Chapitre 904
Le royaume des ombres était un territoire étrange pour la plupart des dresseurs. Déroutant et difficile à parcourir. Mais pour ceux spécialisés dans l'élément ombre, au niveau du loup de Luna, c'était un terrain avantageux où les règles habituelles ne s'appliquaient pas tout à fait.
Le loup possédait ce qui équivalait à un multiplicateur x2 pour le contrôle de l'ombre, apparu au rang Or 1, que Ren ne comprenait pas totalement.
Le Carcajou se trouvait avec un léger désavantage d'environ 100 points en contrôle de l'ombre, mais il n'était pas sans défense. Il pouvait percevoir parfaitement, se déplacer et se battre dans cet environnement. Juste pas aussi efficacement que le loup…
Mais c'était acceptable. La stratégie de Ren ne nécessitait pas de dominer l'espace ombragé. Il lui suffisait d'obtenir les informations et de survivre assez longtemps pour forcer l'affrontement dans les autres éléments où ses avantages majeurs pourraient s'imposer.
Mais avant que la première confrontation dans le monde des ténèbres ne puisse se développer, quelque chose changea dans l'atmosphère solennelle du duel pour Ren.
Le sol commença à trembler. Une vibration étrange apparut, subtile, mais s'intensifiant rapidement au point de devenir impossible à ignorer.
Ce n'était pas une technique que Ren exécutait… Le contrôle de la terre du Carcajou ne provoquerait pas ce type de vibration qu'il sentait se propager à travers le sol. Lorsqu'il utilisait la manipulation de la terre, la sensation était contrôlée. Celle-ci était chaotique...
S'agissait-il d'une technique de Luna, alors ? Une capacité du loup qu'elle n'avait pas encore révélée ? Une manipulation du terrain en préparation d'une attaque massive ?
Non. Cela venait d'un endroit profond, en dehors de la zone autorisée de l'arène.
Les sens amplifiés de Ren le ressentirent en premier. Sa perception, aiguisée au-delà des capacités de la plupart des dresseurs, détecta des signaux que d'autres spécialistes auraient mis plus de temps à identifier.
Des présences approchaient. De multiples signatures convergeaient depuis les profondeurs vers l'académie, depuis des directions entourant complètement le périmètre.
Des bêtes. Pas juste une ou deux, mais des dizaines. Non, se corrigea-t-il alors que le compte se mettait à jour avec les informations supplémentaires qu'il traitait désormais : des centaines de bêtes approchaient depuis les profondeurs, au-dessus des zones contrôlées par les dresseurs censés protéger la ville.
Les chiffres étaient stupéfiants une fois que la perception de Ren les eut pleinement intégrés.
À une profondeur qui aurait dû être en sécurité, au sein d'un territoire contrôlé où les patrouilles auraient dû détecter et éliminer — ou signaler — les bêtes corrompues bien avant qu'elles n'atteignent une telle densité.
Étaient-elles entrées par une brèche près de la surface ?
C'était étrange, si l'on prenait en compte la structure des murs, et le schéma d'approche n'était pas aléatoire. C'était coordonné d'une manière suggérant une direction intelligente plutôt qu'une invasion naturelle dispersée.
Ce n'étaient pas des attaques éparpillées arrivant à des moments différents. Mais une convergence synchronisée, comme conçue pour frapper plusieurs points simultanément. Comme une tactique militaire classique d'encerclement. Ren regarda vers l'endroit où Selphira et Julius avaient été postés lors des demi-finales, mais leurs présences de mana étaient désormais absentes. Il sentit une froide réalisation s'installer dans son estomac. Une compréhension soudaine.
Ils n'étaient pas là parce qu'ils géraient cela. Peut-être même depuis des heures, voire près de deux jours. La situation qui les avait éloignés de la finale. La crise qui s'était développée en dehors des murs de l'académie pendant que les étudiants concouraient lors des examens.
Et maintenant, elle avait dégénéré au-delà de ce que les forces extérieures pouvaient contenir. Elle perçait dans le territoire de l'académie. Elle devenait une menace immédiate pour tous ceux qui se trouvaient derrière ces murs censés être sûrs.
