Chapitre 87
Le mouvement lent, la douleur, la concentration sur le tentacule, et la peur de l’Assassin firent distraire Ren trop, et son pied heurta une pierre lâche.
Le son, à peine plus fort qu’un murmure, sembla résonner comme un tonnerre dans le silence du tunnel. L’Assassin des Profondeurs se retourna instantanément, son corps noir mat se déplaçant avec une fluidité surnaturelle.
Sans le temps de réfléchir, Ren lança le tentacule.
Le projectile improvisé vola droit vers l’une des jambes de l’Assassin, commençant à absorber le mana au moment de l’impact.
La bête recula, plus par surprise que par dommage.
Ses sens, adaptés à l’obscurité et aux vibrations, n’avaient pas prévu une attaque aérienne. La sensation de son énergie being drainée à un point précis le fit se concentrer sur cette zone.
Ren ne perdit pas une seconde.
Ses mains étaient déjà en train de nouer le fil pendant que l’Assassin était distrait. Un saut rapide et son corps pendait loin du sol.
L’entraînement avec Lin et sa force supplémentaire lui donnaient assez de capacité pour atteindre une hauteur considérable.
Le fil commença à tourner lentement, la tension de la lancée initiale créant un mouvement circulaire. Ren retint son souffle pendant que l’Assassin cherchait son attaquant, sa proboscis étendue et prête.
Mais Ren continua à faire tourner lentement…
C’est alors qu’il le vit.
La chambre s’ouvrit à environ dix mètres en contrebas, illuminée par la lueur d’un cristal colossal. La formation était à la fois magnifique et terrifiante, ses facettes reflétant la lumière du mana d’une manière qui la faisait paraître vivante.
Au centre, un vide, la veine elle-même. Du mana pur s’écoulait dans un geyser silencieux alimentant la croissance du cristal. Et là, sur une corniche près de la base…
Deux œufs.
Le premier ne surprenait pas. Un insecte chasseur, exactement l’un des deux qu’il s’attendait à trouver s’il trouvait quelque chose.
L’œuf portait le motif caractéristique de son espèce, promesse d’un prédateur silencieux et mortel.
Mais le second…
Ren dut contenir une exclamation qui aurait été fatale. Ses yeux ne voyaient pas correctement.
C’était impossible.
L’œuf portait le design indubitable d’un requin à carbone inférieur. Ce qui pourrait un jour évoluer en une hydre en diamant.
La connaissance afflua frénétiquement alors qu’il tournait en silence, l’Assassin toujours à la recherche en dessous. Les hydres de diamant étaient des créatures légendaires de rang Argent 3, si rares dans l’histoire que beaucoup doutaient de leur existence.
« Ça n’a aucun sens », pensa-t-il pendant que le fil continuait à tourner. Les hydres se forment bien plus profondément que les insectes ou les scarabées, proches de leurs « mères » dragons dans les profondeurs.
Un œuf comme celui-ci ne devrait pas être là, si haut dans une veine aussi petite.
La probabilité qu’un œuf d’hydre n’éclose pas avant d’arriver ici était infime.
À moins…
La connaissance murmura une possibilité.
Le noyau d’une hydre adulte, recueilli par le plus haut niveau d’Assassins, passait de l’un à l’autre lors de leurs batailles territoriales. Un noyau qui était finalement libéré lorsque son dernier possesseur atteignait le rang d’or ou de platine, et parvenait d’une manière ou d’une autre à s’élever suffisamment pour renaître.
Mais ce n’était que spéculation…
C’était comme s’il y avait un vide dans l’information, un mystère que ses champignons ne pouvaient pas déchiffrer à ce rang.
Ce qu’il savait, c’était qu’il le voulait : un ensemble de compétences d’une hydre en diamant à ses premiers niveaux était exceptionnel.
Bien que principalement défensive, elle ne manquait pas de capacités offensives, et sa polyvalence dépassait de loin celle d’un insecte chasseur ou d’un scarabée fouilleur.
Tandis qu’il tournait lentement sur le fil, Ren considérait ses options. Si il cherchait la vitesse et la puissance offensive, la mante miroir restait son meilleur choix. Mais une hydre…
Même s’il ne la choisissait pas en premier, elle pourrait être parfaite comme deuxième bête de combat à l’avenir.
Un mouvement dans la chambre interrompit ses pensées.
Une créature émergea silencieusement d’une ouverture sur le côté. Son corps était élégant mais alien : un long cou sinueux soutenait deux têtes aux mâchoires rappelant celles des requins.
Il se déplaçait sur deux pattes puissantes, et ses écailles… Ses écailles étaient transparentes, brillant comme des diamants vivants sous la lumière du cristal.
La connaissance ne pouvait pas confirmer son identité, mais il était évident, il devait s’agir d’une hydre en diamant évoluée.
Sa présence dégageait une puissance de rang or, ce qui soulevait une question inquiétante : comment une bête de ce niveau pouvait-elle survivre dans un environnement avec si peu de mana ?
