Chapitre 886
Les graines étaient conçues pour une croissance rapide…
Les graines de plantes normales mettaient des jours ou des semaines à germer. Celles-ci prenaient quelques secondes. Elles avaient été améliorées par manipulation élémentaire jusqu'à pouvoir exploiter n'importe quelle humidité disponible pour alimenter une croissance explosive.
Et l'Amphibien était couvert d'humidité. Tout son bien-être cutané consistait à maintenir une forte hydratation de surface.
Des conditions parfaites pour une germination agressive.
Les graines germèrent au contact. De minuscules racines pénétrèrent les couches externes de la peau. De petites pousses s'étirèrent vers la lumière du soleil. Petites, mais en pleine croissance. Et elles se multipliaient à mesure que la Mante lançait d'autres graines dans un barrage continu.
Min remarqua le phénomène instantanément, les yeux plissés. « Merde », grommela-t-il assez fort pour que Ren puisse l'entendre malgré la distance. « Je savais que tu finirais par m'obliger à gérer ça correctement. »
C'était l'aveu que, bien que Min ait travaillé à atténuer sa faiblesse face au bois, il n'avait pas encore atteint le point où il se sentait totalement confiant contre cet élément.
L'Amphibien tenta d'utiliser une couche d'eau pour noyer les graines avant qu'elles ne puissent s'implanter, une technique qui fonctionnerait contre des plantes ordinaires ayant autant besoin d'air que d'humidité.
Pourtant, le mana de bois drainait l'eau… C'était la relation fondamentale. La logique était solide : créer un film d'eau sur la surface, assez épais pour empêcher l'oxygène d'atteindre les graines en germination. Les étouffer avant qu'elles ne puissent prendre racine.
Mais ces graines avaient été activées avec du mana de bois, et l'eau imprégnée de mana ne fonctionnait plus de la même manière. Désormais, c'était de l'énergie liquide pour elles plutôt qu'un risque de noyade.
L'eau qui aurait dû tuer les graines les nourrit au contraire. Elle accéléra leur croissance au-delà de ce que l'humidité ambiante seule aurait permis.
C'était une boucle de rétroaction qui se retournait contre l'Amphibien d'une manière que Min n'avait clairement pas totalement anticipée. Et ses petites blessures aggravaient la situation : plus il utilisait de lumière pour soigner les dégâts des petites attaques de bois, plus il fournissait d'énergie aux plantes qui le parasitaient, leur croissance s'accélérant en réponse à ces ressources abondantes.
Arrêter de se soigner et accumuler les dégâts. Continuer à se soigner et nourrir les parasites. Aucune des deux options n'était bonne.
Et plus les plantes poussaient, plus elles absorbaient d'humidité. Plus elles absorbaient d'humidité, plus les capacités aquatiques de l'Amphibien s'affaiblissaient.
Non seulement l'efficacité de la guérison chuterait… mais la puissance des explosions diminuerait aussi. L'expression de Min passa de la confiance à l'inquiétude en observant les plantes se propager sur le corps de sa bête. Il s'était préparé au bois, certes… Il avait développé cette défense explosive spécifiquement pour contrer cela, mais probablement pas à ce point.
Ou du moins, c'est ce que beaucoup auraient pu penser…
Mais l'Amphibien n'était pas vaincu. Loin de là. Min n'avait pas pratiqué uniquement des explosions défensives durant ses mois de préparation.
La première explosion localisée n'avait été qu'un préambule, une preuve de concept démontrant l'efficacité de la technique que Min avait peaufinée au fil de mois d'expérimentation. Mais Min n'était pas du genre à se contenter de petites victoires quand il pouvait exécuter quelque chose de bien plus spectaculaire. Finch et Theodore le savaient rien qu'en regardant ses yeux.
L'Amphibien gonfla soudainement, sa peau transparente changeant de couleur de l'intérieur à mesure que les sécrétions se redistribuaient dans son corps massif. Ce n'était pas une concentration localisée sur un point d'impact, mais une saturation totale : chaque centimètre de surface se préparait simultanément à une réaction qui ferait passer l'explosion précédente pour un simple pétard face à une véritable bombe.
La transformation était visible même pour les spectateurs dans les gradins lointains. Le corps de l'Amphibien, qui avait normalement un aspect translucide laissant deviner ses organes internes et la circulation des fluides, devint opaque. Ren comprit ce qui arrivait une fraction de seconde avant que cela ne se produise, mais heureusement, ce fut assez de temps pour ordonner à la Mante de reculer un peu plus loin afin d'éviter les dommages collatéraux.
L'Amphibien fit détoner sa carte maîtresse : une explosion corporelle totale qui transforma la créature de 50 tonnes en épicentre d'une réaction exothermique libérant une énergie équivalente à des dizaines de boules de feu et de rafales de vent concentrées, agissant simultanément.
L'onde de choc balaya le sable, la chaleur et la pression se combinant pour créer une zone de déni absolu s'étendant sur plusieurs mètres dans toutes les directions.
La Mante fut projetée en arrière malgré la distance, son exosquelette grinçant sous la tension de l'impact alors qu'elle n'était pas encore totalement guérie. Mais par chance, les dégâts furent minimes… L'ordre de retraite de Ren l'avait placée juste à l'extérieur de la zone où l'onde de choc était réellement dangereuse. Peut-être à 18-20 mètres de l'épicentre au moment de la détonation. Assez loin pour que la force se soit considérablement dissipée, mais assez près pour que l'impact soit encore considérable.
