Chapitre 903
Luna se tenait debout, les bras détendus le long du corps. Sa respiration était régulière. Ses yeux étaient fixés sur Ren avec un sérieux qui suggérait qu'elle s'était préparée à cette confrontation.
Les cinq membres Argent de son équipe allaient la suivre. Ils n'étaient pas écartés…
Mais tout dans la posture de Luna indiquait qu'ils ne participeraient pas. Qu'elle avait choisi l'affrontement direct pour en finir par elle-même.
Était-ce peut-être parce qu'elle ne voulait pas utiliser de tactiques jugées déloyales ? Une préférence pour la confrontation directe plutôt qu'une optimisation stratégique qui pourrait être perçue comme lâche ?
Au fil des années, Luna avait démontré qu'elle accordait de l'importance à un certain code d'honneur dans sa manière d'aborder les choses. Ou peut-être était-ce simplement parce que, comme Liora l'avait découvert lors de son propre combat, commencer par une absorption n'était pas pratique pour une raison spécifique liée à la mécanique de traitement de l'énergie volée par le loup.
Il existait peut-être une limite à la quantité qu'il pouvait stocker avant le combat sans créer d'instabilité.
Le mécanisme ne fonctionnait peut-être pas correctement.
Ou peut-être que le timing de l'absorption importait plus que la technique ne le suggérait superficiellement. Peut-être qu'une absorption fraîche en plein combat était plus efficace qu'un stockage préalable. Peut-être que le système du loup était optimisé pour un drainage soutenu lors des échanges plutôt que pour une absorption massive avant l'engagement.
Personne ne connaissait avec certitude la véritable motivation. Peut-être que tout le monde avait tort, et que même Luna l'ignorait, faisant simplement semblant comme toujours…
Mais honnêtement, cela ne changeait rien à la façon dont Ren devait réagir.
La seule chose connue avec une certitude absolue était qu'il s'agissait du dernier combat de l'année. La confrontation finale qui déterminerait les résultats de l'examen de cinquième année et établirait la hiérarchie définitive entre les deux dresseurs les plus remarquables de leur génération, qui devenaient des adultes selon les standards de leur société.
Tous deux avaient eu 15 ans il y a quelques jours à peine. Tous deux seraient légalement considérés comme des adultes après cela, et non plus comme des adolescents. Tous deux auraient les responsabilités et les privilèges qui accompagnaient cette transition.
Et cette bataille serait le premier événement majeur dont les gens se souviendraient de leur âge adulte.
Non seulement la victoire, mais la manière dont elle avait été obtenue.
♢♢♢♢
Bien sûr, il aurait été extrêmement pratique pour Ren si Luna utilisait son Tigre céleste mineur maintenant, plutôt que le loup.
Le Tigre était une bête impressionnante, assurément. Une créature aux capacités dépassant ce que la plupart des Or 1 pouvaient manifester. C'était un adversaire redoutable qu'il ne fallait pas sous-estimer.
Mais il n'avait pas cette étrange affinité avec l'ombre. Il n'avait pas cette aura mystérieuse que possédait le loup. Cette qualité insaisissable qui empêchait même le champignon endormi d'identifier complètement ce qui rendait la créature si particulière.
Les capacités du Tigre étaient bien documentées. Un chemin d'évolution fort mais standard pour son espèce. Des interactions élémentaires prévisibles… Ren pouvait élaborer une stratégie autour.
Le loup était battable, mais étrange... Certaines fois où Ren l'avait affronté, il avait remarqué de nouvelles subtilités que ses observations précédentes n'avaient pas révélées. De petits détails qui s'accumulaient pour devenir significatifs.
Seule la lumière semblait fonctionner comme prévu contre lui, sa seule faiblesse conventionnelle…
Mais l'ordre des dresseurs était déjà établi, pas celui des bêtes.
Selon les règles de l'examen, les dresseurs étaient pré-organisés, certes, mais pas l'ordre spécifique des bêtes que le petit nombre de dresseurs multi-bêtes utiliserait. Cette flexibilité permettait une adaptation tactique qui avait aidé Ren, mais qui le désavantageait désormais.
