Chapitre 10

Où la Mantis avait succombé en quelques secondes, Ren restait conscient.

Sa propre spore, la « bête la plus faible du monde », pulsait de lumière, comme si elle… se battait.

Chaque effort était une agonie.

Il se poussa vers le haut, ses doigts trouvant le bord du trou juste au moment où ses genoux menaçaient de céder. La lumière l’aveugla un instant alors qu’il sortait du tunnel.

Ce n’était pas l’extérieur.

Il émergea dans une petite grotte naturelle, ses murs couverts de cristaux bioluminescents qui baignaient tout d’une lumière bleue éthérée, spectrale.

Mais il pouvait à peine apprécier la beauté de la chambre, les champignons ancestraux continuaient de se répandre, consommant son énergie vitale.

« S’il vous plaît… » murmura-t-il, sa vision se brouillant. « Je ne veux pas mourir ici… »

Sa spore se battait vaillamment, ses propres champignons créant des barrières contre l’infection jaune, mais elle perdait la bataille. Ren pouvait sentir sa conscience s’estomper, son corps devenir plus froid à chaque seconde.

C’est alors qu’il le vit.

Au centre de la grotte, baigné dans la lumière cristalline, poussait une plante qui lui rappelait… celle de l’histoire de son père.

« La plante… » murmura-t-il, rampant vers elle alors que les champignons jaunes continuaient leur propagation. « Celle qui a aidé Mère… »

Ses doigts effleurèrent la tige lumineuse juste au moment où l’obscurité commença à envahir les bords de sa vision.

D’une main tremblante, Ren arracha la plante lumineuse. Les champignons jaunes s’étendaient encore sur son corps, mais quelque chose dans son esprit, quelque chose de plus profond que la pensée consciente, lui disait que c’était important.

Cette plante était…

Même s’il ne comprenait pas entièrement.

Son père en avait trouvé une semblable, il y a presque 12 ans, dans un autre tunnel. La « médecine miracle » qui avait permis à sa mère de concevoir.

Mais celle-ci était différente, là où la plante de son père était ferme et robuste, celle-ci était délicate et éthérée.

C’était la « femelle », son père avait trouvé le « mâle ».

Avec les champignons ancestraux consommant sa dernière force, Ren porta la plante à ses lèvres. Le goût était comme un liquide de lumière, comme se souvenir d’un rêve.

Et puis il le sentit, une résonance profonde avec quelque chose déjà présent en lui, des gènes dormants hérités de sa mère, l’écho de l’autre moitié de la médecine qui avait rendu son existence possible.

Les deux moitiés d’une médecine ancienne, séparées par des années et des tunnels, enfin réunies dans son sang.

L’effet fut instantané.

Une lumière blanche pure émana de sa peau, si intense que les champignons jaunes reculèrent, flétrissant et tombant comme de la cendre.

Sa spore, cette créature supposément inutile, commença à pulser avec un nouveau rythme, parfaitement synchronisé avec l’énergie maintenant coulant dans ses veines.

Pour tout observateur, la spore aurait semblé exactement la même, petite, apparemment faible. Mais Ren pouvait sentir que quelque chose avait changé fondamentalement en lui.

Comme si elle avait évolué en une toute nouvelle variante, que personne n’avait jamais vue auparavant.

Ce que Ren ne savait pas, ce qu’il ne pouvait pas savoir, c’était qu’il venait de compléter une recette ancienne, une médecine nécessitant trois ingrédients spécifiques : la plante mâle, la plante femelle, et quelque chose d’unique, un hôte né avec la première moitié de la formule.

Il était la clé manquante.

Les champignons dans ses cheveux retrouvèrent leur couleur habituelle, donnant l’impression que rien n’avait changé. Mais au fond de lui, un pouvoir dormant venait de s’éveiller.

Un pouvoir qui allait tout changer.

♢♢♢♢

La faim le réveilla en premier, un vide vorace qui fit trembler ses mains alors qu’il sortait le pain avec le ragoût de son sac à dos.

Il mangea désespérément, savourant chaque bouchée comme si c’était la première nourriture qu’il goûtait.

Les champignons dans ses cheveux brillaient d’une lumière plus forte qu’avant, illuminant les cristaux de la grotte avec des ombres dansantes. Ren remarqua, mais il avait survécu à trop d’horreurs cette nuit-là pour s’inquiéter d’un si petit changement.

Alors qu’il mâchait le dernier morceau de pain, la réalité de ce qu’il avait fait commença à le frapper.

Il avait été à deux doigts de la mort, à plusieurs reprises.

Si les Crapauds de la Lune l’avaient attrapé… si l’Excavateur l’avait trouvé… si la Mante… si les spores…

Ses parents. Que seraient-ils devenus s’il… ?

« Je devrais revenir », murmura-t-il, le poids de la culpabilité plus lourd que la fatigue. « C’était de la folie. Je… »

Revenir.

La voix était si douce au début qu’il pensa que c’était sa propre pensée. Mais il y avait quelque chose de différent, quelque chose d’ancien et de sage qui résonnait profondément en lui.

Et puis cela commença.

Comme si quelqu’un avait ouvert une vanne dans son esprit, la connaissance commença à affluer.

Il vit son spore, non pas comme la créature faible que tout le monde méprisait, mais comme quelque chose avec un potentiel infini. Il compren, avec une clarté cristalline, chaque étape nécessaire à sa cultivation :

La façon exacte de le nourrir avec différents types de champignons. La culture précise pour renforcer le lien. La séquence correcte des évolutions. Les bifurcations dans son chemin vers la puissance.

Mais cela ne s’arrêta pas là.

La Mante Miroir, il vit comment ses plaques se formaient, comment elle canalisait la lumière et le mana, les points faibles de son exosquelette où commençaient toujours les fissures. Son cycle de vie…

Les Excavateurs de la Nuit, la façon dont ils construisaient leurs tunnels, les motifs qu’ils suivaient, comment ils conservaient l’énergie en période de pénurie…

Les Crapauds de la Lune, le mécanisme derrière leurs yeux hypnotiques, la composition exacte de leur acide, les rituels d’accouplement qui déterminaient leurs patterns de chasse…

L’écologie et la biologie des créatures qu’il avait rencontrées devinrent claires pour lui maintenant.

C’était comme s’il pouvait voir les fils invisibles reliant toutes les créatures, comprendre leur nature la plus intime, leurs forces, leurs faiblesses, leurs secrets.

« Qu… qu’est-ce que c’est que ça ? » murmura-t-il, submergé par l’avalanche d’informations.

Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement, et pour la première fois depuis qu’il avait obtenu son spore, Ren sentit qu’il pouvait voir le chemin devant lui.

Pas seulement le sien.

Le chemin de toutes les créatures.

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