Toutes les graines et les jeunes plantes situées dans un rayon de 8-10 mètres autour de l'Amphibien furent instantanément bouillies. Détruites…
Le champ de bataille avait été réinitialisé. L'invasion de bois avait été nettoyée. L'Amphibien se tenait au centre d'un cercle légèrement enfoncé, de la vapeur s'élevant de son corps tandis que la chaleur se dissipait dans l'air plus frais.
Mais Ren ne se figea pas devant cette démonstration de puissance. Au lieu de battre en retraite et de se regrouper prudemment, il prit la décision de redoubler d'efforts dans son attaque de bois, même si cela signifiait dépenser le mana de la Mante de manière beaucoup plus agressive et risquée.
Sûrement cette explosion avait-elle coûté cher à Min également. Les réserves chimiques nécessaires à une détonation corporelle totale ne pouvaient pas être infinies. L'eau nécessaire pour produire et distribuer ces produits chimiques dans 50 tonnes de masse corporelle devait bien provenir de quelque part. Et le coût énergétique pour coordonner ce niveau de réaction simultanée sur toute la surface devait être énorme.
Environ la moitié des réserves totales de mana de sa Mante.
Si Min allait révéler des cartes maîtresses grandioses, alors il était temps de démontrer que la Mante de Ren avait aussi la capacité d'intensifier ses réponses sans retenir de réserves inutiles. Le terrain entier deviendrait une forêt luxuriante si nécessaire…
Le noyau de la Mante commença à tourner visiblement, sa rotation s'accélérant jusqu'à devenir un flou, même pour des yeux capables de suivre normalement les mouvements rapides de mana. C'était la technique que Ren avait développée pour extraire le mana aussi vite que possible, forçant un flux dépassant les limites de sécurité en faveur d'une puissance immédiate, sans se soucier de l'efficacité ou de l'usure à long terme.
Le mana devint si brillant que la rotation était littéralement visible à travers l'exosquelette semi-transparent de la Mante. Le noyau tournait à ce qui devait être plusieurs centaines de tours par minute. L'effet centrifuge poussait le mana vers les structures dans tout le corps et le concentrait pour une utilisation immédiate.
Insoutenable pendant plus de quelques minutes. Mais efficace pour des pics de puissance à court terme.
La Mante avait beaucoup moins de mana que l'Amphibien… Mais elle était beaucoup plus efficace, avec un contrôle élémentaire bien supérieur, et sa vitesse la garderait également en sécurité si elle n'attaquait pas physiquement.
Une guerre d'usure contre une bête ayant 100 fois plus de mana qu'un Bronze 1 serait une idée terrible. Mais la Mante était Bronze 2, donc elle avait deux fois plus de mana qu'un Bronze 1... Et avec 4 fois plus de mana que sa base grâce à ses divers bonus partagés, la différence de mana n'était pas si énorme s'il jouait bien ses cartes et tirait parti des avantages élémentaires.
Base Bronze 1 : environ 100 points de mana. La Mante : 700-800 points de mana. Facteur d'amélioration : environ 4×. Toujours bien moins que le réservoir Or 1 de 10 000 de l'Amphibien, mais suffisant pour soutenir un engagement prolongé si l'efficacité insensée de 5x était maintenue.
Les graines explosèrent sous le contrôle de la Mante dans un volume éclipsant la tentative initiale, passant de dizaines à des centaines alors qu'elles se dispersaient sur le sable encore un peu chaud de la récente explosion. Mais pas assez chaud pour les empêcher d'absorber l'humidité dispersée que le corps de l'Amphibien avait libérée durant la détonation.
Et ces graines ne tombaient pas simplement passivement en attendant de germer. Elles cherchaient activement l'humidité, leurs racines s'étendant avant même d'atterrir, en quête des ressources nécessaires à leur croissance explosive.
Le coût fut immédiat et notable pour Ren. La Mante avait déjà dépensé près d'un quart de ses réserves totales, son noyau se vidant à un rythme qui ferait hurler des avertissements à la plupart des dresseurs sur le danger d'un épuisement total prématuré.
Mais Ren avait calculé le risque et décidé que cela en valait la peine. Car tandis que la Mante dépensait son énergie agressivement, l'Amphibien venait d'utiliser une quantité considérable de mana d'eau lui aussi pour exécuter son explosion corporelle.
Une partie de cette énergie reviendrait à la bête de Ren dès que les plantes de bois absorberaient l'humidité et finiraient par se connecter à sa bête, recyclant l'énergie à travers l'écosystème que sa « forêt luxuriante » créait.
Et maintenant, les plantes s'implantant à travers l'arène allaient commencer à extraire l'humidité dont la créature avait besoin pour maintenir son homéostasie, un cycle parasitaire l'empêchant d'accumuler suffisamment de liquide pour répéter cette technique explosive rapidement.
Min remarqua ce développement autour de sa bête avec une expression qui passa de la satisfaction, suite à sa première explosion réussie, à l'inquiétude en réalisant comment Ren avait converti sa carte maîtresse en une ouverture exploitable.
Mais il n'était pas du genre à se rendre face à l'adversité, et certainement pas quand il lui restait une tonne de mana et des « tours » qu'il pouvait déployer de manière créative.
« Très bien ! » cria Min avec un enthousiasme qui était à moitié sincère et à moitié une performance pour le public, « si tu décides de devenir sérieux, alors je vais aussi sortir toutes les "compétences" que je gardais en réserve ! »
'Oh non...', pensa Ren, légèrement honteux, 'Pas ces "compétences" stupides...'
Une de 1500, car deux de 1000 étaient difficiles... un peu court en temps.