Chapitre 905
Les étudiants plus jeunes, en première et deuxième année, manifestaient une panique évidente. Ils avaient besoin d'être rassurés sur le fait qu'il s'agissait d'une urgence gérable plutôt que d'un désastre.
Les étudiants plus âgés, en quatrième et cinquième année, faisaient preuve de plus de sang-froid. Toujours effrayés, ils canalisaient néanmoins leur peur en actions productives, aidant les plus jeunes et suivant les instructions des instructeurs. Maître Yang frappa le sol de l'arène, son Béhémoth de terre se manifestant sous lui dans un grondement de sable et de pierres déplacées. La créature massive lui servait de plateforme vivante d'où il pouvait observer la situation dans son ensemble tout en coordonnant la réponse défensive.
Lin était également déjà à l'œuvre... Elle se déplaçait entre les groupes d'étudiants, ses jambes déjà allongées et transformées, couvrant le terrain avec une vitesse qu'un physique humain normal ne pourrait atteindre. Son habituelle prestance posée avait laissé place à une urgence centrée sur Ren.
Qui ? Comment ? Pourquoi maintenant ?
Des questions auxquelles Ren n'avait pas de réponses. Des questions qui devraient attendre, car les priorités immédiates étaient la survie et la protection, non l'enquête et la compréhension.
La culpabilité fut immédiate et écrasante… Il avait l'impression d'avoir joué dans un environnement sûr et contrôlé alors qu'à l'extérieur, des gens se battaient et mouraient probablement.
Il aurait dû savoir. Il aurait dû remarquer les absences et en comprendre les implications. Il aurait dû se préparer au lieu d'être pris au dépourvu.
La terre continuait de trembler alors que des centaines de bêtes approchaient. Une convergence promettant une violence d'une ampleur que l'académie n'avait jamais connue au sein de ses propres installations.
L'académie, tout comme la ville, possédait des murs et une cuvette patrouillée de terre renforcée en dessous, conçue pour gérer les invasions sporadiques. Ce n'était pas un simple système de murs bidimensionnels ; ici, ils faisaient face à des menaces opérant en trois dimensions. Des bêtes qui volaient et dominaient l'espace aérien. Des créatures qui creusaient et se déplaçaient à travers la terre avec une facilité déconcertante.
C'est pourquoi la ville et l'académie avaient développé des systèmes défensifs complexes. Bien qu'ils n'aient pas besoin de déployer les configurations anti-aériennes pour le moment, ils devraient nettoyer le sol, car le bouclier qui s'étendait comme une cuvette géante sous l'école semblait avoir échoué.
Le bouclier n'était pas une structure visible. Il s'agissait plutôt d'une couche de terre renforcée par le mana de milliers de dresseurs de terre, avec quelques brèches laissées délibérément pour être défendues, facilitant la création de goulots d'étranglement. Des points d'entrée contrôlés où les défenseurs pouvaient concentrer davantage de force.
Sa première couche englobait toute la ville. Une large couverture conçue pour détecter les incursions majeures avant qu'elles ne pénètrent en profondeur.
La seconde couvrait le centre et les écoles. Une sécurité plus stricte pour les infrastructures critiques et les concentrations de population plus importantes.
Une plaque légèrement incurvée. Une couverture qui commençait en profondeur avant de se refermer en un périmètre protégeant un volume gigantesque d'espace tridimensionnel.
Barrières et zones de mise à mort… Toute l'infrastructure nécessaire pour repousser les attaques venant de l'extérieur.
La partie la plus superficielle, couvrant une bonne partie du territoire assigné aux établissements scolaires, était encore assez profonde pour que les menaces ordinaires ne l'activent pas. Et les incursions de mutants auraient dû être détectées bien avant d'atteindre son intérieur. Elles auraient dû déclencher des alarmes permettant une mobilisation adéquate des défenses dispersées avant que les menaces n'atteignent une proximité critique.
Ce système de bouclier à deux couches était conçu spécifiquement à cet effet. Bloquer les intrusions et fournir des informations détaillées sur les mouvements et la composition des attaques avec une anticipation considérable.
