Chapitre 888
Min était en difficulté…
Il ne s'agissait plus d'une végétation délicate facile à arracher, mais de vignes robustes dont les systèmes racinaires pénétraient profondément dans le sol de l'arène, s'entremêlant en un réseau qui recouvrait le champ de bataille de manière de plus en plus complète.
Certaines racines atteignaient désormais deux à trois mètres de profondeur. D'autres s'étendaient horizontalement sur cinq ou six mètres avant de replonger. Le réseau devenait tridimensionnel, créant une structure de plus en plus difficile à repousser, car détruire la croissance en surface ne suffisait plus à éliminer l'infrastructure souterraine.
Min répliquait avec les mêmes astuces et des explosions presque identiques, mais progressivement plus faibles à chaque fois.
Le schéma était clair. Chaque explosion consommait des réserves qui ne se reconstituaient pas aussi vite qu'elles étaient utilisées. L'Amphibien sécrétait toujours les substances nécessaires à la détonation, mais le taux de production ne pouvait plus suivre le rythme alors que Min forçait des explosions sur tout le corps toutes les quelques secondes.
C'était un bras de fer qui s'intensifiait à un rythme soutenu, permettant aux spectateurs de suivre facilement l'échange de techniques et de contre-techniques qui escaladaient à chaque seconde.
La Mante plantait…
L'Amphibien nettoyait. Un cycle qui épuisait les ressources des deux côtés à des taux qui n'étaient pas soutenables indéfiniment.
Mais qui aurait encore du mana à la fin ?
♢♢♢♢
Des centaines d'ajustements mineurs et de décisions tactiques compressés dans un combat intense et soutenu.
Après plusieurs minutes d'échanges acharnés, la Mante opérait à environ 40 % de sa capacité de base, selon les indicateurs que Ren surveillait attentivement.
Mais elle avait fait circuler considérablement plus de 100 % de son mana total si l'on comptait l'énergie volée à l'Amphibien, le flux entrant des plantes parasites fournissant un approvisionnement continu qui permettait des dépenses offensives agressives qui, normalement, auraient déjà épuisé ses réserves.
Du côté de Min, la situation était différente mais tout aussi tendue.
Il y avait eu de multiples explosions, chacune obligeant l'Amphibien à dépenser de précieuses sécrétions pour éliminer les plantes menaçant d'établir une domination permanente sur son corps. Et le maintien constant de techniques pour les tenir à distance consommait des ressources à un rythme qui s'accumulait dangereusement, même pour une créature dotée de réserves massives de rang Or.
L'Amphibien avait utilisé moins de la moitié de ses réserves, mais considérablement plus de mana que la Mante en termes absolus, les dépenses répétées s'additionnant pour atteindre un total dépassant ce que presque n'importe quelle créature de rang inférieur aurait pu gérer.
Cependant, la capacité de base comptait énormément dans l'évaluation de la durabilité de Min. En principe, le mana qu'une bête de rang Or pouvait contenir ne se comparait pas à ce qu'une bête de rang Bronze pouvait stocker, une disparité qui rendrait normalement la victoire inévitable si la bataille se prolongeait suffisamment.
Le calcul standard fonctionnait comme suit :
Si un Bronze 2 ordinaire valait 2 points de capacité de mana, alors un Or 1 en valait 100 ; dans des circonstances normales, l'Or submergerait simplement son adversaire grâce à ses réserves supérieures, même si l'efficacité de son utilisation n'était pas particulièrement raffinée.
Ratio : avantage de 50:1 pour le rang Or. Insurmontable à niveau de compétence égal.
Mais la Mante de Ren n'était pas un Bronze 2 ordinaire, loin de là. Les bonus rétroactifs obtenus grâce à l'Hydre et au Carcajou de rangs supérieurs, combinés aux méthodes que Ren avait développées spécifiquement pour maximiser l'efficacité, signifiaient que la Mante opérait avec une réserve de mana de base environ quatre fois supérieure à celle d'un Bronze 2 conventionnel.
Cela l'élevait à une valeur de 8 points au lieu de 2, réduisant significativement l'écart entre les rangs.
Ainsi, au lieu de faire face à une disparité de 50:1 insurmontable, Ren opérait avec un désavantage d'environ 12:1 seulement.
C'était certes encore massif, mais dans une fourchette où son avantage élémentaire élevé et son contrôle supérieur pouvaient compenser la différence numérique s'ils étaient exploités correctement.
12:1 signifiait que si les deux camps dépensaient leur mana avec une efficacité égale, l'Amphibien gagnerait. Mais si la Mante pouvait opérer avec une efficacité trois fois supérieure grâce à un meilleur contrôle et des avantages élémentaires, le ratio effectif devenait 4:1. Cela favorisait toujours l'Amphibien, mais avec la récupération d'énergie redonnant la moitié du mana utilisé par l'Amphibien à la Mante… La victoire n'était plus garantie.
Et la Mante avait démontré qu'avec cet équivalent réel de 8 points de capacité imaginaire, elle avait réussi à faire circuler assez de plantes pour absorber l'eau de l'Amphibien, grâce à l'énorme avantage élémentaire du bois sur les créatures aquatiques.
L'Amphibien était déjà en dessous de 70 % de ses réserves selon l'estimation de Ren, basée sur la tension visible dans ses mouvements et la puissance décroissante de ses réponses explosives.
Pourcentage : 67-69 %.
Ce qui signifiait que si la Mante pouvait faire circuler environ 24 points effectifs sans briser ses circuits de liaison internes, alors les mathématiques de l'usure favoriseraient Ren bien plus que Min.
S'il pouvait voler 50 % de ce que l'Amphibien dépensait pour se défendre contre les attaques de bois, et si l'Amphibien était contraint de dépenser, alors le flux net drainerait l'Amphibien jusqu'à des niveaux critiques tandis que la Mante maintiendrait des réserves, même minimales, grâce à la récupération.
La résistance de la Mante étant également quatre à cinq fois plus élevée que la normale (un 8 hypothétique), elle devrait être capable de faire circuler jusqu'à environ 40 points effectifs avant de subir des dommages critiques dus à la quantité de mana traversant ses structures cristallines de rang Bronze, qui n'étaient normalement pas conçues pour gérer un tel volume.
40 points effectifs > 24-30 points effectifs
Théoriquement suffisant pour gagner par usure à ce rythme si la récupération parasitaire continuait de fonctionner. L'Amphibien perdant son mana au profit des plantes parasites, même si seulement la moitié était récupérable car la conversion d'énergie volée n'était jamais parfaitement efficace… le placerait dans une zone où la défaite à long terme deviendrait réellement possible.
Surtout en considérant que l'arène était déjà si couverte de feuillage que la Mante recevait un flux de plus en plus important d'énergie volée, l'accumulation s'accélérant à mesure que le réseau s'étendait.
Le réseau racinaire couvrait maintenant peut-être 60 à 70 % du sol de l'arène. Biomasse totale de mana-bois : peut-être 15 000 à 20 000 kilogrammes de matière organique alignée sur le bois, agissant tous comme des conduits pour drainer l'énergie élémentaire aquatique de l'Amphibien et la canaliser vers la Mante.
Même les « petites astuces » que Min avait développées pour générer de l'eau et la distribuer autour du corps de sa bête via des techniques créatives ne suffisaient plus à contrer la régénération des plantes qui se nourrissaient de chaque goutte produite.
C'était une situation où l'avantage initial s'inversait, la force changeant de camp en faveur de Ren tandis que le champ de bataille se transformait en un territoire dominé par l'élément contre lequel Min avait une faiblesse fondamentale.
Cela aurait été une analyse correcte si les variables n'avaient pas changé.
888...
Quel beau chiffre pour ceux comme moi.
Quoi qu'il en soit, comme toujours...