Chapitre 893
La forme physique de la mante se dissipa pour redevenir de l'énergie pure. Le code de la bête reflua le long du lien spirituel vers le noyau de mana de Ren. La manifestation prit fin proprement, sans la rupture brutale qui accompagne généralement une séparation forcée due à des dommages excessifs.
Ren ressentit le contrecoup à travers leur connexion. Un peu d'épuisement et des canaux sollicités par une circulation de mana trop intense.
Maître Yang leva la main pour officialiser le résultat. « Première victoire partielle : Équipe Luna ! »
Le public explosa en applaudissements et en conversations animées au sujet de l'échange dont il venait d'être témoin. Ce fut une confrontation qui avait oscillé entre les deux combattants à plusieurs reprises, l'avantage changeant de camp au gré des cartes et des contre-cartes abattues par chaque partie.
Et ce dernier rebondissement, où Min avait révélé sa capacité à manipuler la température, était un moment que personne n'oublierait de sitôt. Deux dresseurs capables de maîtriser la glace au sein de la même génération. Une improbabilité statistique que les érudits analyseraient pendant des années.
Le brouhaha dans les gradins était assourdissant.
Ren observa l'Amphibien toujours sur le terrain tout en pesant ses options pour le prochain combattant.
La créature était assurément fatiguée, ayant dépensé des ressources considérables pour sa technique de froid et pour l'exécution de multiples explosions. Mais elle n'était pas aussi épuisée que la mante l'avait été. Ses réserves de rang Or lui offraient une profondeur lui permettant d'absorber des pertes qui auraient mis hors de combat une bête de rang inférieur. Et surtout, elle n'avait quasiment reçu aucun dommage direct durant tout l'échange.
Peut-être 5 à 8 % de sa durabilité totale entamée par des brûlures mineures et des dégâts superficiels de l'élément bois avant que sa technique de froid ne nettoie l'invasion végétale. Rien qu'elle ne puisse soigner en une seconde. Juste fatiguée et vidée, mais fondamentalement intacte.
Ren devait décider laquelle de ses deux bêtes restantes il enverrait contre l'amphibien.
Comme il l'avait supposé lors de sa planification, l'hydre devait être préservée car il ignorait encore quand Luna déploierait son loup. Cette confrontation serait critique et nécessiterait une bête possédant un avantage élémentaire spécifique, notamment une capacité accrue à utiliser la lumière pour contrer l'inclinaison du loup vers les ténèbres, ainsi qu'une bonne résistance.
La lumière contre les ténèbres n'était pas un contre absolu comme l'eau contre le feu. Mais c'était un avantage significatif. Ce qui signifiait que son carcajou entrerait en premier face à l'amphibien.
Et grâce aux efforts de la mante pour réduire la température avec ses attaques de feu de dernière minute, il ne serait pas très difficile pour la bête, dotée d'un contrôle élémentaire bien supérieur, d'achever un amphibien aux réserves de mana faibles.
Les zones fondues créées par la mante permettraient une croissance végétale immédiate sans avoir à surmonter au préalable des conditions de sol gelé. La capacité de génération de froid de l'amphibien avait été démontrée, ce qui signifiait qu'elle pouvait être contrée plutôt que de surprendre le carcajou. Ses défenses explosives étaient connues et il était possible de s'y adapter. Ses réserves d'énergie étaient tombées à des niveaux où un combat prolongé favoriserait l'adversaire frais.
Mode facile…
Ren activa son second lien et permit au carcajou de se manifester dans l'arène.
La créature se matérialisa avec la même prestance que lors de la demi-finale, communiquant sa maîtrise des éléments.
C'était la différence entre le niveau 3 et le niveau 6 de culture. Un écart de 3 niveaux… Une disparité qui devenait évidente lors d'une comparaison directe, alors que les deux bêtes appartenaient au même dresseur et partageaient des bonus et des méthodes d'entraînement similaires.
Fondamentalement meilleure dans toutes les statistiques, mais plus important que les capacités physiques brutes, il y avait la réserve de mana et la sophistication du contrôle.
Les réserves de mana du Carcajou de Jade étaient déjà importantes pour cette variante rare, et bien qu'elles soient équivalentes en « points de mana », elles représentaient plus du double de ce dont l'Amphibien disposait actuellement, si l'on prenait en compte tous les bonus d'efficacité. Plus de 20 fois ce que la Mante possédait à pleine capacité.
L'efficacité de contrôle de l'amphibien était solide pour un rang Or 1, mais pas exceptionnelle si l'on retirait les bonus supplémentaires du double dresseur.
L'écart en capacité et en efficacité signifiait que le Carcajou pouvait accomplir davantage avec moins de dépenses, tout en puisant dans des réserves plus profondes. Un avantage écrasant que les chiffres seuls ne pouvaient traduire totalement…
Il évalua le terrain en un instant, ses sens traitant les informations élémentaires sur plusieurs niveaux simultanément.
Distribution de la température, humidité du sol et zones froides gelées.
Signatures de mana résiduelles où l'essence d'eau et de froid de l'amphibien dominait encore, mais s'estompait. Traces de bois et de feu de la mante éparpillées un peu partout. Empreinte de mana de Min sur tout le champ de bataille, issue de l'utilisation de sa dernière technique.
Les ressources disponibles étaient une eau abondante, une matière organique modérée provenant des plantes gelées, et une teneur en minéraux suffisante dans le sable pour la manipulation de la terre.
Conditions favorables pour un assaut de l'élément bois avec un soutien d'eau et de lumière. Amphibien vulnérable… Victoire en moins de 5 minutes.
C'est alors que le Carcajou exécuta une technique démontrant exactement pourquoi la disparité de rang importait tant lorsque les deux camps partageaient des bonus de renforcement rétroactifs similaires.
Des plantes jaillirent du sol à une échelle éclipsant complètement ce que la mante avait accompli.
Non pas des dizaines, mais des centaines de structures poussèrent simultanément depuis des points répartis sur toute l'arène. Pas une croissance graduelle qui aurait pu être interrompue, mais une manifestation quasi instantanée, avec un contrôle élémentaire raffiné convertissant les restes gelés et le sol saturé en une croissance agressive et rapide.
Le mécanisme était fondamentalement différent de celui de la mante.
La mante opérait en imprégnant des graines de mana de bois et en les lançant vers ses cibles. Les plantes résultantes avaient besoin d'un apport d'énergie continu pour croître agressivement. Le processus entier était relativement lent et gourmand en mana, car la mante manquait du contrôle nécessaire pour commander l'élément à distance efficacement.
Le Carcajou, lui, commandait l'élément directement à distance, le bois répondant à sa volonté avec ce qui semblait être une obéissance absolue.
Pas de graines à lancer, pas de délai de germination, et aucun apport d'énergie continu requis une fois la structure initiale établie. Juste une pure manipulation élémentaire qui faisait surgir des « plantes de mana » à partir de la matière organique et du mana disponibles, sans étapes intermédiaires.
Et l'efficacité était stupéfiante.
Des racines poussèrent du sol, s'élevant vers les pattes et le bas du corps de l'amphibien. Bien plus épaisses que ce que la mante avait réussi à produire. Plus difficiles à détruire et plus résistantes aux contre-attaques explosives.
Le diamètre des racines de la mante était plus que doublé en moyenne, et en termes de différences structurelles, elles possédaient une section transversale environ 8 fois supérieure, ce qui se traduisait par une durabilité nettement plus élevée.
Et ces racines n'étaient pas seulement plus grandes, elles étaient aussi plus sophistiquées dans leur construction.