Chapitre 884
C’était le combat sous son meilleur jour...
Pas seulement la force contre la force, mais l’esprit contre l’esprit, la stratégie contre la contre-stratégie, et la préparation contre l’adaptation.
Et même lorsqu’il se retrouvait en position de faiblesse face à des tactiques ingénieuses, Ren savait apprécier la finesse de l’exécution.
La mante de Ren observait l’imposant amphibien avec une prudence née de la reconnaissance instinctive d’une disparité physique absolue.
La créature devant elle pesait environ 50 tonnes selon l’estimation rapide de Ren (un volume proche de la moitié d’une baleine bleue), un monstre colossal se déplaçant sur deux pattes. Ce n’était pas la densité solide de muscles et d’os, mais plutôt un corps notablement gonflé, à la peau transparente révélant des systèmes internes fonctionnant d’une manière que Ren trouvait fascinante d’un point de vue mana-cristallo-biologique.
C’était comme observer une version massive et grotesquement dilatée d’un amphibien bipède, une créature qui semblait avoir été gonflée au-delà de ses proportions normales. La transparence n’était pas totale comme du cristal, mais rappelait plutôt l’aspect d’une eau trouble, avec suffisamment de clarté pour distinguer les formes générales des structures internes, sans pour autant en voir les détails précis.
Le système digestif était le plus visible. Une cavité centrale où la bête aquatique consommée était décomposée. L’énergie circulait à travers le corps de l’amphibien en flux visibles, comme si l’on regardait un sang bleuâtre et brillant circuler sous une peau semi-transparente.
Min se tenait à quelques mètres derrière sa bête avec un sourire qui traduisait la confiance en ses capacités, cultivées au fil d’années d’entraînement acharné.
Bien qu’il ne l’utilise pas pour le moment, l’amphibien possédait l’une des techniques signature de Min... cette invisibilité. Pas un simple camouflage imitant les couleurs de l’environnement, mais une véritable invisibilité, la lumière se courbant autour du corps massif de telle sorte que l’espace occupé semblait vide.
C’était une technique que la mante de Ren possédait également, une capacité partagée que les deux bêtes avaient développée grâce à une maîtrise de plus en plus évidente de l’élément lumière.
L’amphibien n’utilisait pas l’invisibilité, bien qu’elle ne consomme que très peu de mana, car pendant la digestion, sa position était de toute façon évidente. La masse de mana de la bête dans son estomac créait une distorsion visible qui aurait trahi sa position, peu importait que le reste de son corps soit transparent.
Puisqu’il venait de consommer 2 ou 3 bêtes quelques minutes auparavant...
Regarder l’amphibien manger tout en étant invisible faisait toujours rire Min, car au début, c’était toujours une image absurde : une bête apparemment suspendue dans les airs, sans rien pour la soutenir. Grotesque et hilarant à la fois.
Mais bien que la bête de Min ne devienne pas invisible cette fois-ci, celle de Ren le ferait.
L’exosquelette de la mante commençait déjà à scintiller légèrement alors qu’elle préparait la technique. La lumière se courbait autour de ses bords. Les couleurs se fondaient dans l’arrière-plan. Ce n’était pas encore pleinement actif, mais elle amorçait la capacité pour le moment où elle en aurait besoin.
« Hé, » lança Min à Ren sur un ton de plainte exagérée, « c’est mon rôle ! C’est moi qui suis censé avoir les capacités d’invisibilité cool. Tu as déjà le contrôle sur sept éléments, des fusions avancées et tout ce bazar injuste. Tu ne peux pas me laisser au moins ça ?! »
Ce commentaire fit rire le public, qui appréciait la lucidité de Min quant au ridicule de se plaindre alors que son amphibien avait clairement l’avantage du rang et de la puissance dans cette bataille.
L’ironie n’échappa à personne... Min se plaignait de l’équité tout en se tenant à côté d’une bête Or 1 qui venait de consommer 4 bêtes pour se renforcer au-delà de sa base standard. Tandis que Ren était coincé avec une mante Bronze 2 qui, malgré ses capacités impressionnantes, était fondamentalement dépassée en termes de culture pure.
Mais c’était typique de Min, utilisant l’humour pour relâcher la tension d’une confrontation sérieuse et pour montrer que, même au milieu d’un combat compétitif, ils pouvaient encore apprécier la situation avec une blague occasionnelle.
Ren sourit malgré lui. « Tu peux avoir l’invisibilité si tu prends ton monstre de 50 tonnes qui mange d’autres bêtes au petit-déjeuner et que tu le mets au régime. »
« Marché conclu, » répliqua immédiatement Min. « Prête-moi juste le contrôle élémentaire de ton carcajou pendant une semaine et on sera quittes. »
« Pas question. »
« Ça valait le coup d’essayer. »
La plaisanterie provoqua d’autres rires dans le public. C’était du bon spectacle de l’avis de Finch et Theodore, ils apprenaient... Cela rendait la bataille moins stressante, plus proche de ce qu’elle était réellement maintenant... deux amis se testant l’un l’autre avec tout ce qu’ils avaient.
Le rythme du combat était retombé et les participants parlaient un peu trop...
Maître Yang leva la main. « Combattants, prêts ? »
Les plaisanteries cessèrent. Les deux dresseurs hochèrent la tête, leurs expressions passant du jeu à la concentration en un instant.
L’humour avait rempli son rôle. Place au sérieux.
« Commencez ! »
La mante n’attendit pas que l’amphibien fasse le premier pas. Dès l’annonce de Maître Yang, elle était déjà en mouvement, son corps devenant flou à mesure que la technique d’invisibilité s’activait pleinement.
Un instant, elle était visible, 3 mètres d’exosquelette vert jade et de faux mortelles. L’instant d’après, elle avait disparu, la lumière se courbant autour de sa forme jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un léger scintillement, et même ce scintillement était difficile à suivre tant il se déplaçait rapidement sur le sol de l’arène.
La tête de l’amphibien pivota, traquant non pas avec ses yeux, mais avec un autre sens. L’invisibilité de la mante la cachait à la vue, mais ne pouvait pas supprimer totalement sa signature spirituelle. Une trace ténue subsistait, comme une ondulation de chaleur dans l’air, à peine perceptible mais présente pour ceux qui savaient où regarder.
L’intention de Min fut transmise par leur lien. L’amphibien réagit immédiatement, déplaçant sa masse imposante avec une agilité surprenante pour une créature de 50 tonnes.
Pas aussi rapide que la mante... Mais assez rapide pour faire la différence vu sa taille.
La mante frappa par la gauche, ses faux visant l’articulation de la patte de l’amphibien, là où la peau serait la plus fine et la plus vulnérable. Une attaque de précision conçue pour paralyser la mobilité sans nécessiter une force colossale.
Mais la patte de l’amphibien bougea au dernier instant, changeant de position juste assez pour que la faux racle la peau épaisse au lieu de pénétrer dans l’articulation. Des étincelles jaillirent là où la chitine rencontra la peau renforcée.
L’attaque ne fit qu’une coupure superficielle, rien qui ne puisse entraver significativement ses fonctions.
Une coupure superficielle qui guérit en un instant sous une lumière éclatante.
Premier échange : l’avantage de la vitesse pour la mante contre l’avantage de la durabilité pour l’amphibien.