Ren cria à Luna d'arrêter… Elle l'entendit avec une rapidité étrange, presque instantanément.
Les ténèbres qui commençaient à croître et à onduler dans l'arène se dissipèrent brusquement alors que Ren et Luna annulaient leurs techniques simultanément. Après quelques secondes, ils partagèrent la même réalisation : quelque chose de bien plus important que les résultats d'un examen se déroulait sous leurs pieds.
Les deux bêtes réapparurent, visibles dans l'arène. Leurs postures, préparées pour le combat, changèrent pour des positions d'alerte, scrutant l'environnement à la recherche de menaces que leurs sens puissants avaient détectées.
Le langage corporel du Carcajou passa de l'agressivité à une posture défensive, la tête basse. La reconnaissance que l'adversaire immédiat n'était pas le loup, mais quelque chose approchant par en dessous.
Le loup montra une transition similaire. Son attention se détourna du Carcajou vers le sol. Un grognement sourd monta dans sa gorge, non pas comme un défi envers la bête de Ren, mais face à la menace extérieure.
La plupart des spectateurs étaient confus par l'arrêt brutal du combat.
Des murmures se propagèrent dans les tribunes. « Que se passe-t-il ? » « Pourquoi se sont-ils arrêtés ? » « Est-ce une partie non divulguée de l'examen ? »
Et puis, ils commencèrent à le ressentir aussi.
Certains spectateurs possédant des bêtes de terre, et d'autres accompagnés de bêtes spécialisées dans la perception, dans les tribunes les plus proches des murs inférieurs, se levèrent de leurs sièges avec des expressions d'alarme grandissante.
Le tremblement devenait perceptible pour quiconque possédait une sensibilité supérieure à la normale. Les instructeurs qui observaient la bataille avec une attention décontractée se tendirent soudainement en traitant ce que leur perception souterraine leur communiquait.
Le professeur Wei se leva d'un bond. Son expression passa d'un intérêt poli à une concentration aiguë, les ailes de sa bête se manifestant immédiatement près des parents de Ren.
Les gardes postés aux points stratégiques autour de l'académie activèrent les protocoles d'urgence avec l'empressement de ceux qui reconnaissent une menace grave en train de se matérialiser.
Le professeur Yang se pencha pour toucher le sol, se positionnant pour améliorer sa perception de l'ensemble du sous-sol de l'académie et des territoires environnants.
Son expression changea, passant de la concentration d'un maître de combat à un choc sincère en observant ce qui approchait de multiples directions.
Yang avait combattu lors d'actions défensives sur les anciens et nouveaux murs contre les corrompus.
Et ce qu'il percevait maintenant dépassait tout ce qu'il avait rencontré. Ce n'était pas une incursion mineure nécessitant une réponse de routine. C'était une crise exigeant une mobilisation maximale.
« Évacuation immédiate », ordonna-t-il d'une voix amplifiée par le mana pour atteindre chaque recoin des installations de l'arène. « Tous les étudiants et civils vers les abris. Les instructeurs aux postes de défense. Ce n'est pas un exercice ! »
C'était une déclaration qui transforma l'atmosphère, passant d'une célébration attendue à une panique à peine contrôlée en quelques secondes.
Les étudiants commencèrent à se diriger vers les sorties de l'arène avec une vitesse frisant la bousculade. L'entraînement d'urgence s'activait, leur rappelant des procédures pratiquées pendant des années, mais que la plupart n'avaient eu à utiliser qu'une ou deux fois lors de réelles urgences.
Et Ren observait tout cela se dérouler avec horreur, comprenant que des événements majeurs auraient dû se produire à l'extérieur de l'académie durant ces jours, et qu'ils avaient atteint un point où ils ne pouvaient plus être contenus à l'extérieur sans qu'il en soit conscient.
Les mutants avaient-ils renforcé leurs rangs et leur puissance ? Attaqué à un niveau tel que Selphira et les princes renforcés n'étaient plus capables de les contenir ?
Ses amis et sa famille... Tous soudainement en danger face à une menace qui s'était développée dans l'ombre pendant qu'il se concentrait sur les compétitions de l'examen.