Chapitre 890
Grosse surprise, Min ne devrait pas encore être capable de contrôler la glace, à moins que…
« Une amplification situationnelle ? Mais il lui faudrait… »
Le sourire de Ren s'effaça alors qu'il recalculait rapidement et réalisait son erreur.
Il avait pris en compte les réserves de l'Amphibien. Il avait calculé le taux d'usure.
Mais il était parti du principe que la digestion fournirait de petites quantités de mana et prendrait beaucoup plus de temps à se terminer. Il n'avait pas anticipé la capacité de Min à métaboliser la biomasse absorbée plus rapidement que la normale, grâce à son double contrôle de l'eau exceptionnel qui lui permettait d'optimiser les processus chimiques internes.
Un oubli... Mineur. Mais critique.
Même s'il ne s'agissait pas de glace au sens où Ren la manifestait… c'était une cristallisation parfaite qui atteignait une structure rivalisant avec la dureté du diamant.
C'était une bonne approximation utilisant des principes similaires. Même si elle n'atteignait pas la perfection d'une maîtrise complète de l'élément, elle restait efficace à environ 60-70 % par rapport à une véritable manipulation de glace pour un coût en mana comparable. Les structures cristallines étaient moins durables. Le contrôle sur les schémas de gel était moins précis.
Mais « presque » était absolument suffisant pour l'objectif de Min.
Toute l'eau sous son contrôle qu'il avait libérée lors de la Danse de la pluie commença à refroidir jusqu'au point de congélation, la température chutant degré par degré jusqu'à ce que le liquide commence à se solidifier en un givre qui recouvrit simultanément les racines et les plantes à la surface de l'arène.
Pas élégant... Mais fonctionnel. Dévastateur.
Ren n'arrivait pas à y croire. Le public non plus, une explosion de conversations excitées remplissant les tribunes alors qu'ils assimilaient les implications de ce dont ils étaient témoins.
Non pas un, mais deux dresseurs capables de manifester l'élément glace ? Dans la même génération ? Alors que cet élément était si rare qu'il apparaissait peut-être une fois tous les 100 ans au mieux ?
La glace était si rare car elle exigeait une maîtrise simultanée de l'eau et du vent à des degrés de précision qu'aucun cultivateur n'atteignait jamais naturellement.
Les chances que deux dresseurs de glace existent dans la même année d'académie étaient folles. Mais la preuve était irréfutable : le froid intense s'intensifiait au point que la respiration des combattants devenait visible sous forme de buée et que l'humidité dans l'air commençait à cristalliser en motifs délicats. L'amphibien servait de point central à l'effet, son corps massif agissant comme un congélateur vivant rayonnant des températures négatives dans toutes les directions.
Et soudain, Ren comprit parfaitement ce qu'il voyait.
Ce n'était pas vraiment un contrôle de la glace au sens strict. C'était plutôt une application de la biologie exotique que possédaient certains amphibiens : la capacité de survivre à une congélation complète en produisant des substances antigel dans leurs tissus, empêchant la formation de cristaux qui détruiraient leurs cellules.
(Certains amphibiens peuvent avoir une température corporelle inférieure au point de congélation et survivre. Leur sang contient des composés qui agissent comme un antigel biologique, empêchant la formation de cristaux de glace dans les tissus critiques tout en permettant aux surfaces externes de geler complètement. Ils peuvent rester gelés pendant des mois, puis dégeler et reprendre leurs fonctions normales.)
L'Amphibien de Min possédait cette capacité, améliorée et développée bien au-delà de la fonction biologique de base grâce au mana et à la culture.
La bête compressait l'air pour le refroidir, puis l'expulsait déjà imprégné de son mana pour combiner le contrôle élémentaire avec l'eau dispersée. Son corps spécial lui permettait de faire cela sans subir les effets du gel lui-même. Son sang froid lui permettait d'opérer à des températures qui tueraient des créatures à sang chaud, son métabolisme s'ajustant à des conditions qui seraient létales pour la plupart.
Min avait pris cette capacité biologique naturelle et l'avait amplifiée grâce au mana au point de non seulement permettre la survie dans un froid extrême, mais aussi de permettre un contrôle actif de la température sur une zone considérable.
Ren et Selphira ne l'avaient pas remarqué la première fois qu'ils avaient observé les capacités de cet Amphibien. Même Selphira, qui avait répondu aux questions et donné des indices à Min en expliquant comment fonctionnait le véritable contrôle de la glace, ne s'y attendait pas, car c'était fondamentalement différent de ce qu'elle et Ren faisaient en principe, même si la dynamique sous-jacente était finalement la même : contrôler le vent et l'eau imprégnés de mana selon des schémas spécifiques pour les combiner dans une explosion de cristallisation.
Min avait fait preuve d'une créativité brillante. Il avait exploité une caractéristique biologique que la plupart auraient écartée comme une curiosité sans application pratique au combat, au-delà de la résistance au 8e élément de Ren comme facteur de surprise. Mais Min avait compris sa bête, vu le potentiel et investi un temps considérable à le développer jusqu'au point où il pouvait rivaliser avec une véritable manipulation élémentaire, même s'il n'atteignait pas la perfection technique.
L'écart entre « presque de la glace » et « de la vraie glace » était grand en termes d'efficacité à conditions égales. Mais dans ces conditions, avec une énorme saturation en eau, avec la Mante à seulement 10-20 % de ses réserves, et avec l'Amphibien propulsé par la digestion, cet écart était sans importance pour l'issue du combat.
L'effet sur les plantes fut dévastateur et immédiat.
Le bois était fort contre l'eau mais subissait des dégâts énormes face à une exposition au froid extrême. Les cellules végétales, gonflées à bloc par l'eau liquide, éclataient à mesure que leur contenu se dilatait lors de la congélation.
Ce n'était pas une destruction instantanée, mais un assaut auquel aucune plante ne pouvait résister sur une période prolongée, surtout lorsqu'elles étaient saturées d'humidité qui se transformait désormais en une arme contre elles.
La température continua de chuter alors que l'Amphibien intensifiait l'effet au point que le sable commença à briller, recouvert de givre sur chaque surface. Et les plantes que Ren avait accumulées si soigneusement, le réseau parasitaire qui avait drainé l'Amphibien et qui promettait une victoire finale, commencèrent à flétrir et à mourir sous l'assaut de l'élément qui annulait l'avantage que le bois avait normalement sur l'eau.
L'arène perdit presque toutes les plantes dans lesquelles Ren avait investi des ressources massives. Il ne restait que de la végétation morte, figée dans les positions où elle poussait quelques instants auparavant.
Un nettoyage complet qui annulait tout le travail que la Mante avait accompli durant cet échange intense.
Min avait renversé la situation avec quelque chose d'absolument incroyable, une technique que personne n'avait anticipée et qui convertissait ce qui semblait être la victoire inévitable de Ren en une position où l'élan favorisait à nouveau totalement Min.
L'arène était propre. L'Amphibien avait utilisé la digestion terminée pour obtenir un boost qui avait ouvert sa capacité à contrôler une technique qu'il n'aurait pas pu répéter dans des circonstances normales.
C'était là l'intuition clé que Ren avait manquée. Ce n'était pas une technique durable. La capacité de génération de froid nécessitait la poussée d'énergie issue de la digestion pour fonctionner à cette intensité. Sans ce boost temporaire poussant le mana disponible de l'Amphibien vers les limites supérieures du potentiel Or 1, il n'aurait pas pu maintenir une température aussi basse aussi longtemps.
Ce qui signifiait que Min avait prévu cela contre son élément bois depuis le début.