Chapitre 9
« Non, non, non… » Ren sauta lorsque le sifflement métallique résonna plus près.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient maintenant d’une étrange lueur jaunâtre, mais il eut à peine le temps de se demander pourquoi.
Le tunnel s’étendait devant lui comme une gorge noire. Pas de sorties sur les côtés, pas d’endroits pour se cacher.
Juste une pierre lisse et ancienne, et ces symboles mystérieux qui semblaient briller faiblement sous la lumière jaune de ses champignons.
« Allez, allez, » se pressa Ren.
Le sifflement métallique se fit plus proche. Il pouvait entendre le grincement des faux contre les murs du tunnel, le tintement maladif des assiettes cassées.
Un autre sifflement, plus près.
La Mantis avançait plus vite maintenant, la chair de l’Excavateur lui fournissant une nouvelle énergie. Le tintement de son exosquelette endommagé ressemblait à une cloche de la mort approchant dans l’obscurité.
Ren courut.
Ses pieds frappèrent le sol ancien alors qu’il s’enfonçait plus profondément dans le tunnel. L’air devenait plus froid, plus dense. Sa respiration résonnait dans ses oreilles, se mêlant au bruit de plus en plus proche des faux contre la pierre.
Ssscriiitch. Ssscriiitch. Ssscriiitch.
La Mantis n’avait même pas besoin de courir. Son rythme régulier, implacable, suffisait. Tôt ou tard, le tunnel se terminerait. Tôt ou tard, il manquerait d’endroits où fuir.
Un éclair de ses faux illuminait le tunnel derrière lui.
La bête était maintenant assez proche pour que la lumière des champignons révèle l’éclat maladif de ses facettes oculaires, le motif irrégulier de ses plaques cassées.
Cela n’avait pas d’importance qu’elle soit blessée.
Cela n’avait pas d’importance qu’elle ait été expulsée de son territoire. C’était toujours une créature de rang Bronze, et lui… il n’était qu’un enfant face à la bête la plus faible du monde.
Le tunnel commença à se rétrécir. Ou peut-être que ses yeux lui jouaient des tours dans l’obscurité. La lumière jaune des champignons projetait des ombres étranges sur les murs, faisant danser les symboles anciens.
Ssscriiitch. Ssscriiitch. SSScriiitch.
Plus proche. Toujours plus proche.
Ren trébucha, son genou frappant la pierre. La douleur explosa dans sa jambe, mais la terreur le maintenait en mouvement. Il se releva et continua à courir, boitant, rampant en avant.
La Mantis siffla, le son si proche qu’il pouvait sentir la vibration dans ses os. Ses plaques cassées créaient un spectacle cauchemardesque sur les murs du tunnel, reflétant la lumière jaune des champignons en motifs fractals, déments.
Et puis, le tunnel se termina.
Un mur lisse et solide se dressa devant lui, couvert de symboles anciens qui semblaient se moquer de son destin.
Pas de sortie.
Le sifflement métallique s’arrêta.
Dans le silence qui suivit, Ren entendit le grincement des faux contre la pierre alors que la Mantis approchait lentement, savourant le moment.
Elle n’avait plus besoin de courir. Plus besoin de se dépêcher.
Sa proie était coincée, il ne lui restait qu’à…
La lumière jaune des champignons s’intensifia, comme si elle répondait à la terreur de Ren. Les symboles sur le mur commencèrent à briller de la même teinte maladive, se détachant des murs en petites nuées, créant des motifs qui lui rappelaient…
Des spores ?
La Mantis Miroir s’arrêta.
Ses facettes oculaires reflétaient la lumière jaune, créant un kaléidoscope de mort sur les murs du tunnel. Elle leva ses faux, se préparant au coup final.
Mais quelque chose n’allait pas. La bête pencha sa tête triangulaire, confuse. Ses plaques cassées tintinnabulaient avec un nouveau rythme, plus erratique, plus… effrayé ?
L’air devint dense, lourd d’une odeur que Ren n’avait jamais sentie auparavant.
C’était comme de la terre humide et du métal rouillé, comme des feuilles en décomposition et quelque chose de plus ancien, plus profond.
Les symboles sur le mur, que lui avaient semblé être des marques des anciens, commencèrent à bouger.
Non, pas bouger.
Ils se détachaient.
« Ce ne sont pas des symboles, » murmura Ren, la terreur de la révélation le frappant comme un poing glacé. « Ce sont des spores. Des spores dormantes. »
La Mante prit un pas en arrière, son sifflement métallique se transformant en quelque chose proche de la panique.
Ses plaques reflétaient désormais des milliers de points de lumière jaune se détachant des murs, du plafond, du sol, spores qui attendaient depuis des siècles, s’éveillant au son des champignons dans les cheveux de Ren.
Tout le tunnel était vivant.
Et il avait faim.
Les spores ancestraux tourbillonnaient dans l’air comme une tempête dorée, enveloppant d’abord la Mante. La bête hurla, un son que Ren n’aurait jamais imaginé qu’une créature aussi redoutable puisse produire.
Ses plaques cassées, reflétant la lumière de manière imparfaite, créaient un spectacle d’horreur alors que les spores trouvaient chaque fissure, chaque craquelure de son exosquelette.
Ren se pressa contre le mur incliné derrière lui, le cœur battant si fort qu’il pensa qu’il allait éclater.
La Mante se tordait, ses faux coupant l’air inutilement tandis que le nuage doré la consumait. Son hurlement métallique s’éteignit, se transformant en un son humide et terrible.
Et puis, le silence.
Là où la puissante bête de bronze s’était tenue, il ne restait qu’un monticule de plaques brisées couvertes de moisissure jaunâtre qui pulsait avec une vie ancienne.
Les spores se tournèrent vers Ren.
Le nuage doré tourbillonnait comme une vague de faim ancestrale.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient frénétiquement, mais cette fois il n’y avait pas de confusion, pas de salut.
Les spores ancestraux n’étaient pas des prédateurs ordinaires, ils étaient des vestiges d’un âge oublié, et tout ce qui vivait était leur proie.
Le premier contact fut comme un feu gelé sur sa peau.
Des champignons jaunâtres poussaient de ses bras, de ses jambes, de son cou, chacun pulsant au rythme d’un battement maladif qui drainait son énergie. La douleur était indescriptible, comme si chaque pore de son corps était dévoré de l’intérieur.
« Non… s’il vous plaît… » haleta-t-il, tombant à genoux.
Mais il vit alors, là où les spores s’étaient détachés du plafond, un rayon de lumière filtrant comme une promesse de salut.
Une sortie, à peine assez grande pour qu’un enfant puisse passer.
Ren se releva, ses jambes tremblantes d’effort. Les champignons invasifs continuaient de se répandre sur son corps, mais quelque chose était différent.
Là où la Mante avait succombé en quelques secondes, il restait conscient. Sa propre spore, la « bête la plus faible du monde », pulsait de sa lumière, comme si elle… se battait.
Chaque effort était une torture.
Il se força à se hisser, ses doigts trouvant le bord du trou juste au moment où ses genoux menaçaient de céder. La lumière l’aveugla un instant alors qu’il sortait du tunnel.
Ce n’était pas l’extérieur.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !