Chapitre 88
L’Assassin des Profondeurs continuait à chercher, et Ren était suspendu entre deux dilemmes : le prédateur qui ne pouvait pas le voir, et l’hydre qui défiait tout ce qu’il pensait savoir sur le cycle des œufs de bête.
Avec des mouvements prudents, Ren sortit la fiole contenant la potion que Zhao lui avait donnée.
Le liquide vert brillait doucement lorsqu’il l’ouvrit. C’était sa dernière défense contre la surcharge de mana.
Le goût était amer et métallique, mais l’effet fut immédiat. La pression écrasante du mana recula, comme si une fenêtre s’était ouverte dans une pièce étouffante.
Cela ne durerait pas longtemps, mais cela devait suffire.
L’Assassin des Profondeurs perdit enfin tout intérêt pour sa recherche. Ses capteurs ne détectèrent plus aucun mouvement, et le ver paralysé promettait un festin qu’il ne voulait pas gaspiller. La bête retourna à sa proie, sa proboscide s’enfonçant à nouveau dans la chair liquéfiée.
« Maintenant ou jamais », pensa Ren en commençant à descendre le fil.
Il descendit avec une extrême précaution et récupéra la pierre qui l’avait trahi. Il était maintenant à quelques mètres du prédateur qui était revenu à l’entrée du tunnel…
Il s’occuperait de cet obstacle à la sortie plus tard.
D’abord, il devait profiter de sa chance…
C’était une opportunité unique, un miracle du cycle qui ne se reproduirait pas avant des siècles.
Du moins, le pensait-il.
La chambre s’ouvrit en dessous de lui, le cristal massif dominant l’espace avec sa lumière pulsante. L’hydre somnolait autour de l’œuf, apparemment épuisée par l’effort d’exister à cette profondeur.
Il devait encore avancer avec une précision parfaite. Un seul bruit, un mouvement brusque, et tout serait perdu. Si l’Assassin ne le tuait pas, c’était sûrement l’hydre qui le ferait.
Ren étudia la formation cristalline plus attentivement. Le cristal énorme formait un bol naturel, ses facettes créant des niveaux et des rebords qui pouvaient servir pour une approche plus sûre.
« Je n’ai pas besoin d’aller jusqu’au bout », pensa-t-il en sortant plus de fil de tisserand. « Je veux juste la bonne position. »
Le bord du bol offrait un endroit parfait. De là, il pouvait manipuler le fil sans s’exposer trop au geyser ni à l’hydre.
Ses doigts travaillaient rapidement pour préparer un nœud tout en évaluant les angles.
Le noyau de mante pourrait aussi nécessiter du mana pur. La solution était élégante : il pouvait le laisser en suspension près du geyser, permettant au flux de le saturer naturellement. Dans dix jours, il aurait absorbé suffisamment pour commencer sa transformation.
Mais pour que cela se produise, il fallait que l’hydre cesse de se nourrir du mana du geyser.
L’hydre restait immobile, ses deux têtes reposant près de l’œuf.
« Pas vraiment son enfant », réfléchit-il en attachant le noyau de mante pour le laisser en suspension. L’œuf contenait un autre noyau d’hydre, oui, mais c’était un autre qui n’avait d’une certaine manière pas complété le cycle et était monté ici.
C’était plus comme un frère évolutif, faisant partie de la même lignée mais pas une descendance directe.
Ren aimait penser qu’il s’agissait d’une espèce avec une « garde parentale », mais était-ce plutôt une forte fraternité ?
Peut-être est-ce pour cela que l’hydre le protégeait, non par instinct maternel, mais par reconnaissance de lignée. Une hydre siscon ? Ren secoua la tête à sa propre blague idiote et continua à travailler, peut-être que la nervosité lui faisait penser à des choses stupides…
Mais le dilemme était clair, il fallait que l’hydre parte.
Et si l’œuf disparaissait… quelle raison aurait-il de rester dans cette petite veine limitée ?
Ses pieds touchèrent une corniche. Le mana pur coulait dans la chambre, pas au niveau de l’anneau d’argent, mais trois fois plus que la normale à cette profondeur. Même avec la potion toujours en effet, Ren pouvait sentir l’énergie tenter de saturer son système.
L’œuf de l’insecte était plus proche. Ce serait plus facile d’y accéder en premier, plus sûr. Mais l’œuf d’hydre… la chance de comprendre une telle ligne évolutive rare…
Ren fit un pas vers l’œuf « meilleur ». La roche sous ses pieds était étrangement glissante, polie par des années d’exposition à un mana pur. Chaque mouvement nécessitait une concentration totale, une glissade ici serait fatale.
Un autre pas. L’hydre respirait profondément, son corps se déplaçant dans un rythme lent mais régulier. Ren se demandait combien de temps elle passait ainsi, conservant son énergie entre les repas, piégée dans ce cycle sans fin de survie minimale.
L’œuf était désormais à portée de sa fil. Sa surface brillait de la même teinte que les écailles de sa sœur, comme s’il contenait déjà la promesse de ce qu’il pourrait devenir.
Un bruit d’en haut, l’Assassin déplaçant sa proie. Ren se figea, mais la bête se repositionnait simplement au-dessus du ver pour un meilleur accès.
La potion maintenait encore le mana à distance, mais Ren pouvait sentir son effet commencer à diminuer. Le temps pressait.
Le premier lancer devait être parfait. Ren prit une profonde inspiration. Le nœud se balançait doucement alors qu’il le positionnait.
Le fil vola silencieusement, se posant juste au-dessus de l’œuf. D’une traction douce mais ferme, la boucle se referma autour de sa proie.
Ren attendit un instant.
L’hydre ne bougea pas.
Avec une infinie précaution, Ren commença à soulever l’œuf. Chaque centimètre était une éternité, le poids mort faisant craquer le fil presque imperceptiblement.
Lorsque l’œuf fut sécurisé, Ren sortit le fil pour un second lancer.
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Était-ce de la cupidité ? Peut-être, mais il ne voulait pas laisser passer une telle opportunité.
L’œuf de l’insecte finit par être dans ses mains quelques secondes plus tard.
Le noyau flottait dans le flux d’énergie, commençant immédiatement à absorber le mana pur lorsque l’hydre partirait. Dans 10 jours… peut-être pourrait-il revenir dans 11 ou 12, car il ne savait pas quand l’hydre se réveillerait… Avec un peu de chance, il serait prêt alors.
L’hydre bougea légèrement, une de ses têtes s’ajustant dans son sommeil. Sans l’œuf à côté, combien de temps lui faudrait-il pour remarquer son absence ?
Sans rien pour le protéger, l’instinct le pousserait à chercher des zones avec plus de mana, à retrouver d’autres de son espèce. Cette petite veine n’aurait plus de but pour lui.
Ren rangea soigneusement le deuxième œuf dans son sac à dos, maintenant il fallait qu’il sorte d’ici.
Il commença sa montée prudente vers l’entrée de la grotte, vers l’Assassin.
La potion perdait son effet, il devait sortir d’ici avant que le mana ne saturât à nouveau son système.
Un dernier regard vers la créature magnifique. Une partie de lui se sentit coupable d’avoir volé quelque chose qu’elle protégeait, mais une autre savait qu’il lui rendait peut-être service.
L’hydre était une bête trop puissante pour être limitée à cette existence de faible puissance.
« Nous nous retrouverons dans les profondeurs », pensa-t-il en commençant la dernière ascension. « Quand nous serons tous les deux plus forts. »
Ren sortit la petite pierre de sa poche, celle qui avait révélé sa présence auparavant. La pierre traîtresse allait maintenant lui sauver la vie. L’ironie ne lui échappa pas alors qu’il calculait l’angle de lancer.
« Simple », pensa-t-il, sentant le poids des œufs sur son dos. « L’Assassin enquête sur le bruit, je cours dans le tunnel. Avec un peu de chance, sa proie le tiendra près et il ne me suivra pas longtemps. »
Mais une voix dans sa tête lui souffla qu’il aurait dû laisser le deuxième œuf.
Quinze minutes de potion, ce n’était pas beaucoup de temps pour gravir trois cents mètres, surtout s’il devait se déplacer furtivement.
Une rencontre avec une bête quelconque serait désastreuse.
« Trop tard pour les doutes », se dit-il en tendant son bras. L’Assassin resta concentré sur son festin, son proboscis profondément enfoui dans le ver.
La pierre vola en un arc parfait… jusqu’à ce qu’elle heurte une corniche que Ren n’avait pas remarquée.
Le bruit de l’impact ressemblait à un tonnerre dans le silence. Instantanément, l’Assassin se lança à sa poursuite et Ren s’avança vers l’entrée en restant silencieux, il devait laisser l’Assassin s’éloigner un peu jusqu’à…
La pierre rebondit, sa trajectoire modifiée l’envoyant directement vers la chambre cristalline.
Ren regarda avec horreur la pierre traîtresse rouler dans le bol, le son amplifié par la formation cristalline. Chaque rebond était plus fort que le précédent, créant une cascade d’échos qui remplissaient le tunnel.
L’Assassin se tourna instantanément vers le bruit et se figea un instant.
L’hydre se réveilla.
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