Chapitre 883
C'était le combat à son apogée...
Pas seulement une question de force brute, mais un affrontement d'esprits, de stratégies contre contre-stratégies, de préparation contre adaptation.
Et même lorsqu'il se retrouvait en mauvaise posture face à des tactiques ingénieuses, Ren ne pouvait qu'admirer la virtuosité de la manœuvre.
La mante de Ren observait l'imposant amphibien avec une prudence née de la reconnaissance instinctive d'une disparité physique absolue.
La créature devant elle pesait environ 50 tonnes selon l'estimation rapide de Ren (un volume proche de la moitié d'une baleine bleue), un monstre colossal marchant sur deux pattes. Ce n'était pas la densité solide de muscles et d'os, mais plutôt un corps étrangement gonflé, à la peau translucide révélant des systèmes internes fonctionnant d'une manière que Ren trouvait fascinante d'un point de vue mana et biologie cristalline.
C'était comme observer une version massive et grotesquement dilatée d'un amphibien bipède, une créature qui semblait avoir été gonflée au-delà de toute proportion normale. La transparence n'était pas totale comme du cristal à cet instant, mais rappelait plutôt le fait de regarder à travers une eau trouble, avec assez de clarté pour distinguer les formes générales des structures internes, mais pas les détails précis.
Le système digestif était le plus visible. Une cavité centrale où la bête aquatique consommée était décomposée. L'énergie circulait à travers le corps de l'amphibien en flux visibles, comme si l'on regardait un sang bleuâtre et brillant circuler sous une peau semi-transparente.
Min se tenait à quelques mètres derrière sa bête avec un sourire qui traduisait la confiance en ses capacités, cultivées au fil d'années d'entraînement acharné. Bien qu'il ne l'utilise pas pour le moment, l'amphibien possédait l'une des techniques emblématiques de Min... cette invisibilité. Pas un simple camouflage imitant les couleurs de l'environnement, mais une véritable invisibilité, la lumière se courbant autour du corps massif de telle sorte que l'espace occupé semblait vide. C'était une technique que la mante de Ren possédait également, une capacité partagée que les deux bêtes avaient développée grâce à une maîtrise de plus en plus évidente de l'élément lumière.
L'amphibien n'utilisait pas son invisibilité, bien qu'elle ne consomme que très peu de mana, car lorsqu'il digérait, sa position était de toute façon évidente. La masse de mana de la bête dans son estomac créait une distorsion visible qui aurait trahi sa position, peu importait que le reste de son corps soit transparent.
Puisqu'il venait de dévorer 2 ou 3 bêtes quelques minutes auparavant...
Regarder l'amphibien manger tout en étant invisible faisait toujours rire Min, car au début, c'était toujours une image absurde : une bête apparemment suspendue dans les airs, sans rien pour la soutenir. Grotesque et hilarant à la fois. Mais bien que la bête de Min ne devienne pas invisible cette fois-ci, celle de Ren, elle, le ferait. L'exosquelette de la mante commençait déjà à scintiller légèrement alors qu'elle préparait la technique. La lumière se courbait sur les bords. Les couleurs se fondaient dans l'arrière-plan. Ce n'était pas encore pleinement actif, mais elle chauffait ses capacités pour le moment où elle en aurait besoin.
« Hé, » lança Min à l'attention de Ren sur un ton de plainte exagérée, « c'est mon rôle ça ! C'est moi qui suis censé avoir les capacités d'invisibilité stylées. Tu as déjà le contrôle sur sept éléments, des fusions avancées et tout ce bazar injuste. Tu ne peux pas me laisser au moins ça ?! »
C'était une remarque qui fit rire le public, chacun appréciant la lucidité de Min sur le ridicule de sa plainte, alors que son Amphibien possédait clairement l'avantage du rang et de la puissance dans ce combat.
L'ironie n'échappa à personne... Min se plaignait d'un manque d'équité tout en se tenant à côté d'une bête de rang Or 1 qui venait de dévorer quatre autres créatures pour surpasser ses capacités de base. Pendant ce temps, Ren était coincé avec une Mante de rang Bronze 2 qui, malgré ses capacités impressionnantes, était fondamentalement dépassée en termes de culture pure.
Mais c'était tout à fait dans le style de Min : utiliser l'humour pour relâcher la tension d'une confrontation sérieuse et montrer que, même au cœur d'un duel compétitif, ils pouvaient encore apprécier la situation avec une plaisanterie occasionnelle.
Ren sourit malgré lui. « Tu peux avoir l'invisibilité si tu prends ton monstre de 50 tonnes qui dévore d'autres bêtes au petit-déjeuner et que tu le mets au régime. »
« Marché conclu », rétorqua immédiatement Min. « Prête-moi juste le contrôle élémentaire de ton Glouton pendant une semaine et on sera quittes. »
« Pas question. »
« Ça valait le coup d'essayer. »
Cet échange provoqua de nouveaux rires dans le public. C'était du bon spectacle selon Finch et Theodore ; ils apprenaient... Cela rendait le combat moins stressant et plus proche de ce qu'il était réellement désormais : deux amis qui se testaient l'un l'autre en donnant tout ce qu'ils avaient.
Le rythme du combat était retombé et les participants parlaient trop...
Maître Yang leva la main. « Combattants, prêts ? »
Les plaisanteries cessèrent. Les deux dresseurs hochèrent la tête, leurs expressions passant instantanément de l'amusement à la concentration.
L'humour avait rempli son rôle. Place maintenant aux choses sérieuses.
« Commencez ! »
La Mante n'attendit pas que l'Amphibien fasse le premier pas. Dès que l'annonce de Maître Yang fut terminée, elle était déjà en mouvement, son corps devenant flou à mesure que sa technique d'invisibilité s'activait pleinement.
Un instant, elle était visible, trois mètres d'exosquelette vert jade et de faux mortelles en guise de bras. L'instant d'après, elle avait disparu, la lumière se courbant autour de sa silhouette jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un léger miroitement, et même ce reflet était difficile à suivre tant elle se déplaçait rapidement sur le sol de l'arène.
La tête de l'Amphibien pivota, traquant quelque chose non pas avec ses yeux, mais avec un autre sens. L'invisibilité de la Mante la dissimulait à la vue, mais ne pouvait pas supprimer totalement sa signature spirituelle. Une trace ténue subsistait, comme une ondulation de chaleur dans l'air, à peine perceptible mais présente pour ceux qui savaient où regarder. L'intention de Min fut transmise à travers leur lien. L'amphibien répondit immédiatement, déplaçant sa masse imposante avec une agilité surprenante pour une créature pesant environ 50 tonnes.
Pas aussi rapide que la Mante... Mais assez rapide pour faire la différence malgré sa taille.
La Mante frappa par la gauche, ses bras en forme de faux visant l'articulation de la patte de l'Amphibien, là où la peau était la plus fine et la plus vulnérable. Une attaque de précision conçue pour entraver la mobilité sans nécessiter une force colossale.
Mais la patte de l'Amphibien bougea au dernier instant, changeant de position juste assez pour que la faux racle une peau épaisse au lieu de pénétrer dans l'articulation. Des étincelles jaillirent là où la chitine rencontra la peau renforcée.
L'attaque ne provoqua qu'une coupure superficielle, rien qui ne puisse entraver significativement
sa fonction.
Une coupure superficielle qui guérit en un instant sous une lumière éclatante.
Premier échange : l'avantage de la vitesse pour la Mante contre l'avantage de la
durabilité pour l'Amphibien.