter efficacement n'importe quel plan.
Zhao, qui se battait à ses côtés, réfléchissait au même problème sous des angles différents.
Il s'approcha tout en continuant de lancer des plumes sur les vagues ennemies pour suggérer une alternative que Julius n'avait pas totalement envisagée.
« Peut-être que nous n'avons pas tous besoin d'utiliser la fusion », proposa Zhao d'une voix basse pour que seul Julius l'entende par-dessus le vacarme du combat. « Si nous parvenons à nous échapper avec la moitié ou moins de l'équipe en fusion, alors les autres pourraient aider sans être épuisés. Je me porte volontaire. »
C'était un sacrifice énergétique que Zhao présentait avec calme, rendant la décision plus rationnelle plutôt qu'un acte de foi potentiellement vain.
Mais Julius mesurait le poids de ce que son meilleur soldat et ami proposait. Il comprenait que quiconque utiliserait la fusion serait vulnérable pendant des jours. Laissé sans défense, incapable de se protéger, et encore moins de contribuer à une bataille de plus grande envergure.
Julius y réfléchit plus profondément. Évaluant non seulement la volonté de Zhao, mais aussi l'efficacité tactique de cette option.
Zhao était assurément fort... Un dresseur d'un calibre exceptionnel rivalisant avec les meilleurs du royaume. Ses compétences étaient bien entraînées. Ses techniques avaient été affinées par des années de service militaire. Il était fiable d'une manière que la plupart des soldats n'atteignaient jamais.
Mais en termes de puissance brute totale, Julius avait probablement l'avantage. Un avantage provenant de ressources de perfectionnement supplémentaires et de bêtes ayant atteint un rang moyen global légèrement supérieur.
Le prince avait accès à tous les privilèges liés à sa position. Ces avantages se traduisaient par une puissance dépassant ce que même des soldats talentueux comme Zhao pouvaient égaler… Du moins pour l'instant, puisque Ren ne freinait pas encore la culture du Raptor de Zhao.
Cependant, le Zhao actuel était un peu plus faible, mais possédait une mobilité supérieure grâce à la nature de ses bêtes.
Sa bête principale était une créature de type oiseau. Rapide, agile et capable de reconnaissance aérienne et de repositionnement rapide. Ils pourraient analyser la situation en sortant considérablement plus vite que Julius ne pourrait le faire avec des créatures privilégiant la puissance terrestre à la vitesse.
Les bêtes de Julius étaient spécialisées dans la terre. Excellentes pour tenir une position et écraser les ennemis. Mais pas rapides. Pas des éclaireurs… Pas adaptées à une évaluation rapide des situations qui évolueraient probablement très vite.
Zhao était peut-être légèrement moins fort au total. Mais il pouvait être plus utile stratégiquement dans un contexte où une information rapide valait autant que la force brute.
Et cela créait une nouvelle dimension au dilemme.
Julius se disputait désormais avec lui-même : utiliser Zhao pour tenter l'évasion, sacrifiant ainsi la capacité de combat de son ami, ou utiliser sa propre puissance pour sortir, en tenant compte de ce qui pourrait se passer à la surface.
Les deux options avaient leurs mérites et leurs coûts, rendant le choix réellement difficile plutôt qu'évidemment correct.
Il devait décider rapidement. Les ressources continuaient de s'épuiser à chaque minute où ils restaient piégés.
Les entités abyssales continuaient d'arriver et le temps ne cessait de s'écouler.