Chapitre 885
L'amélioration de Min fut une énorme surprise…
C'était une autre technique que Ren ne s'attendait pas à voir avant bien plus tard dans son développement.
Les sécrétions cutanées de l'amphibien. Des substances que Ren avait remarquées avant de perdre l'accès à la connaissance complète de son champignon, et qu'il n'avait pas analysées en profondeur car il ne s'attendait pas à les rencontrer si tôt.
Le mécanisme était élégant dans sa brutalité. La peau de l'Amphib produisait constamment divers composés, huiles, mucus et enzymes dans le cadre de sa biologie naturelle. La plupart des amphibiens faisaient cela pour maintenir l'hydratation de leur peau et assurer une défense de base contre les parasites et les blessures mineures.
Mais le contrôle de l'eau par Min avait apparemment atteint un niveau lui permettant de manipuler précisément la constitution de ces sécrétions et leur comportement au contact. C'était comme si des produits chimiques spécifiques étaient libérés dans des concentrations provoquant une réaction exothermique massive lorsqu'ils étaient exposés à l'oxygène, ou mélangés à des substances étrangères ou soumis à une pression.
L'énergie du coup de la Mante avait apparemment servi de catalyseur. Au moment de l'impact, cela avait déclenché une réaction en chaîne… violente.
Le résultat fut une explosion qui transforma une peau défensive en une arme offensive. Chaque attaque devenait désormais un risque, chaque coup portait en lui la possibilité de détoner sur cette zone précise du corps de l'amphibien.
Min avait même attendu que Ren calcule la vitesse avec son attaque préventive pour s'engager dans un coup plus puissant et plus lent.
C'était brillant… Frustrant, mais brillant.
Il semblait que faire des blagues n'était pas le seul rôle de « l'idiot du village » comme Jin l'avait autrefois qualifié.
L'Amphibien se projeta soudainement en avant, plus rapidement que lors de ses mouvements précédents.
Encore des surprises…
Min avait apparemment feint la lenteur, gardant la pleine vélocité de la bête en réserve pour un piège.
Il tenta même d'enchaîner avec une morsure alors que la Mante se remettait encore d'avoir été projetée en arrière, ses mâchoires massives s'ouvrant et se refermant avec une vitesse surprenante pour une créature de cette taille.
Mais la Mante avait déjà activé son incroyable agilité, utilisant sa vitesse supérieure pour pivoter en plein air et éviter l'attaque entrante de peut-être 0,2 ou 0,3 seconde. Assez près pour sentir le déplacement d'air provoqué par le claquement des mâchoires, mais assez loin pour que les dents ne touchent pas l'exosquelette.
Trop près tout de même… Bien trop près.
Ren serra la mâchoire. Min claqua des doigts, déçu par l'échec de la morsure, mais il sourit avec satisfaction en constatant l'efficacité de sa technique explosive. « Ça te plaît ? » lança-t-il à travers l'arène avec une fierté qu'il ne cherchait pas à dissimuler. « J'ai passé des semaines à perfectionner les mélanges exacts de sécrétions et la concentration nécessaire pour que cette "défense explosive" fonctionne à tous les coups. Il s'avère que l'eau ne sert pas seulement à soigner, à trancher ou à créer de la glace. Si tu la comprends assez bien, tu peux la transformer en une arme qui explose comme un rire hystérique quand tu le décides. »
C'était une révélation démontrant un niveau de sophistication dans l'approche de Min que Ren n'avait pas pleinement saisi jusqu'à cet instant…
L'amphibien guérissait déjà des dégâts mineurs causés par l'élément bois avant que l'explosion n'interrompe le processus. La déflagration n'avait pas permis à l'énergie du bois de s'ancrer et d'utiliser la propre guérison de lumière et d'eau de l'Amphib pour accélérer sa croissance, comme les techniques de bois exploitaient normalement les créatures liées à l'eau.
C'était une stratégie de « tank défensif avec pointes » poussée à une exécution parfaite contre les faux chargées de la Mante : encaisser les attaques délibérément, convertir chaque impact en contre-attaque grâce aux explosions, et empêcher tout dégât lié à sa faiblesse élémentaire.
L'approche favorisait une créature dotée d'une masse et d'une résistance énormes, capable d'absorber les coups sur une période prolongée. Et avec la capacité de convertir des défenses passives en offensives actives grâce à une « chimie magique » explosive, chaque attaque ennemie devenait un risque devant être soigneusement évalué.
Attaquer trop fort déclenchait des explosions plus importantes. Attaquer trop doucement ne permettait pas de pénétrer suffisamment pour être efficace. Ren observa la dynamique se mettre en place et reconnut que l'approche standard consistant à frapper plus fort ne fonctionnerait pas ici.
Il devait adapter sa méthode d'attaque, trouver une faille qu'il pourrait exploiter de manière à annuler les avantages que Min avait si soigneusement bâtis.
Il laissa la Mante maintenir ses distances en utilisant sa vitesse supérieure, tout en utilisant ses propres éléments eau et lumière pour soigner les dégâts qu'elle avait subis. La restauration n'était pas aussi efficace que celle de l'amphibien… l'affinité de la Mante pour l'eau était secondaire plutôt que primaire, mais c'était suffisant pour refermer les fissures de son exosquelette et réduire les brûlures à une simple rougeur superficielle.
Puis Ren eut un sourire carnassier alors que l'idée prenait forme, identifiant un vecteur d'attaque que Min avait probablement anticipé, mais qu'il espérait avoir suffisamment atténué grâce à l'entraînement.
Cela allait être très difficile, en effet.
Mais difficile ne signifiait pas impossible.
Pas encore, en tout cas.
La Mante changea complètement d'approche, abandonnant les attaques physiques directes au profit d'une manipulation élémentaire ne nécessitant aucun contact.
C'était beaucoup moins efficace que de charger ses faux avec l'énergie du bois pour des frappes au corps à corps. Le contact direct permettait un transfert d'énergie maximal. La manipulation à distance signifiait une perte de puissance significative due à l'éloignement et demandait beaucoup plus de mana pour obtenir des effets similaires.
Mais l'efficacité importait peu quand le contact signifiait prendre ces explosions en plein visage. Mieux valait dépenser 5 à 10 fois plus de mana dans une attaque sûre que de dépenser 1 fois son mana dans une attaque qui vous blesserait bien plus qu'elle ne blesserait l'adversaire.
La Mante pouvait également contrôler le bois sur une zone beaucoup plus vaste ; elle commença donc à exercer son contrôle sur l'élément auquel les amphibiens, comme l'espèce de l'Amphibien Invisible Royal, étaient fondamentalement vulnérables.
Il ne s'agissait pas simplement de faire pousser des plantes depuis le sol, bien que cela fasse partie de la technique. C'était un contrôle plus subtil sur ce que Matilda appelait les « graines de vie »… la capacité de manipuler la croissance vivante sur une grande surface de manière à bombarder l'énorme bête depuis plusieurs directions simultanément.
Les explosions de l'Amphib pouvaient-elles contrer des attaques si tout son corps était envahi plutôt que frappé en des points précis ? C'était la question à laquelle la tactique de Ren était censée répondre.
Des racines commencèrent à pousser depuis le sable autour et sous l'Amphibien, non pas pour attaquer directement, mais pour préparer un bombardement massif. Puis, la Mante lança des graines qui adhérèrent à la peau de l'Amphibien, de petites structures qui commencèrent à germer agressivement en utilisant l'humidité que la créature exsudait naturellement.