Mais les mutants en question avaient déjà passé ces défenses sans déclencher d'alarmes ? N'avaient-ils été remarqués que lorsqu'ils étaient dangereusement proches ?
Et ils n'étaient pas arrivés d'une profondeur où le bouclier en forme de plaque aurait fourni une protection.
Ils étaient venus d'environ cent à cent cinquante mètres sous la surface. Une profondeur considérable certes, mais pas selon les standards de ce monde où des créatures dangereuses opéraient régulièrement à plusieurs centaines de mètres sous terre. Là où des choses vraiment terrifiantes rôdaient dans des abysses encore plus profonds.
C'était assez profond pour que les vibrations ne soient pas ressenties facilement avant que les créatures ne soient très proches. Mais encore une fois, pas assez pour indiquer qu'elles avaient creusé depuis les abysses où ces formes de vie corrompues résidaient normalement.
Et point critique pour l'analyse de la situation extérieure : elles ne venaient pas directement d'en bas, mais en diagonale.
Des trajectoires suggérant une origine de brèche latérale plutôt qu'une ascension verticale.
Cela impliqua pour Ren, presque instantanément, que la brèche s'était produite depuis la périphérie de la ville, et non directement sous l'académie.
Les bêtes ne venaient pas d'une grande profondeur pour monter verticalement. Elles approchaient selon des angles indiquant qu'elles avaient pénétré les défenses extérieures à un endroit éloigné. Maintenant, elles convergeaient vers l'académie et le centre-ville depuis l'une des positions entourant le périmètre.
C'était une distinction cruciale. Cela signifiait que les défenses extérieures avaient été suffisamment compromises pour permettre la pénétration de centaines de mutants. Heureusement, d'après les trajectoires que les sens amplifiés de Ren pouvaient suivre, les mutants n'avaient pas fait surface dans des zones peuplées de civils sans défense de bas rang.
Ils étaient arrivés près du centre de la ville et allaient émerger sur un territoire protégé où les étudiants et les non-combattants étaient concentrés. Mais au moins, pas dans une autre partie de la ville… Même si cela créait une situation où les défenseurs devaient se battre au milieu de la population qu'ils tentaient de protéger plutôt que sur des positions préparées loin des civils, cela aurait pu être bien pire.
Les étudiants et les gardes ici étaient forts.
Grâce aux informations que Ren avait partagées presque librement pendant quatre années complètes, la grande majorité des jeunes de l'académie étaient désormais au moins Argent 1. Même les étudiants les plus maladroits ou ceux disposant de ressources limitées avaient atteint au minimum Bronze 2.
Avec seulement une année d'application des méthodes raffinées que Ren avait développées, les étudiants pouvaient commencer à cultiver jusqu'à l'Argent, indépendamment de leur chance ou de leur talent naturel. Une progression d'ordres de grandeur plus rapide que ce que les générations précédentes avaient accompli.
Seuls les premières années et certains deuxièmes années, qui avaient eu accès à leurs bêtes et aux informations depuis moins longtemps, n'étaient pas encore au rang Argent. Mais certains étudiants de deuxième année, presque en troisième année et au-delà, avaient atteint au moins Argent 1.
Le véritable goulot d'étranglement n'était plus la connaissance de la manière de cultiver efficacement. C'était les fonds. Plus précisément, les cristaux contenant du mana concentré qui pouvaient aider à la progression. Même avec les nouvelles ressources et les injections de cristaux dans l'économie que les découvertes de Ren avaient permises, tout le monde n'avait pas un accès équitable. Une limitation qui créait encore une disparité basée sur les ressources familiales plutôt que sur les capacités individuelles.
D'un autre côté, la plupart des parents et des adultes de la génération précédente avaient déjà des bêtes établies avant même que Ren n'existe. Ils avaient déjà ruiné le potentiel de leurs créatures en suivant des méthodes inférieures qui étaient la norme depuis des siècles.
Peu avaient réussi à dépasser le rang Bronze. Certains des plus pauvres dans les zones extérieures de la ville n'avaient même pas dépassé le Fer. Une stagnation permanente une fois que des erreurs fondamentales étaient commises durant les premières phases de culture.