Min avait pu choisir si l'Amphibien ou le serpent entrait en premier. Il avait choisi l'Amphibien parce qu'il offrait une chance de dévorer la mante.
De même, Ren avait pu choisir si la Mante, l'Hydre ou le Carcajou affronterait le premier adversaire. Il avait optimisé la séquence pour maximiser ses avantages. Cette flexibilité avait contribué à son succès.
Et évidemment, Luna allait déployer son loup dès maintenant. Il n'y avait aucune raison d'économiser sa bête la plus apte pour faire face au Carcajou. La bête de Ren la plus polyvalente sur le plan élémentaire pouvait être contrée par le loup avec son contrôle des six éléments qui, bien que moins raffiné, était un rang complet au-dessus de la culture du Carcajou.
Le duel favorisait le loup de Luna, contrairement au désavantage qu'il aurait eu face à la lumière de l'hydre. Pourtant, le Carcajou n'était pas totalement sans défense face à un adversaire privilégiant les ténèbres.
Si Ren jouait bien ses cartes et ne la laissait pas absorber trop de mana, s'il exécutait ses mouvements avec une précision ne permettant aucune erreur cumulative, alors la victoire était possible, même dans des conditions loin d'être idéales.
C'était une question de reconnaissance des ouvertures dès qu'elles apparaissaient et de capitalisation sans hésitation, ce qui empêcherait Luna d'établir un élan irréversible.
Une bonne chance, mais l'exécution compterait énormément.
Ce serait serré... Très serré.
Probablement le combat le plus serré que Ren ait affronté durant tout l'examen.
Yang leva la main. « Combattants… ! »
Ren prit une inspiration, concentra son esprit et se prépara à ce qui serait probablement l'échange le plus difficile de l'année.
L'attitude de Luna affichait la confiance tranquille de quelqu'un qui connaissait ses capacités et faisait confiance à sa préparation… Du moins, c'est ce que cela semblait être pour la plupart des gens.
Le loup se matérialisa.
Grand et puissant. L'ombre enveloppait sa forme d'une manière qui rendait son contour exact difficile à suivre.
La bataille finale était sur le point de commencer.
Yang abaissa sa main pour signaler le début de la bataille finale. « Commencez ! » déclara-t-il d'une voix portant le poids d'un moment historique. La reconnaissance qu'il s'agissait d'une confrontation dont on se souviendrait et dont on discuterait pendant des années à l'académie.
Peut-être même plus que des décennies... La bataille entre deux étudiants exceptionnels qui avaient été au sommet lorsque les nouvelles techniques avaient révolutionné la compréhension de la culture dans leur génération. Qui avaient tous deux démontré des capacités qui, normalement, n'apparaîtraient pas avant que les dresseurs n'atteignent la vingtaine ou la trentaine. Qui représentaient le sommet absolu de ce que leur année pouvait produire.
Les gradins étaient complètement silencieux, les spectateurs retenaient leur souffle. Attendant… Regardant et ne voulant pas manquer un seul instant de ce qui promettait d'être extraordinaire.
Les deux bêtes se tendirent simultanément. Le Carcajou et le loup de Luna rayonnaient d'une présence rendant l'air plus lourd sous le mana concentré qu'ils émanaient.
Et puis, sans échange préliminaire de coups de test ou période d'évaluation prudente, les deux créatures disparurent dans les ténèbres presque instantanément.
Ren envoya sa bête fusionner avec les ombres pour éviter de recevoir une attaque surprise rapide depuis celles-ci. Immergé dans l'espace d'ombre, il pouvait mieux sentir ceux qui étaient proches dans ce royaume. La perception y fonctionnait différemment, non pas visuellement mais presque spirituellement, les signatures de mana créant des impressions de position et d'intention plutôt que des informations optiques sur la forme et la couleur.
Et il savait que Luna faisait de même avec le loup. Les deux dresseurs opéraient là où la perception directe était secondaire par rapport aux informations circulant à travers les différentes connexions qu'ils partageaient avec leurs créatures.