Chapitre 894
La maîtrise du Carcajou sur l'élément bois lui permettait de créer des structures internes imitant l'architecture botanique avancée de rang Or élevé.
L'amphibien tenta de résister, son corps massif générant un froid intense dans l'espoir de reproduire la situation qui avait si bien fonctionné contre la mante.
La température commença à chuter à nouveau. Il investissait ses dernières réserves dans la technique qui lui avait apporté la victoire précédemment.
Mais l'ampleur de cette nouvelle attaque était incomparable à ce qu'il avait affronté auparavant.
Et le carcajou, très habile dans les projections élémentaires à distance, économisait des quantités énormes de mana que la mante aurait dû dépenser pour obtenir les mêmes effets.
Là où la mante imprégnait son corps et lançait des graines, le Carcajou commandait simplement l'élément à distance. La différence de coût en mana était substantielle, ce qui signifiait moins de dépenses pour un résultat équivalent à distance, et comme son contrôle était bien supérieur, cela créait une « forêt » beaucoup plus vaste et luxuriante.
La faiblesse fondamentale de l'Amphibien face au bois persistait, même après qu'il eut développé des stratégies contre cet élément.
Le bois drainait toujours l'eau…
C'était la relation centrale dans le cycle élémentaire. L'eau nourrit le bois, mais le bois consomme aussi l'eau. Et lorsque le bois est soutenu par une bête dotée d'un contrôle élémentaire exceptionnel face à une bête Or 1 épuisée, tentant de se défendre avec un élément efficace mais factice (le froid) plutôt qu'avec son affinité principale (l'eau) — car cela aurait été tout aussi désastreux —, alors le combat devenait de plus en plus déséquilibré.
L'amphibien essayait de maintenir autant de froid que possible pour combattre les plantes qui menaçaient d'établir à nouveau une domination totale sur lui.
La température descendit encore près du centre de l'arène alors que la créature investissait ses dernières réserves dans la technique qui avait parfaitement fonctionné contre la mante. L'air devint douloureux à respirer et le givre s'accumula sur chaque surface à une vitesse croissante.
Mais le Carcajou n'était pas la Mante. Il possédait un contrôle considérablement plus raffiné sur les éléments. La capacité de coordonner des réponses qui annulaient tous les avantages que l'adversaire tentait d'exploiter.
Le contrôle de la distance et son avantage en termes d'efficacité devenaient de plus en plus évidents à chaque seconde.
Il contrait les tentatives de l'amphibien d'augmenter le froid en alimentant la puissance des plantes avec une combinaison précise d'eau, de lumière et de chaleur contrôlée, neutralisant parfaitement la température sous zéro.
Il ne chauffait pas simplement la zone de manière indiscriminée, mais manipulait les conditions environnementales de façon spécifique, contournant chaque plante et chaque racine. Là où l'Amphibien générait du froid, le Carcajou projetait une chaleur juste suffisante pour neutraliser sans gaspiller d'énergie. Là où la photosynthèse nécessitait de la lumière, une lueur douce mais constante fournissait la ressource amplifiée par le mana.
La précision était remarquable… Chaque plante recevait un soutien presque individualisé, calibré selon ses besoins spécifiques et son exposition au froid. Les plantes proches de l'amphibien recevaient plus de chaleur. Celles plus éloignées en recevaient moins. Aucun gaspillage d'énergie, aucune technique de couverture inefficace… Juste un soutien ciblé qui maximisait le retour sur investissement en mana.
La dépense en mana pour la contre-technique du carcajou était même inférieure à ce que l'amphibien dépensait pour générer du froid. Bien plus efficace.
C'était une exécution démontrant un contrôle raffiné, au point que chaque action était précise sans être excessive. L'efficacité maximisait le retour sur investissement en mana. Et le résultat était que les plantes non seulement résistaient au froid, mais prospéraient malgré des conditions qui auraient dû être mortelles, leur croissance s'accélérant alors qu'elles trouvaient des ressources abondantes délibérément fournies par le Carcajou.
Min observa l'évolution avec la reconnaissance croissante que la stratégie ayant fonctionné contre la Mante était insuffisante face à un adversaire opérant à un niveau de sophistication fondamentalement différent.
Il aurait besoin de maîtriser la vraie glace pour gérer quelque chose comme ça… Mais il ne se rendrait pas sans combattre non plus.
Il ordonna d'utiliser la dernière carte dont disposait l'Amphibien, un investissement final de l'énergie restante issue de la digestion terminée.
L'Amphibien déclencha une explosion massive, non pas concentrée dans une zone spécifique, mais distribuée sur tout son corps de manière à maximiser les dégâts sur les racines qui avaient pénétré sa peau perméable.
C'était une dépense énorme, consommant toutes les réserves restantes qui avaient été restaurées par la digestion de la bête absorbée. Mais les racines que le Carcajou avait manifestées étaient considérablement plus épaisses et résistantes que celles que la Mante avait réussi à créer.
Ce n'étaient pas des structures délicates qu'une explosion pouvait facilement fragmenter, mais des constructions robustes absorbant l'énergie de la détonation et la redistribuant à travers le réseau interconnecté. Le système racinaire fonctionnait comme des amortisseurs dans un système de suspension : des composants individuels pouvaient céder, mais la structure globale restait intacte en répartissant la tension sur de nombreux points de connexion.
Certaines racines se fracturèrent, certes. Les sections les plus exposées furent détruites par la force de l'explosion. Peut-être 20 à 30 % du réseau racinaire subit de gros dégâts.
Mais le réseau central restait intact. La majorité des structures survécurent à l'assaut et furent soignées et régénérées par les autres. Les racines endommagées repoussaient à environ 2 ou 3 centimètres par seconde en utilisant le mana absorbé pour la réparation.
Et ces racines survivantes continuaient d'extraire le mana des dernières réserves de l'amphibien sans interruption. Le drainage s'accéléra alors que la créature épuisait presque toute sa dernière force dans une technique bruyante et spectaculaire qui n'avait pas atteint son objectif.
Le taux de drainage était encore plus élevé à mesure que davantage de racines pénétraient profondément dans le corps de l'amphibien, prenant même sa forme comme énergie pour le carcajou.
Min ne pouvait pas rappeler sa bête, désormais piégée dans l'épais réseau. Les racines avaient pénétré trop profondément, presque intégrées à elle, enserrant la forme de mana pour ne pas la laisser partir, même si le dresseur le voulait. La forme de l'amphibien finit par disparaître complètement lorsqu'elles eurent volé suffisamment d'énergie pour qu'il ne puisse plus maintenir sa cohérence. 50 tonnes de masse envolées comme s'il s'agissait d'un fantôme.
La main de Maître Yang se leva. « Deuxième victoire partielle : Équipe Ren ! »
La réaction de la foule était mitigée. De l'appréciation pour l'écrasante démonstration de maîtrise élémentaire du Carcajou. Mais aussi une certaine déception, la conclusion ayant été trop rapide et moins dramatique que le long jeu d'échecs tactique entre la mante et l'amphibien.
Parfois, une puissance supérieure gagne tout simplement…
Pas de retournements ingénieux, ni de techniques cachées. Juste une meilleure capacité appliquée de manière décisive jusqu'à ce que l'adversaire n'ait plus aucune option.
Ren s'autorisa un léger sourire alors que le Carcajou restait manifesté, prêt pour la suite.
Un de moins, trois à venir. Et le loup de Luna attendait toujours… Ce serait le prochain « mangeur difficile », tout comme celui de Min l'avait été pendant un moment.