La réponse vint immédiatement.
L’hydre s’approcha du geyser, tendant une de ses têtes directement dans le flux de mana pur. Elle commença à absorber l’énergie directement de la source.
Les pièces commençaient à s’assembler dans l’esprit de Ren.
Une hydre de rang argent avec une seule tête, avait dû être expulsée de son territoire. Par chance ou par instinct, elle avait trouvé cette veine.
Le flux constant de mana pur lui permettait de survivre et d’évoluer, complétant tous les rangs argent jusqu’à atteindre le rang or.
La bête termina de se nourrir et se déplaça paresseusement vers l’œuf. Son corps s’enroula autour de lui dans un geste protecteur, mais ses mouvements étaient lents, presque léthargiques. Malgré le geyser, la veine était trop petite pour la maintenir vraiment active à ce rang supérieur.
Bientôt, elle devrait retourner dans les profondeurs mais…
En regardant la bête se stabiliser, Ren comprit quelque chose de plus : le cycle des hydres aux rangs supérieurs devait être très différent de celui des Assassins Profonds, des vers ou des scarabées.
C’était son hypothèse en voyant ce comportement protecteur avec l’œuf.
Il semblait que la dynamique des œufs était plus complexe qu’il ne l’avait imaginé.
La connaissance révéla encore plus : les œufs colorés contenant les trois possibilités d’évolution connues ne se formaient que lorsque des veines passaient près des « mères », les dragons de chaque ligne évolutive habitant beaucoup plus profondément en dessous.
C’est là que se formaient, par exemple, les œufs bruns, avec des options comme des insectes, des scarabées et des taupes.
Ce qui arrivait ici était différent.
Il s’agissait de noyaux revenant au cycle grâce aux Assassins Profonds.
Ces créatures recueillaient les noyaux complets de leurs proies, les exhibant comme trophées sur leur dos. À mesure qu’elles évoluaient, elles se battaient entre elles pour ces collections. Mais en atteignant le rang or ou platine, quelque chose changeait, elles abandonnaient leurs trophées, les jetant dans les profondeurs.
La plupart de ces noyaux abandonnés renaissaient sous forme d’évolution de fer basique dans les niveaux inférieurs, pour être de nouveau dévorés.
Mais certains parvenaient à s’élever, transformés par leur voyage à travers des zones saturées en mana. C’est pourquoi la plupart des insectes chasseurs et des scarabées fouilleurs devenaient des Tunnels Vivants ou des Assassins Profonds, le mana dense les façonnant lors de leur ascension.
« C’est pour ça qu’il y a si peu de jeunes stades à cette hauteur », comprenait Ren. Ceux qui parvenaient à grimper assez haut avaient la chance d’évoluer en chemin.
C’était un cycle perpétuel : les Assassins collectaient, se battaient, évoluaient, puis se libéraient.
Les noyaux tombaient, renaissaient, s’élevaient ou étaient chassés pour tenter à nouveau. Et de temps en temps, très rarement, l’un d’eux atteignait une hauteur suffisante sans évoluer.
Continue ton aventure à l’empire
Les vers étaient légèrement différents.
Ils ne naissaient pas d’œufs comme les autres bêtes. Ils émergeaient des profondeurs, fuyant des zones encore plus profondes de la même manière.
Ceux qui parvenaient à atteindre des niveaux plus élevés étaient les survivants d’une course mortelle depuis l’abîme.
C’était un cycle généré par la mère vers, le dragon dévoreur des profondeurs… De sa peau naissaient constamment des vers, ou du moins c’est ce qu’on racontait dans ses histoires… Sa connaissance n’allait pas encore jusque-là.
Mais là où les vers n’avaient pas de soins parentaux, ni les scarabées… Là où les Assassins commençaient à recueillir des noyaux à partir du rang bronze, les hydres avaient clairement des comportements différents au-delà du rang or.
Peut-être était-ce le soin parental qui leur permettait de ne pas avoir besoin de monter à des niveaux élevés pour évoluer, ce qui les rendait si rares…
Mais comme ce sont des comportements d’êtres qui ne relèvent pas de sa gamme de connaissances…
C’était une pièce manquante du puzzle, un aspect du cycle que les connaissances actuelles ne pouvaient révéler. Que faisaient les hydres dans leurs rangs les plus élevés ? Pourquoi un œuf se trouverait-il ici, à côté de l’un de rang supérieur, alors que la plupart des bêtes abandonnaient leurs œufs au cycle ?
L’Assassin des Profondeurs continuait à chercher, et Ren était suspendu entre deux mystères : le prédateur qui ne pouvait pas le voir, et l’hydre qui défiait tout ce qu’il pensait savoir du cycle des œufs de bête.
Avec des mouvements prudents, Ren sortit la fiole contenant la potion que Zhao lui avait donnée.
Le liquide vert brillait doucement lorsqu’il l’ouvrit. C’était sa dernière défense contre la surcharge de mana.
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